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汴京可以決興衰，卻未必決生死。
決生死的地方，是太原。
所以，太原保衛戰比汴京保衛戰更重要。
沒有幽州，北宋無恙；沒有云州，北宋自若；甚至沒有幽云、丟了河北、失了汴京，北宋也未必一定亡國。
但前提是保住太原、保住山西。
這一點，我們可以看大唐。
安史之亂時，大唐先是打沒河北、再是打丟洛陽，最后干脆放棄長安、西逃四川和靈武。
但大唐亡國了嗎？
并沒有。
雖然大唐盛世不再，卻也沒有死，甚至也沒變成南北朝。
原因就是大唐保住了山西。
山西之地，表里山河。
以山西為根據地，北接草原、南連中原、西入陜西、北貫河北。而且，向南、向東都是自高往下的碾壓態勢。
就宋金時的山西來說，有三個地方最為重要：最北的大同，契丹大遼的西京大同府；中間的太原，五代沙陀集團的根據地；最南的隆德府和澤州，戰國的上黨高地。
上黨高地，后來變得不太重要。因為中國由東西爭霸變成了南北爭霸。從山西可以橫穿太行到河北，然后再由河北南下，這就可以甩開上黨這里。
云州大同，對草原游牧帝國很重要。因為草原上的游牧部落要在這里集結，然后才能對中原發動進攻。但是，東北向的道路開通之后，大同也可以繞過。
太原則一直很重要，而且對誰都重要。因為能否控制太原則決定能否控制山西，而能否控制山西則決定能否形成吊打四方的碾壓態勢。
所以，對于北宋來說，汴京保衛戰僅是決興衰，而太原保衛戰才會決生死。
女真東路軍穿插數千里、閃擊汴京城，但僅是逼得北宋城下之盟，而不至于把北宋一棍子打死。
原因就是太原還在北宋手里。
女真拿不下太原的結果是拿不下山西，而拿不下山西的結果有三：
一是自己最強的西路軍無法挺進到汴京城下，于是兩路鉗形攻宋就變成東路軍孤軍深入；
二是無法封鎖北宋西軍從關中進入中原的通道，北宋最能打仗的部隊可以快速趕到汴京勤王；
三是無法阻止北宋朝廷和有生力量西逃關中，北宋君臣往東南逃到建康、往西南逃到襄陽，其實威脅都不大，而逃到關中的威脅最大。因為可以復制大唐平定安史之亂的模式。
所以，女真攻宋的關鍵是太原。而太原保衛戰不僅比汴京保衛戰更激烈，而且也比汴京保衛戰開始的時間更早。
公元1126年，靖康元年，正月初七，金軍圍攻北宋首都汴京。
公元1125年，宣和七年，十二月十八，金軍突破石嶺關、抵達太原城下。
太原很重要，所以北宋不會全無反應。
劉光世的鄜延兵、折可求的麟府兵立即開拔、支援太原，而且一下來了四萬。
這兩支援軍，屬于北宋西軍系，經受過長期的戰火淬煉，外戰西夏、內平方臘，而且還參與過收復幽云之戰。
但是，北宋西軍的戰斗力最多能夠匹敵西夏兵和契丹兵，卻打不過巔峰時期的女真兵。
于是，未能趕到太原城下，兩支援軍就被女真西路軍擊潰。
所以，自此之后，太原之圍就正式開始。
女真東路軍僅是圍了汴京一個西北角，然后要么沖進去搶劫、要么堵著門敲詐。而西路女真軍則是圍住了太原城，而且馬上瘋狂攻城。
太原知府張孝純和都統制王稟，率勝捷軍三千人死守太原。
童貫身居高位但能力有限。既然能力有限，那身邊就一定要有能力出眾的人。王稟就事這種人。而為了繼續身居高位，甚至百尺竿頭更進一步，那也要戎馬征戰。所以，手底下就少不了一支能打的軍隊。勝捷軍就是這種軍隊。這支軍隊是童貫主持陜西軍務時組建的親兵部隊，士兵都是優中選優。
所以，童貫雖然逃跑，但童貫的底子還在。再加上知府張孝純，雖然這個人后來投降了，但當時還算硬漢。所以，太原保衛戰就在王稟和張孝純的主持下打得有聲有色。而女真最彪悍的西路軍就只能一直在太原攻城加死人。
但是，西路軍的主要戰略任務不是拿下太原，而是拿下洛陽和會師汴京：
一是打通山西、南渡黃河，然后直取西京洛陽。因為拿下洛陽這個點，才能封鎖北宋西軍，也才能阻止北宋西逃。
二是南渡黃河、圍攻汴京，從洛陽快速向東穿插，與東路軍會師汴京城下。這時候，才能最大限度發揮鉗形攻勢的威力。
所以，女真西路軍就不會一直在太原打攻城戰。
公元1126年，靖康元年，正月十九，北宋的平陽義勝軍突然投降。于是，粘罕率領女真西路軍主力直接趕到上黨地區攻城略地。
這次又是義勝軍。
朔州失守，因為義勝軍投降；武州失守，因為義勝軍起義再投降。隨即，金軍快速通關雁門關。之后，代州失守，因為義勝軍投降；石嶺關失守，因為義勝軍兵亂再投降。而僅剩的忻州，見大勢已去，則直接選擇投降。
朔州、武周、代州、忻州以及雁門關、石嶺關，每一州、每一關都是太原以北的關鍵屏障，特別是石嶺關。但就是因為義勝軍說投降就投降，女真人才會勢如破竹、攻到太原城下，讓北宋連一點兒反應的時間都沒有。
但是，義勝軍的“豐功偉績”還沒完。
就在太原之圍得關鍵時刻，他們又在太原以南起義加投降。有了義勝軍的配合，女真西路軍則直接撇開太原堅城、收割上黨高地。
之前已經講過義勝軍的來歷，這里再說一遍：譚稹駐守山西的時候，利用南逃的遼國漢人組建了這支部隊，人員成分是山后諸州的遼國漢人難民。其本質跟郭藥師常勝軍差不太多，常勝軍主要是遼東南逃的漢人。
所以，這伙人的戰斗力沒問題。
大遼要比北宋尚武，所以軍隊的底子就要比宋軍強太多。但問題是忠誠度太差。義勝軍對北宋沒有歸屬感，北宋也僅把義勝軍當炮灰。因為宋強遼弱，所以義勝軍棄遼投宋。但也因為金強宋弱，所以義勝軍立即棄宋投金。因此，跟常勝軍與大遼的關系一樣，義勝軍不僅沒能幫助北宋抵抗金軍，反而成了金軍進攻北宋的幫兇。
粘罕西路軍一直在老實執行鉗形攻勢的既定戰略。但東路軍與北宋議和的消息，終止了他的行動。議和之后，自己將憑空得到太原堅城，這買賣不虧；東路軍隨即撤退，那鉗形攻勢也無法形成。
所以，粘罕就在上黨等著北宋使者路允迪，帶著著他一起到太原宣詔，和平交割太原。
但是，粘罕卻等來了兩個讓他措手不及的結果：一是太原守將王稟拒不奉詔；二是北宋姚古出兵支援太原。
于是，女真的太原攻堅戰和北宋的太原保衛戰還要繼續。
這之后，就是姚古和種師中兩路支援太原，但兩路皆敗，太原繼續危局。
種師中已經解決了河北問題。進攻河間府和中山府的女真軍隊已經撤退。所以，北宋的當務之急只有太原。
但是，能打的將軍已經沒了、能打的軍隊已經散了，北宋還能怎么解決太原之圍？
這時候，以耿南仲為首的主和派隨即死灰復燃，認為割讓三鎮才是上策。對于太原保衛戰，北宋廟堂從這個時候開始就已經不再堅決。
但主戰派并未退場。李綱據理力爭，死活也不同意交割三鎮。然后，耿南仲就建議皇帝派李綱擔任兩河宣撫使，直接到前線主戰。
這不是什么李綱臨危受命，更不是什么“受任于敗軍之際”，而是權力斗爭。
北宋決策層一直在主戰和主和之間猶豫。但主和一直是上風、偶爾會落敗；主戰一直是下風、偶爾會振作。所以，最強主戰派李綱一旦離開決策層，那北宋決策層就只能是主和，而一定不會主戰。
官本位之下，很多事情能不能辦成，并不取決于能力和性格，而是由官場中的位置所決定。所以，李綱一旦失去在決策層的位置，那最好的結果也不過是岳飛，最后仍會被主和派輕輕松松玩死，而北宋的政局走向也只能是主和。
宋欽宗呢？
廟堂反復，而皇帝只能猶豫。宋欽宗一直在主和與主戰之間搖擺不定。前線打了勝仗，那就肯定傾向主戰；前線打了敗仗，那就自然傾向主和。在當時，北宋最需要一位意志堅定的皇帝，但宋欽宗恰恰不是，甚至還不如他老爹宋徽宗。
李綱被任命為兩河宣撫使。這個位置即便再重要，也就是一個執行層，遠不能與汴京的宰執相提并論。而在這個位置上，李綱還有三個根本無解的問題：
一是即便有當岳飛的心，李綱也沒岳飛的能力。李綱組織過汴京保衛戰，而且很成功。但那僅是守在家門口打的幾場很激烈卻不太大的小規模戰斗。而兩河宣撫使，則要在整個山西高地和華北平原上組織戰爭。這種事必須交給專業的武將去辦。但李綱是文官、不是武將。
二是即便有當岳飛的能力，李綱也沒岳飛的根基。對于前線宋軍來說，李綱是空降干部。李綱取代種師道任兩河宣撫使的同時，劉韐取代種師中做李綱的副手、解潛取代姚古做制置副使，另外還有折可存、張思正、范瓊這些將軍也參與了解救太原之戰。但是，這些長期植根軍中的武將，有誰會聽李綱指揮？所以，李綱根本指揮不動軍隊。
三是即便心有余、力尚足，李綱也會被北宋廟堂玩死。李綱離開汴京的時候，皇帝就給他了兩萬軍隊，還是臨時拼湊而成。但這兩萬軍隊，還分出四千到河北平亂、又分出四千交給副使劉韐，所以李綱手里也就一萬二千人。李綱建議民間買馬作為軍需，但開封府不同意，認為這會騷擾百姓，于是作罷。李綱先在河陽停留、訓練士兵，又再懷州停留、制造戰車。但是，宋欽宗認為李綱是故意磨蹭，所以一道詔書就把李綱的軍隊給解散了。
然后，李綱就成了光桿司令，有名無實，沒有一兵一卒可以調用，也沒有一將一軍聽其指揮。
那真正的司令是誰？
是宋欽宗。
宋欽宗撇開一切行政層級，然后直接越級指揮，而其指揮的命令就是：催促前線宋軍諸路并進、快速會師太原。
北宋兩河地區的軍隊，幾乎全部開出，宣撫副使劉韐、制置宣撫副使解潛、查訪使張灝、勾當公事折彥質、都統制王淵以及折可求等諸路兵馬一起向太原涌去。
那結果呢？
結果是宋軍開去多少路就會失敗多少次。
一是因為宋軍的確打不過巔峰時期的女真軍隊，雖然有西軍系參戰，但戰力上還是有差距；
二是因為多達二十萬的宋軍卻沒有統一的指揮，最后全都變成葫蘆娃救爺爺、一個一個地送。
然后，李綱被朝廷判定為沒有能力指揮戰爭，還要承擔“專主戰議、喪師費財”的罪責。
李綱既是主和派證明自己正確的工具人，又是宋欽宗指揮不力的替罪羊。可以說，宋欽宗和主和派一起合謀把李綱給玩了。靖康年間，北宋政治最為精彩的一筆就是：一群青銅級的坑貨終于坑死了一個王者級的李綱。
那太原呢？
公元1126年，靖康元年，九月初三，太原在堅守二百五十多天后失陷。太原知府張孝純被俘、都統制王稟戰死、太原三十余名地方官員戰死，太原百姓幾乎被屠戮殆盡。
如果相信因果有輪回，那靖康之變的趙家皇室和北宋廟堂就是在為太原軍民殉葬。太原堅城不再，山西高地成為坦途，北宋距離滅亡就只是時間問題。
