山水美是指具有美的形態(tài)，給人以審美享受的山景水色之美。山水美是自然美的一大類別。山水美包含著豐富的內(nèi)容，具有如下一些審美特征。
　　一是形象美。形象美是山水基礎(chǔ)和核心。山水的形象美可歸納為“雄”、“奇”、“險”、“秀”、“幽”、“奧”、“曠”、“野”等多種特征。古人對名山形象的評價很多。如泰山天下雄，黃山天下奇，華山天下險，峨嵋天下秀，青城天下幽等等。水的形象美亦很突出。正如車爾尼雪夫斯基所說：“水由于它的形狀而顯現(xiàn)出美。遼闊、一平如鏡的、寧靜的水在我們心里產(chǎn)生宏偉的形象。奔騰的瀑布它的氣勢是令人震驚的，它的奇怪特殊的形象也是令人神往的。”（《論滑稽和崇高》），《車爾尼雪夫斯基論文學》中卷，上海譯文出版社1965年版第103頁）
　　二是色彩美。山岳景觀最常見的是綠色，最艷麗的色彩來自花朵，不少名山都有自己獨特的花卉，如云南蒼山的山茶花、峨嵋山的杜鵑花、八達嶺的杏花等。姹紫嫣紅的鮮花把山野打扮得分外嬌嬈。而綠野之巔的雪峰，銀裝素裹，潔白無瑕，別具魅力。水是自然的一面大鏡子，它反映著周圍的一切景象，使山色更加明快、豐富。有的水質(zhì)含有某種礦物，本身就是絢麗色彩的。如九寨溝、黃龍寺夢幻般晶瑩明澈的湖水。“江作青羅帶，山如碧玉簪”，山水相依的景色更使胸襟開闊，寵辱皆忘。
　　三是音響美。山水間有著各種美不勝收的聲響。如鳥鳴深壑、蟬噪幽林、風起松濤、雨打芭蕉、泉瀉清池、溪流山澗等等。音響也參與著山水美的營造。山水美因此而別具韻致。如峨嵋山萬年寺聲如琴瑟的山蛙和鳴，大連老虎灘上老虎洞中清晰洪亮的海哮聲。敦煌嗚沙山那宛如管弦樂隊合奏的沙鳴聲。山水與其特有的音響造就出風格獨具的意境，置身其中，聽覺幫助人們獲得奇妙的美感。
　　四是動態(tài)美。山水美是動態(tài)的美，這體現(xiàn)了自然美的變易性。同樣的山川景物隨著季節(jié)時令及天氣的變化，會呈現(xiàn)出不同形態(tài)的美。如同一座山在不同季節(jié)就有不同的狀貌，給人以不同的感受：“春山煙云連綿人欣欣，夏山嘉木繁陰人坦坦，秋山明凈搖落人肅肅，冬山昏霾翳塞人寂寂。”（郭熙《村泉高致集·山水訓》轉(zhuǎn)引自《中國美學史資料選編》下冊，中華書局1985年版第14頁）同是在岳陽樓上觀洞庭湖，有時“陰風怒號、濁浪排空，”有時卻“春和景明、波瀾不驚。”另外，山水本身也是動態(tài)的，流水、飛瀑和浮云飄煙隨時都在奔涌、變化，它們給山水增添了活力。
　　山水美作為人們的審美對象由來已久。在我國魏晉南北朝時期，山水畫的興起就標志著山水開始成為獨立的審美對象。對于山水美的推崇，人們有著超越時代、種族、文化素質(zhì)等幾乎各種限制的一致性。山水美具有豐富的美育功能。首先，它能夠豐富人們的精神生活。忘情于山水，有助于人們松弛神經(jīng)，消除疲勞，愉悅精神，熱愛生活。第二，能夠陶冶人的性格、情操。孔子說：“智者樂山，仁者樂水”，山水美對人的性格氣質(zhì)具有熏陶作用，并有利于培養(yǎng)人們高尚的情操、健全的人格。第三，能夠增長人的知識才干。對山水美的欣賞，有益于人們豐富知識，啟迪思維，發(fā)展智力，增長才干。第四，能夠激發(fā)人們的愛國熱情。欣賞祖國美的山水是培養(yǎng)人們的民族自豪感，以及保衛(wèi)祖國、建設祖國的崇高責任感的重要途徑。