江西袁州府萍鄉縣境內有一座高山，此山連綿起伏橫跨十余里。清朝末年，在大山北面住著一戶張姓人家，張家父母早年病故，兄弟二人相依為命。三年前，哥哥娶了山南的周氏為妻，家里有了女人持家之后，張家的日子比以前好過了很多。周氏的娘家在山南，距離張家有幾里山路。
宣統元年（1909年）夏天，周氏母親生病派人來接周氏回去探望，周氏帶著二歲的兒子跟來人回了娘家。十多天后，家里的農活開始忙了起來，張家兄弟到地里干活沒有人送飯，于是讓弟弟去山南把嫂子接回家來。周氏在娘家呆了十多天，其母病勢已經好轉，也想著返回夫家了。張家弟弟二話沒說，起了個大早沿著山路去了周家。
當天上午，張家弟弟和嫂子吃了午飯后就一路啟程。小叔子抱著侄子走在前面，嫂子跟在他的身后。山路崎嶇難行，正常人走起來都費勁，更何況是裹著小腳的周氏。此地山路太陡，就算是騎馬也走不穩，山里人出入大山只靠一雙腳。
此時正值酷暑，大太陽曬得人頭腦昏昏沉沉，背上汗水早已經濕透了衣衫。叔嫂二人走了幾里地后，遠遠看到了自家所在的村子。小叔子繼續往前趕路，嫂子周氏卻有些中暑走不動了。眼看天色尚早，又看到了村子就在前面，嫂子讓小叔子抱著孩子先走，她休息一會兒再趕上。小叔子抱著孩子繼續往前走去，臨走時叮囑周氏不要歇太久，山中恐怕有虎狼出沒。
片刻之后，小叔子回到了家中，哥哥問他為何不見周氏回來。小叔子說周氏在滑石板歇息，馬上就會到家了。一個時辰之后，周氏還未回來。兄弟二人這才慌了神，趕緊把孩子交給鄰居看管，沿著來路去滑石板找周氏。到了滑石板之后，那塊寬敞干凈的大石板上哪有周氏的蹤影？兄弟二人在石板周圍找了一圈，也沒有找到周氏。
兄弟二人以為周氏返回娘家去了，于是又趕緊去周氏娘家找人。周家見兄弟二人前來，連忙說周氏并未返回。周家人也著急了，跟著出來一起尋找周氏。周家人和張家兄弟總共幾十個人搜遍了附近的山林、溝壑，還是沒有找到周氏的下落。就在眾人懷疑周氏被老虎叼走之時，周家人在周氏休息的石頭后面找到了一個山洞，從里面拉出了一具無頭女尸。
這具無頭女尸血跡遍地，尸體身上穿著周氏的衣服。周家人見到女尸，當即沖上前來抓住張家弟弟，問他為何要殺死嫂子周氏。小叔子驚訝得目瞪口呆，連忙說自己沒有殺死周氏，這具尸體為何在此他也不知道。周家人卻不這樣認為，他們懷疑小叔子對嫂子不軌，強行非禮后將她殺死拋尸在山洞里。
張家小叔子被周家人扭送去了官府，縣令立即升堂審案，責問小叔子為何殺死嫂嫂。張家小叔子跪在大堂之上，把事情的來龍去脈說了一通?？h令是個脾氣暴躁的官員，他懷疑是張家小叔子害了嫂嫂，于是對小叔子嚴加杖責。小叔子被反復拷掠，雙腿都打斷了、十個手指頭被竹簽釘得血肉模糊，最后不得已承認了殺人罪行。
按照《大清律例·刑律》規定，犯人只有口供是不能定罪的，必須找到兇器和受害者的首級。縣令逼問小叔子首級和兇器藏在了何處，小叔子害怕被拷打胡亂指認地點，衙役們按照他指認的地點去挖掘卻始終找不到兇器和頭顱?？h令后來又讓捕頭去找，果然在一處隱蔽的山溝里找到了那顆血肉模糊的人頭和一把沾血的匕首。
捕頭把人頭和匕首帶回縣衙，縣令仔細看人頭確定是一顆女人頭顱，但由于人頭面目模糊，故而難以辨別長相。再看那把兇器，那是一把鋒利的、能切割物體的匕首。人證物證俱在，此案鐵證如山。小叔子極力為自己喊冤，哥哥也為他爭取寬大處理，奈何周家人不肯放過，縣令又想以此立功升官，于是便將小叔子定為斬首。案卷上交知府、巡撫和刑部復核之后，人證物證俱在無可辯駁，張家小叔子被押赴刑場斬首，人頭砍下后傳閱鄉間示眾三日，以儆效尤。
張家弟弟死后，鄉民們稱贊縣令辦案英明，都責罵小叔子沒有人性死有余辜。最痛苦的是張家哥哥，好好的一個家就這樣家破人亡了，哥哥帶著兩歲的兒子一起生活，日子過得苦不堪言不說，還時常遭到鄉里人的白眼。不過時間一久，人們就漸漸淡忘了此事。
第二年秋天，張家的一個鄰居到南京辦事。進城時天色已經晚了，于是住在了城郊的一家客棧里。鄰居在客棧里吃飯時，有一個女人長得和已經死了的周氏很像。鄰居不敢聲張，只是仔細觀察，越看越覺得她很像周氏。鄰居為了解除心中疑惑，故意走過去與女人說話。沒等鄰居發問，女人卻率先認出了鄰居，女人果然就是周氏。周氏把鄰居拉到一個僻靜處，向鄰居打聽家里的情況。當周氏得知家里變故后，失聲痛哭起來。
周氏一邊哭泣一邊把事情的前因后果告訴了鄰居：
那天中午，小叔子抱著孩子走后，周氏一個人坐在滑石板的大石頭上休息?；宓奈恢幂^高，山風不斷吹來很涼爽。周氏渾身是汗濕透了衣裳，于是解開衣服扣子脫掉外衣露出手臂和肩膀納涼。此時突然從山下走上來一個挑著竹籠子的中年男子，男子長得高大強壯，滿臉胡須且臉上有刀疤。那個男子盯著周氏看了片刻后把擔子放下，從身上取出了一把鋒利的匕首來，逼著周氏脫掉了衣服和鞋子。
男子用匕首威逼周氏，周氏害怕被殺害只得順從。周氏脫掉衣服鞋襪之后，男子打開了挑著的那個籠子，從里面放出來了一個女人，逼迫那個女人也脫掉衣服鞋子和周氏對換。兩個女人不知道男子的意圖，但也不敢反抗，只得稀里糊涂地換了衣服。衣服換好之后，男子突然一刀砍死了那個女人，當著周氏的面割下了女人的頭顱，又把女人的尸體丟到了山洞里。隨后男子把頭顱裝入籠子里，又把嚇得渾身發軟的周氏硬塞入籠子中去，挑起周氏就走。
男子專門撿鄉野小道行進，到了偏僻的地方才放周氏出來吃飯和方便。周氏與那顆血淋淋的人頭在籠子中呆了數天，后來頭顱腐爛發臭沒有辦法再帶走，男子就把頭顱丟進了一條江中。男子挑著她走了半個多月后，才來到了南京城外。來到南京之后，男子在這里租下了一間房子住，男子白天去城里做工，晚上才會回來。男子性格暴躁兇狠，周氏被她折磨得幾次想尋死，但想起家里的孩子和丈夫一次次忍了下來。如今終于等來了家鄉人，這下她得救了。
鄰居聽了周氏的講述，覺得此事真是不可思議，這真是一件駭人聽聞的奇聞。鄰居告訴周氏晚上不要慌張，盡量穩住男子。他今晚就找人來把男子抓了，讓這個惡徒伏法，解救周氏回家。周氏連忙跪下給鄰居磕頭，感謝他的仗義相救。
當天晚上，男子喝了點酒后挑著擔子走進了客棧，周氏上前給男子取下了擔子，并拉著他到桌子前吃飯。男子覺得有些奇怪，今晚客棧里多了一些陌生面孔，但眼前只有周氏一人，所以他并沒有懷疑。男子在桌子前坐下后，周氏借口進去拿酒離開了桌子。此時七八個強壯的男子從四周圍攏上來，揪住男子一頓猛打。男子雖然兇狠，卻敵不過這七八個人輪番進攻。男子被打得無法還手，又被繩子五花大綁抓去衙門問罪。
男子被抓到官府后，周氏、鄰居上堂指控男子的罪行。知府大人立刻提審男子，男子見事實俱在無法抵賴，只得承認了全部罪行：
原來，這個男子是袁州府城里一戶人家的長工。長工與主人家的丫環勾搭在了一起，并把丫環拐騙了出來。長工用大籠子把丫環挑著走出了城里，沒有人發現他拐走了丫環。長工拐走丫環之后，專門撿鄉野偏僻道路行走，以免被人發現。那天中午，當長工挑著擔子來到滑石板之后，一眼看到了正在納涼的周氏。
周氏長得膚白貌美，凈白的皮膚在陽光下發光。長工一眼瞧見籠子里的丫環長相粗陋，而且一路上哭哭啼啼，弄得他心煩意亂。長工于是心生一計，逼迫二人換了衣服，又殺死丫環割下頭顱帶走，來個李代桃僵蒙混過關。長工挑著周氏來到了南京，在城郊安頓下來。原本想著和周氏過一輩子，誰知道才過了幾個月張家的鄰居就發現了周氏。
案情到此清楚了，長工作惡殺死了丫環又劫走了周氏，間接害死了張家小叔子。南京知府立刻把案子發回江西，江西巡撫重新審理了此案，并將萍鄉縣令、仵作、捕頭等一干人等拘捕問罪。一番審問之下，縣令、仵作和捕頭等人承認了罪行：
當初在山中發現丫環的尸體后，張家小叔子不肯承認殺人。縣令急于破案，想以此立功升遷，于是對張家小叔子嚴刑拷打，致使他屈打成招。小叔子雖然招供了，但是沒有找到人頭和兇器是不能定罪的，于是縣令讓捕頭去尋找人頭和兇器。
捕頭明白縣令的意思，于是將一個新死的婦人墳墓挖開，割下了頭顱弄花了臉拿來做假證。那件所謂的兇器，也是捕頭找人弄來的，兇器上的血卻是用了豬血代替的。這種伎倆是瞞不過仵作的，但是仵作也領會了縣令和捕頭的意思，于是便睜一只眼閉一只眼放過。如此一來，張家小叔子殺人一事證據確鑿，案卷上報之后上司又沒有仔細復核，因此才釀出了這一樁冤案來。
此案真相大白，江西巡撫將案子上報總督，并呈報給刑部衙門，刑部衙門責成總督、巡撫和袁州知府三堂會審并做了判決。最后，按照《大清律例·刑律·兇殺》規定：殺人擄妻的兇犯長工被斬首，縣令、仵作、捕頭等人做假證害死了張家小叔子被革職、杖責和流放，張家小叔子獲得平反昭雪，周氏送回老家與丈夫兒子團聚，并賠償張家損失20兩銀子。
此案是一樁奇案，小叔子原本無罪，奈何縣令為了立功胡亂辦案，最終讓他丟掉了性命。最終縣令等人自食惡果，沒有得到好下場。此案告誡后人：掌握生殺大權的人，不可為一己私欲害命，升遷不過是榮華富貴，但做假證害的不僅僅是一條命，更是一個家庭，有時候還會引發巨大悲劇。
