□ 羅志
淮安是一座與水結下不解之緣的城市，淮河為她起名，大運河伴她成長，洪澤湖護她平安。時至今日，輝映千年的古運河宛如一條碧綠絲絳串聯起淮安市區，淮安人親切地稱為里運河。上世紀50年代末、60年代初，在市區的南面，開鑿出一條兼具航運、灌溉和排澇的新運河，淮安人習慣地稱為大運河。里運河和大運河西從市區西北古清口東面的楊莊水利樞紐分流，在市區最東南的淮安水利樞紐匯合。淡妝濃抹總相宜——里運河如小家碧玉，藏在鬧市繁華中；大運河則如華彩樂章，千帆競發爭流去。
現在很多淮安老百姓，認為這條穿城而過的里運河得名于在城外新修的大運河，或許為了便于區分。其實，里運河的名稱來源是一段悠久的歷史。
公元前486年，吳王夫差開邗溝，溝通江淮，北端自今淮安區北的末口入淮，此后，直到隋代，溝通淮安、揚州的這條大運河一直都稱為邗溝。隋煬帝開大運河，重修淮揚運河，因為淮安城屬楚州山陽縣，所以又名山陽瀆。到了元代，里運河的大名才姍姍出現，《元典章》記載：“過淮溯里河，直赴大都”，“里河”指的便是溝通淮揚的這段運河。
南宋時期黃河已經奪淮入海，淮河水量大增，影響漕運，到了明代初年，便在古末口附近修筑五座順河壩，原來從運河在末口進入淮河的船只改由五壩盤壩入淮。因五壩阻隔，黃河與運河不能直接相通，從淮安老城的角度看，水系便有了“里”“外”之分。這樣，從揚州南長江邊的瓜洲到淮安城邊的這段運河被稱為“里河”，而從五壩往外的淮河被稱為“外河”。
到了公元1415年陳瑄開辟清江浦以后，里運河不再從五壩通淮河，而是向西在清口入淮。打那以后，“里河”漸漸成為從淮安清口到揚州瓜洲整段淮揚運河的習稱。而奪淮的黃河，從開封、徐州往南在清口跟淮河、運河交匯，霸占了淮河下游的河道入海，因此，淮河的“外河”這一稱呼也轉給了黃河。
到了清代，上到朝廷，下到淮安百姓，運河習稱為里河，黃河習稱為外河，成為一致的說法。清代詩人姚承望《袁浦》詩即云：“南北舟車界，淮黃里外河”。清代設置在清江浦的江南河道總督衙門下屬就有里河廳，主官為里河同知，為知府副職，官秩正五品，據光緒《清河縣志》記載，其職責為“管里河工程，自運口甘羅城外河交界起至山寶交界止”，涉及整條淮安段里運河。當然，相對應的也有管理淮安段黃河的外河同知。
由于明清淮安是漕運樞紐、治河要沖，所以不光里河、外河的稱呼屢屢見于朝野，同里運河相關的還有上河、下河、中河等相關稱謂。上河和下河是一對，上河一般指里運河，下河范圍更廣，包括淮揚里運河以東的運鹽河、串場河等水系。里運河東直到海濱的鹽城、射陽、興化、泰州、東臺等地地勢要比里運河以西、洪澤湖周邊地區低洼，運河泛濫均由此東泄，所以統稱為里下河地區。還有所謂中河，乃康熙年間開鑿，自古清口仲家莊（今在淮陰區馬頭鎮北）經駱馬湖繞過宿遷入皂河，再從皂河入韓莊運河北上山東，避開了數十公里的黃河險段。因為這段河道處于山東運河和里運河之間，地處運河全程中段，故得名中河或中運河。
公元1855年，黃河北歸，流入渤海，黃河這條侵淮的“外寇”終于被趕走，里運河最為榮光的時代也隨之漸漸落幕。缺少了滾滾黃水注入的里運河，變得寧靜和嫵媚。建國后，京杭大運河新道的開鑿，讓曾經“南船北馬”“舳艫相連”的里運河不再是世人矚目的黃金水道，從喧囂的大閘口到古樸的河下老街，內斂起來的里運河串連起淮安人的文化生活，將那份包容與安逸，流淌到每個淮安人的心田。
