《神農本草經》序錄云:'藥有酸咸甘苦辛五味，又有寒熱溫涼四氣。'這是有關藥性基本理論之一的四氣五味的最早概括，每味藥物都有四氣五味的不同，因而具有不同的治療作用。
一、四氣，就是寒熱溫涼四種不同的藥性，又稱四性，它反映了藥物對人體陰陽盛衰，寒熱變化的作用傾向，為藥性理論的重要組成部分，是說明藥物作用的主要理論依據之一，一般四氣之中寓有陰陽含義，寒涼屬陰，溫熱屬陽。
二、五味，是指藥物具有酸、苦、甘、辛、咸五種不同的味道，因而具有不同的治療作用，一般認為辛味具有發散，行氣行血的作用，甘味具有補益，和中，調和藥性和緩急止痛的功效，酸味具有收斂固澀的作用，苦味藥具有清泄火熱，泄降氣逆、通泄大便，燥濕，堅陰的功效，咸味藥具有泄下通便，軟堅散結的功效。
三、中藥配伍應用，既能照顧到復雜病情，又增加療效，減少毒副作用，《神農本草經》講各種藥物的配伍關系歸納為七情配伍。 （一）單行，就是單用一味中藥達到治療的效果。 （二）相須，就是兩種功效類似的藥物配合應用，可以增加原有的功效。 （三）相使，就是一種藥物為主，另一種藥物為輔，輔藥可以提高主藥的功效。 （四）相畏，就是一種藥物的毒副作用能被另一種藥物所抑制。 （五）相殺，就是一種藥物能夠消除另一種藥物的毒副作用。 （六）相惡，就是一種藥物能夠破壞另一種藥物的功效。 （七）相反，就是兩種藥物同用能產生劇烈的毒副作用。
