清光緒年間，浙江省紹興府衙門外走來一個(gè)神色慌張的青年農(nóng)民，青年農(nóng)民舉起鼓槌狠狠敲擊堂鼓，喊著有重大案子要稟報(bào)。紹興知府陸象亨即刻升堂，青年農(nóng)民往大堂下一跪說出了一件事情來：
青年農(nóng)民叫王喜，家住在城外十里遠(yuǎn)的蘆溪村。今天上午，他路過鄰居馬二家門口時(shí)發(fā)現(xiàn)馬二家的大門洞開，門檻上踩著幾個(gè)血腳印。王喜心中生疑，在大門口大聲呼喊馬二的名字，結(jié)果喊了數(shù)聲也不見馬二回應(yīng)。
王喜心中暗暗覺得不妙，趕緊走進(jìn)馬二家中察看，結(jié)果順著血腳印找到廚房，發(fā)現(xiàn)廚房里竟然躺著一具和尚的尸體。和尚被人用斧頭砍破了腦袋，已經(jīng)死在了廚房里。王喜在家中尋不到馬二，懷疑是馬二殺了和尚，于是趕緊來府衙報(bào)案。
如此人命大案，陸知府不敢怠慢，立刻帶著三班衙役趕往現(xiàn)場勘驗(yàn)。在蘆溪村馬二家的廚房里，果然有一具和尚的尸體。和尚被人從后腦勺砍破了腦袋，鮮血流了滿地，地上撒著一堆淘過的米，米已經(jīng)被和尚的血液染紅。在馬二家的門檻上、廚房里有不少血腳印，血腳印從廚房一直延伸到大門口，顯然兇手殺了和尚后從廚房出來，從容走出了馬家。
陸知府讓仵作仔細(xì)查驗(yàn)了和尚的尸體，確定和尚是被人用斧頭砍殺后，一邊派人去附近寺廟調(diào)查尋找和尚的身份信息；一邊派人去尋找馬二，務(wù)必將馬二帶回來問話。衙役們?nèi)ジ浇聫R問話，地保和馬二的鄰居們?nèi)ふ宜南侣洹?/p>
當(dāng)天下午，馬二和地保、鄰居們匆匆趕回了家。馬二說他昨晚去給岳父祝壽，岳父家在二十里外的萬家堡，他昨日在岳父家多喝了幾杯，所以在岳父家住了一宿。今天中午他正在岳父家吃飯，突然發(fā)現(xiàn)地保和鄰居們匆匆趕來報(bào)信，說他家里死了一個(gè)和尚，他這才趕緊回來查看究竟。陸知府問了馬二幾句話，又派人調(diào)查了馬二的岳父等人，證實(shí)馬二沒有說謊。陸知府問馬二是否認(rèn)識和尚，馬二說他不認(rèn)識。
就在陸知府詢問馬二時(shí)，負(fù)責(zé)去調(diào)查和尚身份的衙役們回來了。衙役們帶回來了一個(gè)年輕的和尚，年輕的和尚是紹興城內(nèi)菩提寺里的燒火和尚，他一眼就認(rèn)出了那具尸體是他們寺院里負(fù)責(zé)管理田租的和尚圓修。三天前和尚圓修和雇工馬四一同下鄉(xiāng)收租子，結(jié)果一直沒有返回寺里。
今天衙役們尋訪到了菩提寺，住持聽聞蘆溪村發(fā)現(xiàn)一具和尚的尸體，于是派出燒火和尚前來查看，結(jié)果這具尸體果然是圓修和尚的。如今圓修被殺，馬四下落不明，兇手肯定是馬四無疑。陸知府聽了燒火和尚的陳述，也覺得馬四嫌疑最大，于是立刻發(fā)布海捕文書，四處緝拿馬四。海捕文書發(fā)下去后，卻遲遲沒有找到馬四的下落。
就在陸知府為尋找馬四下落而煩惱時(shí)，紹興城里又發(fā)生了一件怪事：
一天中午，一個(gè)中年男子奔到紹興府衙報(bào)案，男子名叫王友乾。他住在距離紹興城五十里外的一個(gè)村子，前幾日親家母派人給他送信，說他的女兒王嫻暴斃身亡了，讓他趕緊來看看。王友乾見到信后悲痛不已，即刻啟程往女婿家奔來。在路上，由于山洪爆發(fā)沖毀了橋梁，王友乾耽誤了一天才趕到女婿家里。此時(shí)女婿張世昌出門經(jīng)商未歸，家中只有老母一人。報(bào)喪的信件是親家母委托鄰居所寫，并花錢請人送到他手上的。
親家母告訴王友乾，兒媳婦王嫻前幾日暴斃身亡，此時(shí)兒子張世昌出門做生意未歸，她急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)也沒有辦法。所幸她的弟弟正巧來看他，弟弟擔(dān)心尸體因?yàn)樘鞜岣癄€，于是就買來一口棺材將王嫻草草收殮，抬到十多里外的張家祖墳，安放在張家祖墳邊的一個(gè)小棚子內(nèi)，等待張世昌回來再將王嫻的遺體埋葬。
王友乾聽了親家母的話，想要見女兒最后一面，于是又急匆匆趕往十多里外的張家祖墳去看女兒。王友乾很快找到了張家祖墳邊上的那個(gè)草棚，結(jié)果發(fā)現(xiàn)原本停放在草棚內(nèi)的棺材板已經(jīng)被人掀開，棺材里女兒的尸體已經(jīng)不翼而飛了。王友乾見女兒尸體失蹤，聯(lián)想到可能是有人盜尸，于是趕緊來到府衙報(bào)案，請求知府大人緝拿兇手。
陸知府聽了王友乾的話，暗嘆最近真是多事之秋，奇怪案子一件接一件。不過抱怨歸抱怨，陸知府還是親自到現(xiàn)場查看了情況，又詢問了王嫻婆婆的一些情況。王嫻的尸體被人盜走，盜尸之人沒有留下任何痕跡，人海茫茫去何處找尋兇手？這又是一樁難辦的案子。陸知府安慰了一番王友乾及張家人，向他們保證一定會盡全力偵破此案。
數(shù)月之后，兩樁案子依舊遲遲未破，張家人和菩提寺的和尚屢次到府衙催促，陸知府心中焦急，但這兩樁案子著實(shí)難破。他即使使出了渾身解數(shù)，也沒有辦法找到破案的一絲線索。陸知府心中煩悶不已，卻也無可奈何。
不久之后，王嫻的丈夫張世昌經(jīng)商回來，他得知妻子暴斃身亡且尸體下落不明后，心痛得放聲大哭。他出門時(shí)妻子還好好的，如今回來妻子卻已經(jīng)身亡了，而且還死不見尸。張世昌想起平日里妻子的各種好來，眼淚忍不住掉落下來。他花錢請人到處打探，就是找不到有關(guān)妻子尸體下落的任何消息
第二年春天，張世昌的好友李茂元來家里找他，讓張世昌陪他去一趟臺州的寧海縣買布來賣。李茂元與張世昌的生意上的伙伴，二人時(shí)常結(jié)伴出門經(jīng)商。張世昌因?yàn)槠拮颖郎硗觯沂w下落不明沒有心思經(jīng)商，故而拒絕了李茂元。李茂元了解了張世昌的難處后，獨(dú)自一人去了寧海縣。
一天，李茂元挑著一擔(dān)布匹從寧海縣城郊經(jīng)過。當(dāng)他走到城郊外的一條清澈的小河邊時(shí)，發(fā)現(xiàn)河邊有一戶人家大開著門，一個(gè)年輕的女子在河邊淘米洗菜。李茂元遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這個(gè)女子感覺有一種莫名的熟悉感，他放下?lián)幼呓那挠^察，發(fā)現(xiàn)那女子竟然是張世昌的妻子王嫻。李茂元心中大驚：王嫻不是已經(jīng)死了嗎李茂元不敢打草驚蛇，他私底下問了這戶人家的鄰居，鄰居們都說這女子是當(dāng)?shù)夭额^許保賢新娶的妻子。李茂元不動(dòng)聲色地原路返回，挑著擔(dān)子去了城里。
回到寧海縣之后，李茂元趕緊把布匹處理掉，雇車飛奔趕回紹興府通知張世昌。張世昌趕去府衙報(bào)案，陸知府給了他一張“自緝牌”，讓他自己去把妻子緝拿回來。張世昌與岳父王友乾、好友李茂元三人即刻趕往寧海縣，恰好此時(shí)許保賢外出，三人將王嫻抓獲，并捆住雙手雙腳抬去了寧海縣衙。
在寧海縣衙，縣令見張世昌拿出了陸知府的“自緝牌”，于是便立刻升堂審問。王嫻雙手被綁著，她跪在地上放聲痛哭，說出了自己的一番遭遇來：
去年六月間時(shí)，丈夫張世昌和李茂元出門經(jīng)商，王嫻在家里侍奉老母，操持家務(wù)。有一天，婆婆突然患病不起，很想吃一口燉雞肉。王嫻于是殺了家里的老母雞煮熟給婆婆吃，王嫻把雞肉煮好后放在砧板上切開，準(zhǔn)備放到鍋里再煮一下。王嫻擔(dān)心老母雞養(yǎng)得久了，雞肉有些柴了，婆婆沒辦法吃，于是她便偷偷嘗了一口。
就在此時(shí)，婆婆突然在外大聲喊自己，王嫻嘴里含著一大口雞肉，她顧不得咀嚼就硬咽了下去。結(jié)果這塊雞肉中有一塊軟骨，軟骨到喉嚨處時(shí)沒辦法再咽下去。王嫻此時(shí)咽不下去又吐不出來，很快就缺氧昏死在了廚房里。婆婆呼喊多次不見兒媳婦回話，強(qiáng)忍住病痛來到廚房查看，卻看到兒媳婦已經(jīng)倒在廚房里不能動(dòng)彈了。當(dāng)時(shí)正好是酷暑時(shí)節(jié)，婆婆認(rèn)為王嫻是中暑而死，于是撕心裂肺地哭了起來。
婆婆在家中哭泣，哭聲引來了鄰居們，鄰居們覺得事不關(guān)己，不愿意幫她處理尸體。此時(shí)正巧婆婆的弟弟來看她，婆婆的弟弟于是弄來一口薄皮棺材將王嫻草草收殮，雇人抬去十多里外的祖墳，放在一個(gè)草棚里等待張世昌回來再埋掉。
當(dāng)天晚上，王嫻在棺材內(nèi)活了過來。王嫻之所以能活過來，主要是因?yàn)楣凸冊谔プ鎵灂r(shí)，由于熱脹冷縮和山路顛簸，喉嚨中的雞肉被抖進(jìn)了胃里。王嫻氣息漸漸恢復(fù)，又在半夜里活了過來。王嫻聯(lián)想到白天發(fā)生的一切，明白了事情的前因后果。
王嫻奮力推開了棺材蓋子，這個(gè)棺材是個(gè)很差的薄皮棺材，由于制作棺材的木料沒有干透，所以棺材蓋子開了很多縫。這也是王嫻不被窒息而死的原因之一。王嫻推開棺材蓋子后，起身坐在了棺材里。她環(huán)顧四周看不見一個(gè)人，又聽見遠(yuǎn)處有幾聲狼嚎，頓時(shí)嚇得哭了起來。
就在此時(shí)，靠近墳地的路邊一前一后走來兩個(gè)男人，一個(gè)是光頭的和尚，一個(gè)是干瘦的雇工。這兩個(gè)人聽到墳地里有女人幽幽的哭聲，頓時(shí)嚇得汗毛倒豎，冷汗直流。兩個(gè)過路的人仔細(xì)聽了半天，大著膽子走進(jìn)墳地里一看，發(fā)現(xiàn)草棚里停著一口棺材，一個(gè)身穿白衣白褲，畫著濃妝的女人正坐在棺材里哭泣。兩個(gè)路人嚇得不輕，他們以為遇到了鬼，不過和尚膽子很大，他大著膽子來到棺材旁邊，發(fā)現(xiàn)哭泣的王嫻并不是鬼，而是一個(gè)年輕的小媳婦兒。
這兩個(gè)路人，就是和尚圓修和雇工馬四。他們兩個(gè)人從鄉(xiāng)下收租回來，由于在家里吃飯喝酒耽誤了時(shí)辰，故而走到張家墳地時(shí)已經(jīng)到了大半夜。和尚圓修膽子很大，他會些拳腳功夫，而且這種夜路他經(jīng)常走，所以并不覺得害怕。圓修和尚見王嫻長得貌美，又是大半夜周圍沒人，于是心中便起了歹意。
圓修和尚假裝慈悲，問清楚了王嫻的遭遇，隨后欺騙王嫻說要帶她回家。王嫻聽了圓修的話，趕緊磕頭表示感謝。她把和尚圓修和馬四當(dāng)成了救星，希望能和他們一起回城。就這樣，和尚圓修攙扶著王嫻，馬四在后面跟隨，三個(gè)人一起走出了墳地朝大路走去。走了大約三里地后，馬四突然發(fā)現(xiàn)不對勁，去縣城的路明明是往北走，和尚圓修卻一直往南走。馬四開始在心中盤算，他知道圓修和尚不懷好意，肯定想將王嫻據(jù)為己有。
不久之后，三個(gè)人來到了一個(gè)叫蘆溪村的地方，馬四突然眼前一亮。他趕緊告訴圓修和王嫻，這個(gè)村子有他的結(jié)拜大哥馬二。此時(shí)眾人已經(jīng)饑腸轆轆，再走下去已經(jīng)沒有力氣了，不如去馬二家里弄點(diǎn)飯菜吃了再趕路。三個(gè)人此時(shí)已經(jīng)走了很久，心中已經(jīng)饑腸轆轆難以忍受，于是都同意了馬四的提議。于是馬四走在前面帶路，三個(gè)在走進(jìn)了蘆溪村里。
馬四很快就找到了馬二的家，此時(shí)馬二家的大門卻上了鎖，馬二并不在家中。馬四撬門而入，把圓修和尚和王嫻請進(jìn)了家里。馬二的鄰居聽到撬門聲，都以為是馬二回來了，于是都沒有在意。進(jìn)入馬二家里后，馬四安排和尚圓修去廚房燒火，他自己去淘米洗菜，做好飯后三個(gè)人一起吃。
和尚圓修埋頭燒火，趴在灶臺下面吹火。馬四趁和尚圓修不注意，一手端著淘米的瓷盆，一手拿著一把劈柴用的斧頭摸進(jìn)了廚房。圓修正在埋頭吹火，絲毫沒有注意身后的馬四。馬四舉起斧頭朝和尚圓修的后腦勺砍去，一斧頭正中和尚圓修的后腦勺，頓時(shí)鮮血噴涌，和尚倒地身亡，馬四手里的米也撒了一地。馬四擔(dān)心和尚圓修還沒死，又砍了幾斧頭。
就在此時(shí)，王嫻見和尚圓修和馬四在廚房里久久不出來，于是準(zhǔn)備去幫忙，當(dāng)她走到廚房門口時(shí)，正好看見馬四舉著斧頭在砍和尚圓修的尸體。王嫻嚇得目瞪口呆，身體瑟瑟發(fā)抖。馬四拎著滴血的斧頭來到王嫻身邊，脅迫她做自己的妻子，否則就連她一起砍死。王嫻哪敢不從？馬四于是背起一包生米，脅迫著王嫻和他一起逃離了馬二家。
他們一路上吃生米充饑，一直朝天臺縣奔去。馬四的弟弟馬遠(yuǎn)在天臺縣，他想去那里找他。結(jié)果他們到了天臺縣后，發(fā)現(xiàn)弟弟馬遠(yuǎn)已經(jīng)搬去了寧海縣。馬四又帶著王嫻奔去寧海縣。到了寧海縣后，他們依舊沒有找到馬遠(yuǎn)。此時(shí)身上的銀子已經(jīng)用光，馬四沒有辦法只好投靠了當(dāng)?shù)氐牟额^許保賢，充當(dāng)了許保賢的幫役。
寧海縣的捕頭許保賢，此人是個(gè)地頭蛇，也是一個(gè)好色之徒。當(dāng)他無意中發(fā)現(xiàn)馬四的妻子王嫻長得貌美之后，多次把馬四調(diào)往鄉(xiāng)下去辦差，自己悄悄來到馬四家里調(diào)戲勾搭王嫻。王嫻雖然被馬四脅迫，但也不肯委身給許保賢。許保賢多次未能如愿，因此懷恨在心。
一個(gè)多月前，許保賢忽然叫上馬四和他一起去鄉(xiāng)下辦案。不久后，許保賢獨(dú)自一人返回了縣城，他向縣令稟告說他們在鄉(xiāng)下遇到強(qiáng)盜埋伏，他的手下馬四為了救他被強(qiáng)盜殺死了。他已經(jīng)將馬四埋在幾十里外的一個(gè)村子里，由于路途遙遠(yuǎn)無法帶回尸體，所以請縣令大人對他的家屬進(jìn)行撫恤。寧海縣令不會關(guān)心一個(gè)幫工的死活，更在乎一個(gè)辦案的捕頭的面子，于是他給了許保賢10兩銀子，讓他拿去給王嫻作為撫恤。
許保賢拿著這10兩銀子來到馬四家里，他告訴王嫻馬四在遇害前已經(jīng)把她賣給了他，這10兩銀子就是馬四賣得的錢。由于馬四還未來得及拿錢就被殺死，所以王嫻已經(jīng)是他的人了。王嫻知道許保賢使詐，但他在地方作威作福多年，寧海縣令多受其蒙蔽，沒有人敢把他怎么樣。王嫻不敢拒絕，也沒有辦法拒絕，只得被許保賢強(qiáng)行霸占。
許保賢在城外的小河邊弄了一棟房子給王嫻居住，平日里無事就來這棟房子里逍遙度日。王嫻作為一個(gè)女人，實(shí)在沒有辦法擺脫被人擺布的命運(yùn)，只得忍氣吞聲活了下來。那天他在河邊淘米洗菜，不料被李茂元發(fā)現(xiàn)了。李茂元又返回紹興府叫來張世昌，抓住了王嫻。
這樁案子的經(jīng)過就是這樣，王嫻在短短一年之間歷經(jīng)了多次生死，目睹了多樁血案。她是一個(gè)命運(yùn)多舛的女人，王嫻說完之后放聲大哭。張世昌見自己誤會了妻子，趕緊給她松開繩子，夫妻二人在大堂上抱頭痛哭，終于夫妻團(tuán)圓了。
寧海縣令即刻讓人拘捕許保賢，從許保賢家中搜出了殺死馬四的兇器，又傳訊了相關(guān)人員，證實(shí)了許保賢橫行鄉(xiāng)里、殺死馬四的事實(shí)。最后，按照《大清律例·刑律》規(guī)定，寧海縣令判處許保賢斬首，馬四因?yàn)橐呀?jīng)被殺，其罪不做追究。王嫻由張世昌帶回去，繼續(xù)一起生活。這樁離奇的案子，就此宣告結(jié)案了。
這樁案子被稱為清末“紹興奇案”，這是一樁刊載在地方志和歷史書中的案子，這樁案子相當(dāng)離奇巧合。王嫻吃雞肉假死，結(jié)果半夜里被和尚圓修和馬四發(fā)現(xiàn)，和尚垂涎王嫻貌美，意圖不軌。馬四看出了和尚圓修的企圖，害怕自己被他殺死，于是先下手為強(qiáng)殺了和尚。
馬四同樣垂涎王嫻貌美，于是帶著王嫻去了寧海縣，并將她霸占為妻。寧海縣的捕頭許保賢同樣垂涎王嫻貌美，于是殺死了馬四，霸占了王嫻。一路下來，和尚圓修、馬四和許保賢，這三個(gè)男人都因?yàn)榇瓜淹鯆姑裁兰娂妴拭苍斐闪诉@一樁連環(huán)奇案。此案罪不在王嫻，而在于三個(gè)男人的貪心。
此案告誡后人：人不可心存貪戀，過分追求不屬于自己的東西，那些不屬于自己的東西，非但不會帶來好運(yùn)，反而會讓人丟了性命。這個(gè)道理，時(shí)至今日依然受用。
