故事發生在清朝雍正年間，發生的地點是湖北黃州府麻城縣。
這起因那要從兩口子打架說起，麻城縣東北角有一家人家，丈夫名叫涂如松此人家境貧寒脾氣還挻大，導致三十來歲才取上媳婦。
取這媳婦楊氏可不是黃花大閨女，是個死個丈夫的寡婦，俗話說得好，寡婦門前是非多，這涂如松脾氣大心眼卻很小，兩口子因為的外面閑言碎語沒少吵架。
有一天吵著吵著動起了手，涂如松就把楊氏給打了，楊氏氣不過就哭哭啼啼的回了娘家。臨走了還罵了一句：“姓涂的！別以為老娘離了你，就沒人要。”
過了一個月，涂如松氣也消得差不多了，就想著把媳婦接回來，畢竟家里沒個女人也不叫日子嘛，走著走著來到來到了楊氏娘家，抬起走來啪啪砸門。
“桂花！開門那，我來接你回家了。”
過了一會來人開門，開門的不是他媳婦楊桂花，而是他的小舅子楊五郎。
涂如松說明來意，可楊五郎卻說家姐從未到來，一聽道妻子不在娘家涂如松慌了，怕她因被自己毆打想一時想不開，在做出傻事來，就帶著楊家人一起尋找。
找了幾天連個人影都沒找到，就在這時楊家遠親，楊同范來到楊家，這楊同范是個秀才有些文才，聽到楊氏失蹤就幫著分析。
“我看咱家妹子，不能這么不聲不響的平白失蹤，一定是那涂如松脾氣暴戾，把她毆打致死，然后再謊稱失蹤。”
這一番推論讓楊家人深信不疑，楊氏嫁過去沒幾年，可沒少挨這涂如松的毆打，于是乎請楊同范寫了一紙訴狀，就把涂如松告到了麻城縣衙。
麻城知縣湯有為接到訴狀，就派人把涂如松帶到堂上當面對質，面對楊家的控訴涂如松是連呼冤枉，湯知縣此時手中并無憑據，也不能聽楊家人一面之詞，就認定涂如松就是殺人兇手，就先把案情暫且閣下，覺得此時蹊蹺，就吩咐兩家人繼續尋找。
說來也巧，一年后山洪爆發沖下來一具尸體，尸體身上早已腐爛難辨真偽。湯縣令命令仵作前去驗尸，仵作仔細查驗回稟道：大人！尸體是一具女尸，但其腐爛嚴重難辯死因。
沒幾天聽到消息的楊家人前來認尸，楊五郎見到尸體失聲痛哭。“姐姐啊！你死的好慘,我一定讓殺人兇手涂如松為你償命。”
于是乎就帶著幾十個族人大鬧縣衙，要求把兇手涂如松就地正法，楊知縣是個明白官，就算這尸體是楊氏本人，沒有找到憑證怎能認定殺人兇手就是涂如松。
事情越鬧越大，沒過幾天就傳到了當時的湖廣總督邁柱耳中，這邁柱一直想著安排自己的人做麻城知縣，一看來了機會于是就罷免了湯知縣，原因是辦案不力引起民奮。
新上任的知縣名叫做高仁杰，是個捐官，錢花出去了可一直沒機會上任，這回可算等著機會了，心想著這次一定要立下功勞站穩腳跟。
這高知縣也不是一無是處，他早些年也看過幾本驗尸集錄，于是他在那具腐尸身上仔細查驗，就發現這具尸體竟是男尸，心中思索為何仵作要說成女尸，其中必有蹊蹺。
就命人把仵作李榮帶來連夜審訊，李榮聲稱自己是老眼昏花誤將男尸認作女尸，高知縣哪能相信這等鬼話，先打幾板子看你招還是不招。“來呀！將這老不死的，拉下去給我打！”
沒打幾下，哪想到這仵作李榮生有心疾，幾板下去一命嗚呼了，這可把高知縣難到了，這人一死線索就斷了，想來想去還是得從被告人上做起文章。 “來呀！傳涂如松。”
涂如松在家正犯愁呢，媳婦丟了一年多沒找到，自己還攤上了官司，心中不斷自責，當初就不應該動手打媳婦都怪自己的臭脾氣，正后悔呢就被前來的官差卡蹦嘎啦給鎖上了。
來到縣衙高知縣立即審訊涂如松，讓他招認如何殺妻拋尸，涂如松壓根不知，也無從招來。高知縣一看呦呵嘴還挻硬，喝道；“古人云，人是苦蟲，不打不從，人是木雕，不打不招，來呀！給我打！”
差役們聽令，架著涂如松拉下去就打，可沒聽說打多少板，也怕把他打死過去。就上下左右渾身一頓拍，可這涂如松一口咬死自己并沒有殺人。
接下來幾天這涂如松可遭了大罪了，五天一小打三天一大打，沒過幾天就被打成了個血葫蘆，涂如松眼看要被活活打死，沒有辦法只好認罪。
簽字畫押后，高縣令讓他指出埋尸之地，涂如松也不知道尸體埋在哪里，又怕再遭毒打只好胡亂指認。“回大人,尸體埋在十里外一座石墳里。”
兩班衙役接到命令前去尋尸，說來也巧了，十里外還真有一座石墳，石墳四周用青磚壘成。此時天黑也看不清楚碑上寫的是啥，也是含著困意，心想著早些結案回去睡覺，于是乎幾個衙役連刨帶挖就把棺材蓋掀開。
打開棺材蓋傻了眼，這棺材里躺著是一具皚皚白骨，差役們也傻了眼，這也不是女尸呀，有一個衙役說道：“先帶回去讓老爺定奪吧。”
回去之后，楊知縣見了白骨也覺得不對，轉念一想將錯就錯吧！結案要緊。
就讓涂如松指認，這就是他殺害的妻子楊氏，涂如松沒敢否認，只想著早點結束痛苦便也一口承認。
案情了結，高知縣書寫卷宗送往巡撫衙門審批。湖北巡撫吳應棻看著卷宗，覺得這案子有些古怪，就沒批復擱置了下來。
又過幾天，吳應棻接到有人前來告狀，告狀之人是麻城縣的縣民，說他家祖墳尸身被盜，去麻城縣報案卻被知縣打了出去。
吳應芬覺得這案子并不簡單，就派遣下手陳鼎代理湖北巡撫吳應棻前去查探。陳鼎一到立刻從新審理涂如松，看到涂如松被打的不成人樣，就知道是被屈打成招，于是下令，從新查案。
正當陳鼎苦于沒有線索時，有一個老漢帶著老嫗前來報案，老嫗說在楊同范家看到了楊氏。
原來這婦人是本縣產婆，楊同范之妻胡氏臨盆生子，請她前去接生，可胡氏難產久生不下，就在命懸一線時，從屏風后楊氏走了出來，幫著產婆一起接生，這才救下孩子。
隨后產婆一眼認出此人便是失蹤一年多的楊氏，楊同范立刻上前威脅產婆。“若你敢將今日之事說了出去，我必定殺你全家。”
說完又隨手給了產婆十兩紋銀，產婆連連說是，又對著楊同范發下毒事，許之后才被放了出去。
回到家后臉色蒼白，家里老頭上前詢問發生何時，產婆拿出十兩銀子道出緣由。老頭膽小怕受牽連，就帶著產婆前來報案。
陳鼎聞言對案情已然明了，于是立即命差人前去緝拿要犯楊同范。不久后楊同范與楊氏二人被緝拿歸案，陳鼎一番審問，眼見事情敗落二人也不得不招出實情。
原來這兩個人早有奸情，商量著長此下去也不是辦法，于是楊同范就設計陷害涂如松。讓楊氏假裝出走，藏于楊如同家，楊同范好趁機鼓動楊五郎去衙門告狀。
正愁沒有證據，恰巧山上沖下男尸，楊同范見到尸體心生毒計。就把兩人之事告之楊五郎，并答應事成之后許以重金。楊五郎見錢眼開又與涂如松早有不和，便答應下來，而仵作李榮也同時被楊同范收買，這才有了這一系列的案件。
真相大白陳鼎寫下案宗稟明湖北巡撫吳應芬，不久后宣判如下；案犯楊同范與涂如松之妻楊氏有染，并伙同楊五郎陷害涂如松，按大清律誣告陷害罪，判處三人死罪，秋后問斬。
麻城知縣高仁杰貪功冒進屈打成招革職查辦，涂如松無罪釋放。
真是色字頭上一把刀，害人之時終害已，自此涂如松冤案宣告結案。
參考文獻 《清朝奇案》
