植物熏香、芳香療法可以治病養(yǎng)心，這已有很多人知道了，但你可曾知道，植物熏香在歷史上曾多次在嚴(yán)重的瘟疫中救過無數(shù)人的生命，稱其曾拯救人類并不為過。
氣味在古代醫(yī)學(xué)思想中占有重要地位。在細(xì)菌理論形成之前，人們普遍認(rèn)為像瘟疫這類疾病會通過空氣傳染。
在英文中，“瘧疾”的英文名字叫Malaria，這個詞是由“壞”（mala）和“空氣”（aria）兩個字組成，要對抗所謂的“壞空氣”最直接的辦法就是焚燒香料凈化空氣。
當(dāng)時人們認(rèn)為，熏香可凈化空氣，化濕去濁，從而可以預(yù)防各種傳染病。因此， 舒適的住所不僅應(yīng)該潔凈，還應(yīng)該充滿香氣。
中古時代，遠(yuǎn)東與歐洲多數(shù)城市爆發(fā)黑死病，最嚴(yán)重的記載，是在1348年，黑腺鼠疫曾奪取無數(shù)人的性命。當(dāng)時，強而有力的芳香植物與藥草，像大蒜、松樹、乳香、迷迭香、尤加利等，廣泛地被運用在安置病人的修道院、醫(yī)院里燃燒，藉使其空氣清新，幫助病人呼吸，并保護(hù)工作中的修道士與醫(yī)護(hù)人員。
毫不夸張的說，中世紀(jì)正是芳香植物和香料把人類從瘟疫中拯救出來。當(dāng)時人們把乳香、素馨、熏衣草、肉豆蔻、苦艾、沒藥、沉香、月桂、迷迭香、紫蘇鼠尾草、玫瑰花、接骨木等香料加到篝火中燃熏，有效地阻止了瘟疫的蔓延。
歐洲貴族們的香盒中，常放置的香料有沉香、龍涎香、沒藥、乳香、安息香、干玫瑰花瓣和檀香。除了隨身攜帶香盒抵御濁氣，人們還在公共場所點燃香料篝火來凈化空氣，個人則在家中用香火、杜松、月桂樹、迷迭香、等香料進(jìn)行煙熏消毒。
當(dāng)時香盒（Pomander）既是佩掛在身上掩飾體味抵抗瘟疫的配件，也是名媛貴族突顯身份地位的象征。香水在歐洲廣泛使用之后，用來香身的Pomander 才逐漸退出了人們的日常生活。
公元17世紀(jì)時，英國流行瘟疫黑死病–鼠疫，英國有一個小鎮(zhèn)伯克勒斯伯是當(dāng)時的熏衣草貿(mào)易中心，由于小鎮(zhèn)的空氣中總是彌漫著熏衣草的芳香，所以，該鎮(zhèn)當(dāng)時竟奇跡般地避免了黑死病的傳染和流行。
17世紀(jì)時，植物精油消炎抗菌功效已獲科學(xué)實證，也愈來愈受到正統(tǒng)醫(yī)學(xué)的重視。
最初的香水也有防御瘟疫的功效，科隆香水（Eau du Cologne）最初就被用于防御瘟疫，香水處方里面含有葡萄酒溶解的沉香和柑橘精油。
芳香性氣味雖然對細(xì)菌和病毒無直接抑制作用，但卻能使人體呼吸道分泌出較多SlgA（分泌性免疫球蛋白A），SlgA具有抗病毒、提高呼吸道抵御病原微生物入侵的能力，從而達(dá)到預(yù)防上呼吸道感染的目的。
我國很早就懂得焚燒艾葉、菖蒲等來驅(qū)疫避穢，古人用芳香療法來醫(yī)治疾病，絕大多數(shù)是采用熏蒸法。每年端午節(jié)熏燃各種香料植物來殺滅越冬后的各種病菌以減少夏季的疾病一直流傳至今。舉行各種宗教儀式和重大的宮廷活動中也要焚香以清新空氣、消毒環(huán)境。富貴人家在重大活動前要沐浴更衣、焚香，這些都有益于身心健康。
中國用“香薰法”辟疫的歷史悠久，早在秦漢時期帝王身旁常置香草，《史記·禮書》載帝王身“側(cè)載臭苣，所以養(yǎng)鼻也”，茞（chén）為一種香草，臭意為香。
當(dāng)時醫(yī)家們認(rèn)為“香能散疫氣”，把氣味芳香具有藥用功效的香料稱為“香藥”。古人用香藥配制香方，制作成香囊或香丸，未病時用以顧護(hù)正氣，提高人體抵抗力。清人吳尚先的《理瀹駢文》中，就有預(yù)防四時感冒的辟瘟香囊方：
羌活、大黃、柴胡、蒼術(shù)、細(xì)辛、吳茱各等份，共研細(xì)末，佩于胸前。
中醫(yī)強調(diào)“治未病”，即盡可能采用防范于未然的方法對待疾病，而佩香就是古人最常用的防病方式。《黃帝內(nèi)經(jīng)》中有“正氣存內(nèi)，邪不可干”的防疫觀，辟瘟香囊芳香理氣，使人體氣機(jī)調(diào)暢，氣順則神清體健。
辟瘟香方中所用的蒼術(shù)，是中國古人比較看重的一味香藥。中醫(yī)傳統(tǒng)空氣消毒法，常用蒼術(shù)、白芷煙熏避瘟，明代宮中，不論冬夏，必于殿口內(nèi)設(shè)炭火一盆，其中燃蒼術(shù)雜香；清代御藥房每年除夕在各宮殿安設(shè)蒼術(shù)。
張山雷《本草正義》載：蒼術(shù)，氣味雄厚，較白術(shù)愈猛，能徹上徹下，燥濕而宣化痰飲，芳香辟穢，勝四時不正之氣；故時疫之病多用之”。在民間，除夕常燒蒼術(shù)香，求平安，明人沈宣《蝶戀花·元旦》：“蒼術(shù)堆爐香氣繞，黃紙神牌，上寫天尊號”。
明代《晦齋香譜》香譜中有一首“清穢香”，以蒼術(shù)與速香（黃熟香，沉香的一種）制作，有解穢氣、避惡氣之功效：蒼術(shù)八兩、速香十兩，右為末，用柏泥、白芨造。一方用麝少許。
香香氣典雅，主辛散疏通，入腎、脾、胃經(jīng)，屬自然界中罕見的具有強烈抗菌效能的生藥材，是一種溫性藥物，對冷胃、風(fēng)寒濕痹有怯除作用，是行氣藥中最上等的藥材，有通關(guān)開竅、暢通氣脈、養(yǎng)生治病等神奇的功效。現(xiàn)在已證實，沉香可以抗菌消炎，甚至可以抗癌。
在中國古代醫(yī)學(xué)典籍中，有許多以芳香藥為主制作的辟瘟方。清代劉奎專講瘟疫的《松峰說疫》中收錄了歷代辟瘟香方，劉奎《松峰說疫》避瘟丹，燒之能避一切穢惡邪氣：
蒼術(shù)、乳香、甘松、細(xì)辛、蕓香、降真香（等分），糊為丸豆大。每用一丸焚之，良久又焚一丸，略有香氣即妙。
除了佩戴、焚燒的辟瘟方，古人還用香藥制作香茶餅、劉奎《松峰說疫》中有一方“福建香茶餅”能避一切瘴氣瘟疫，傷寒穢氣，不時噙化：
沉香，白檀各一兩、兒茶二兩、粉草五錢、麝香五分、冰片、三分，共為細(xì)末，糯米湯調(diào)，丸黍米大，噙化。
這種“香茶”，是茶又非茶，既可用開水沖泡，也可直接放入口中含嚼。用于清新口氣，解穢，解苦，開胃，宋人李濤《春晝回文》詩言：“茶餅嚼時香透齒，水沉燒處碧凝煙”。
時疫是對古人的致命打擊，如何防止感染疫癘之氣，是古時的攝生重中之重。在特定時節(jié)使用香藥防治傳染病已成習(xí)俗，葛洪《抱樸子內(nèi)篇》記載臘日要“焚辟溫丹，或蒼術(shù)、楓、蕓諸香，以辟邪祛濕，宣邪氣，助陽德”，正月喝歲旦酒，端午浴蘭湯、佩香囊都是防治疫病的手段。
