拳書云：“往復須有折疊，進退須有轉換。”那么如何正確理解太極拳中的“折疊轉換”呢？許多名家都曾對其進行闡述。如曾乃梁認為折疊轉換是太極拳動作之間的銜接問題；吳文瀚認為折疊轉換是針對推手而言，是指導推手的原則；張全亮認為折疊轉換是太極拳運動的一個基本規律，每個式子都應該有折疊轉換；趙幼斌和傅清泉認為折疊轉換的目的就是因敵變化示神奇；劉偉認為沒有折疊轉換就沒有太極拳；已故太極拳名家馬虹先生認為不懂折疊柱徒勞。雖然各位名家對理解“折疊轉換”的側重點各有不同，但他們都認為“折疊轉換”是太極拳的重要特征之一，特別是“折疊勁”，即拳論中講的“正反相生，陰陽折疊”。因而，折疊轉換無論是在技擊、養生、美學、哲學，還是在傳統文化方面，均體現了其無窮的魅力。
一、技擊方面
馬虹先生講：“太極拳技擊力求‘以其人之力還治其人之身’，這種‘借力打力’的技法就是太極拳中的‘折疊勁’。”老子曰：“反者，道之動。”陳式太極拳的動作均是欲合先開、欲開先合、欲上先下、欲下先上、欲左先右、欲右先左、欲取先予、欲張先翕，從而造勢借力，還擊彼身。這種在外行人看來“扭來扭去”的動作就是往復折疊，它是太極拳的重要特征。如陳式太極拳中“雙震腳”一式中，右手下按、上托、下拍，同時身體重心下沉、升上、再下沉均是“一波三折”的折疊勁；“掩手肱錘”一式中，右拳欲要打出去，先要往收在腹前，同時吸氣，打出去時同時呼氣，氣沉丹田，好似彈簧一樣，通過“折疊”進行蓄能，再進行釋放。
另外，在太極拳的技擊戰略中的“聲東擊西”、“上下相隨”、“欲擒故縱”、“引進落空”等均是“折疊”的空間性表現，而“快慢相間”、“以快制慢”都是“折疊”的時間性表現。《太極拳經譜》中說：“因時制宜，中藏妙訣，上行下打，斷不可偏。聲東擊西，左右威宣，寒往暑來，誰識其端？”“折疊”的時空表現就是要隱藏自己的真實目的，迷惑敵人，從而擊其不意，攻其不備。陳長興說：“滾栓搭掃，閃驚巧取，聲東擊西。”如《陳式太極拳要訣》中描述“單鞭”為“聲東擊西勢電強，此勢貴在善用方”。
二、養生方面
眾所周知，太極拳在提高人體機能、增強免疫力和抵抗力方面具有特殊功效。特別是傳統的陳式太極拳的功效更為明顯，馬虹先生對其概括為：拳走低勢以固根，輕沉兼備以持衡，順逆纏絲以舒經，丹田內轉以煉精，周天開合以煉氣，意念調控以煉神，對拉拔長以壯骨，拳式繁難以健腦，松活彈抖以化瘀，汗流不喘以延年。其中，“拳走低勢”“輕沉兼備”“順逆纏絲”“丹田內轉”“周天開合”“意念調控”“松活彈抖”均與“折疊”有關。
傳統陳式太極拳的拳勢均走低架，正如陳發科講的，“打起拳來要像坐在小板凳上一樣，穩穩當當的”，特別是虛實變換、重心倒換均要走“鍋底弧”，虛實和重心的變化也均應遵循欲左先右、欲右先左等原則，正是“低架”和“折疊”鍛煉了下肢。無論是太極拳的整個套路還是單個動作，行家練起來都是輕沉兼備，“輕”與“沉”的交替變化就是“折疊”，這種“折疊”變化鍛煉人體的平衡能力。順逆纏絲是陳式太極拳的獨有特征，通過這種螺旋運動可以促進全身血液循環、疏通經絡，而順纏與逆纏的變化就是空間上的“折疊”，且這種“折疊”是往復進行的。丹田內轉是太極拳的奇特內功，通過練習可以“煉精化氣”、“還精補腦”，可以增強消化系統的吸收功能，增強性功能，培養真氣，增強內分泌，產生性激素，從而達到健美、健腦、嫩膚的效果。周天開合是太極拳呼吸與動作相配合的方式，一呼一吸為丹田運轉一周，真氣循經旋轉一個周天（大周天、小周天或小小周天），拳式動作即基本上為一個開合，或謂之丹田內轉一呼一吸，真氣循環一周，肢體形之于外做一組開合。因此，無論是“開合”還或“呼吸”均與“折疊”息息相關。太極拳除了肢體動作折疊外，還要注重意念的折疊，即對意念進行調控。松活彈抖是陳式太極拳勁力的一個基本特征，是在全身放松的基礎上，以丹田內轉為核心，借助腳蹬地的反彈力，在一瞬間發放出來的一種螺旋震蕩式的爆發力，就像壓縮的彈簧被突然彈開，是一種膨脹的沖擊力，而這種彈抖勁就是一種折疊勁，只有折疊變化才有松活彈抖。
三、美學方面
太極拳不僅是中華傳統武術，更是一種高雅藝術，是形態美和意境美的完美結合。其“輕如楊花，堅如金石，威比虎猛，鷹揚比急，行同乎水流，止牟乎山立”處處體現剛柔相濟之美。陳鑫說：“心無妙趣打拳，則打不出好景致。”觀看太極拳猶如行云流水，好似滾滾波濤，一浪又一浪，一波又一波，這種動態美正是“折疊”的外現，沒有折疊就沒有波動，好似一潭死水，沒有半點漣漪。常言道“文似看山不喜平”，只有跌宕起伏的變化才能引發人們的興趣。
無論是細節動作還是整個套路，折疊之美無處不在。無論是“扣腳”“坐腕”，還是“眼神”“重心”，都體現了太極拳的形態美和意境美。太極拳中的虛實之美、動靜之美、開合之美、剛柔之美、快慢之美、輕沉之美、螺旋之美等均是由往復折疊產生的。正是往復折疊變化，將一個個基本動作銜接而成，給人以“渾然天成”、“曲徑通幽”之美感。
四、文化方面
太極拳是武術，更是一種文化，以易為經，出入于黃老，處處體現陰陽平衡、陰陽互包、陰陽相濟的易學思想。陰陽互包、陰陽互化、陰陽相濟正是折疊的體現，而正是這種“陰”“陽”折疊構成了太極拳的運動體系。《易經》曰：“一陰一陽之謂道。”陰陽的交合是宇宙萬物變化的起點，而中華傳統的兵法、書法、繪畫、詩詞等無不體現著陰陽折疊。
《孫子兵法》曰：“三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也。” “戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環無端，孰能窮之。”奇、正是整個兵法的基本元素，而奇正之變就是“往復折疊”。項穆說“書法要旨，有奇有正。所謂正者，偃仰頓挫，揭按照應，筋骨威儀，確有節制是也。所謂奇者，參差起伏，騰凌射空，風情姿態，巧妙多端是也。”書法創作如果有正無奇，雖用筆嚴謹而沉實，往往是純厚而缺乏神采；如果有奇無正，即使用筆雄渾飄逸，也常常是險怪而不雅。只有有了奇正的折疊變化才令人心曠神怡。中國傳統繪畫處處體現陰陽變化，清代畫家笪重光云：“虛實相生，無畫處皆成妙境。”山水畫中十分講究“留白”，用大量的空白來體現上下左右的空間關系，中國山水畫絕無直白的描述，均是千腸百轉，曲徑通幽，通過空間的折疊體現意境美、含蓄美。傳統詩文中用平仄表示韻律，無論是五絕、五律還是七絕、七律，均有嚴格的平仄表，通過平仄的變化表現抑揚頓挫，如果每句都是平聲或仄聲，則顯得蒼白無味，因而正是平仄的折疊構成了詩文的韻律。這一切均與太極拳的折疊往復有異曲同工之妙。
五、人生方面
人生如拳，拳如人生。太極拳有高潮有低谷，有快有慢，有陽剛有陰柔。人生像爬山，翻過一座又一座，有高峰有低谷，有春風得意，也有落寞失意。太極拳中的往復折疊，好似人生一樣，各種要素的折疊變化構成了完整套路，而酸甜苦辣的經歷也構成了人生畫卷。明白了太極拳理，懂得陰陽辯證，就會理解人生的跌宕起伏，正如老子云："禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，孰知其極只要擺正心態，積極努力，就會實現目標，得意時不忘形，失意時坦然面對。悟拳悟理悟人生！
