大多數農作物在生長過程中，都十分害怕蟲害，特別是農民們種植的農作物，一旦感染蟲害，甚至會一整年顆粒無收。因此農民們都十分害怕，在種植農作物的時候都非常小心謹慎。但也不能一概而論，有一些蟲害反而給我們的生活帶來了很深遠的影響，其中影響最大的莫過于茭白。在很久以前，茭白是一種會長糧食的農作物，后來感染了蟲害病菌，才在莖部長出紡錘形的肉質，成了如今的茭白。
還有玉米感染了黑粉菌之后，在玉米棒子上長出灰黑色的菌包，也成了一種美食，深受農民們喜愛。因此農作物遭受蟲害或感染病菌并不是絕對的壞事。仙人掌是大家都熟悉的一種植物，在它身上也經常會長出灰色的斑點。很多人將它當成病害，但也有人專門培育這種生物，靠他賺錢。這種灰色斑點其實是一種蟲子，學名叫“胭脂蟲”，由于它體型十分微小，呈橢圓形，長0.13cm，寬0.07cm，外表通常為灰色。
在很多地方，仙人掌上一旦長出這種胭脂蟲，都會被當成是感染了病害，生怕感染到其他仙人掌上，都會被砍掉。但只有識貨的人，才會任由胭脂蟲生長，等到胭脂蟲進入成熟期，再將它從仙人掌上刮下來。其實在國外，人們培育胭脂蟲的歷史可以追溯到16世紀，西班牙人還曾千方百計的想要保守住胭脂蟲飼養的秘密，從而保持在胭脂蟲生產上的壟斷地位。因為當時其他國家并不知道胭脂紅是從胭脂蟲中提取而來的。
胭脂蟲中提取的胭脂紅色素可用于制作食品、化妝品和藥品，由于胭脂紅色素為純天然制品，非人工制造的，所以使用風險很低，又由于胭脂蟲的產量長期處于供不應求的狀態。市場價格更是一路飆漲，如今質量上乘的胭脂紅原料一斤要賣到上千元。
