中原地區是中華文明的誕生地，對此，任何一個學過中國古代史的人，都不會有異議。因而，中國最早的王朝都是定都于中原的。夏代的都城一般認為是河南洛陽偃師的二里頭遺址。商王朝，早期的都城在偃師商城遺址，中期的都城在鄭州商城遺址，晚期的都城在安陽的殷墟遺址。
西周王朝所在的周部落，起源于西方，岐山縣的周原是他們的祖根地。后來不斷向東發展。在周武王滅商的時候，周人的都城在鎬京，被稱為宗周，在今天西安附近。鎬京遺址的大體位置人們是清楚的，只不過因為自然的因素，鎬京遺址已經被嚴重破壞了。周人在滅商之后，發現他們原來的首都偏處西方，不利于他們控制東方廣袤的土地，他們急需在東方建立一座新的都城。1963年在陜西寶雞出土了一尊青銅器，名為《何尊》。《何尊》的銘文里說，周武王在滅商之后，鄭重祭祀上蒼，昭告天下，“予其宅茲中國”，也就是說，他要到中國去定居了。這里所謂的中國，指的是洛陽城。武王沒有來得及實現這個愿望就去世了。之后，周公營建了成周洛邑，周成王還來到洛陽祭祀洛陽的宗廟。在成王之后，周人的首都又回到了鎬京。西周末年，犬戎之亂，宗周殘破，周平王即位后不得不放棄宗周，把首都遷移到成周洛邑。春秋時期，周天子在王城，王城遺址在今天洛陽市西工區。春秋末年，發生了子朝之亂，天子放棄了王朝遷移到成周城，成周城在今天洛陽市瀍河區，在今天白馬寺的東邊。
戰國末年，從天水一帶發展而來的秦人，以關中為依托，開始了向東方的進攻，公元前221年秦王政消滅了六國，建立了秦朝。秦朝建立后，當然還是以秦國的都城為首都，定都于咸陽。也在今天西安附近。秦末天下大亂，楚漢相爭劉邦最后勝出。劉邦建立漢朝后，一開始也想定都洛陽。后來由于謀士婁敬的勸說而定都關中，婁敬指出當時天下的形勢還不安定，關中出于四塞之地，易守難攻。于是，劉邦決定定都關中，蕭何營建了漢長安城，漢長安城號稱斗城，在西安附近的龍首原上。但，終西漢一代首都都在長安。不過，西漢王朝洛陽依然具有十分重要的地位，朝廷之中也不斷有人勸說遷都洛陽。王莽代漢之后，宣布將長安定位西都，洛陽定為東都，并且準備遷都。結果，在遷都之前就被殺了。
東漢王朝建立后，建武元年十月（公元25年）劉秀入住南宮卻非殿，正式定都于洛陽。一直到漢獻帝即位后，董卓之亂，董卓將漢獻帝劫持到長安，東漢王朝一直是以洛陽為首都。建安年間，曹操將漢獻帝遷往許昌。延康元年十月二十九日（公元220年）許昌城外受禪臺舉行了個禪讓儀式，曹丕代漢稱帝，當年的十二月曹丕來到洛陽，定都于洛陽。同時，天下三分，蜀漢定都于成都，孫吳定都于建鄴。泰始元年（公元265年）司馬炎取代曹魏稱帝，首都也是洛陽。這個時期的洛陽城遺址，在今天白馬寺東邊金村、韓旗屯、龍虎灘一帶，稱為漢魏洛陽故城。
西晉末年八王之亂中，匈奴人劉淵起兵，建立劉漢政權。311年，大將劉曜攻破洛陽城，晉懷帝被俘。晉愍帝在長安即位，繼續抵抗。316年，長安城破，晉愍帝被俘，西晉王朝滅亡。西晉末年，宗室中有五個諸侯王渡江南下，號稱五馬渡江，318年瑯邪王司馬睿在建康稱帝，建立了東晉政權。此后，由東晉發展而來的劉宋、蕭齊、蕭梁、陳朝，都以建康為首都。蕭梁的皇帝梁元帝蕭繹曾經遷都江陵。但為時很短。
與此同時，在北方則陷入到了空前的混亂之中。劉漢政權定都在山西平涼。但在劉淵、劉聰去世后，發生了內亂，后來大將劉曜奪取帝位遷都長安，改國號為趙，這就是前趙。后來，劉漢政權大將石勒建立后趙政權，起初都城在襄國（邢臺），石勒去世后其侄子石虎遷都鄴城（安陽附近，城址在今天河北省臨漳縣鄴城村）。再后來，冉魏、前燕都建都于鄴城。前秦則是建都于長安。前秦消滅了前燕、前涼，攻占了四川，還準備南下奪取江南的時候，淝水一戰遭遇到慘敗。前秦崩潰。后燕國，定都中山（今定州）。后來遷往龍城（今遼寧朝陽），后燕的繼承者北燕也在龍城定都。后秦國定都長安，后來被江南的劉裕所滅。西北地區的后涼、北涼、南涼、西涼，都是短暫的割據政權，這里就不再說了。
前秦崩潰后，鮮卑拓跋部在盛樂建國（今內蒙和林格爾），國號為魏，后來遷都平城（山西大同），439年北魏大體統一北方。493年北魏孝文帝遷都洛陽，進一步推進民族融合。但北魏遷都洛陽后，整個統治階層迅速腐化墮落。534年北魏分裂為東魏和西魏，西魏定都長安，東魏定都鄴城。而且東魏的實際控制者高歡，為了建設鄴城，干脆拆了洛陽城，將建筑材料運往鄴城。漢魏洛陽城就此衰落。東魏的繼承者北齊也建都鄴城，西魏的繼承者北周也定都長安。北周武帝的時候，北周成功地消滅了北齊，統一北方。但好景不長，幾年后，北周宣帝的岳父楊堅奪取了帝位，建立了隋朝，隋朝也是以長安為首都。而且，隋朝還興建了新的長安城，這就是著名的大興城。不過，從隋煬帝楊堅即位后，卻很少住在長安，他任命將作大匠宇文愷也修建了新的洛陽城，這就是隋唐洛陽城。隋煬帝基本生活在洛陽城中。隋朝卻沒有能夠安穩多久，天下就被隋煬帝折騰完蛋了，隋煬帝躲到江都，后來被殺。隋朝滅亡后，隋朝的大臣，隋煬帝的表弟唐國公李淵奪取了天下，建立唐朝，唐朝以長安為首都。在統一天下之后，也以洛陽為東都。東西兩京，西京的地位更高一些。到了武則天的時期，改國號為周，武則天的大周朝以洛陽為首都，并且將洛陽改名為神都。武則天去世后，首都又遷回長安。到了唐玄宗中期，皇帝下令，不再前往洛陽辦公。之后，洛陽雖然名義上還是東都，但皇帝始終生活在長安。唐朝末年的軍閥混戰之中，唐昭宗被軍閥朱溫脅迫來到洛陽，朱溫也喪心病狂地拆到了長安城。
唐朝滅亡后，天下又陷入到極度的混亂之中。在黃河流域，先后有五個朝代相更迭，他們被稱為五代，后梁、后唐、后晉、后漢、后周，其中后唐以洛陽為首都，其他四個都是開封為東都，以洛陽為西都。不過后梁時期，雖然正式首都在開封，但皇帝長期生活在洛陽。從后晉的石敬瑭之后，皇帝始終都生活在開封了。在周邊，前蜀、后蜀、吳越、吳、南唐、荊南、楚、閩、南漢、北漢等十個割據政權的定都，都是根據自己占據的區域而論。比如南唐割據江南，就以金陵為都，也就是今天的南京。吳越割據江浙，就以杭州為都。
北宋王朝建立后，宋太祖趙匡胤是洛陽人，他一度想遷都洛陽，無奈朝廷對東南財稅依賴很嚴重，洛陽周圍的運河都已經淤塞，而開封周圍漕運發達，于是北宋王朝以開封為首都，以洛陽為西京。與宋朝對峙的政權，遼朝沒有固定的首都，雖說他們也幽州為南京。之后，金朝先是在遼陽定都，之后遷都北京，號稱中都，金宣宗之后遷都開封，最后金哀宗甚至跑到了蔡州，這完全是因為戰爭的緣故。趙構南逃之后，先是以建康為都城，之后不久就宣布以杭州為行在，改名為臨安府。
元朝在忽必烈建國之前的蒙古帝國時期，并沒有固定的都城。忽必烈1260年在開平即位，1271年正式建國號為元。1273年以元大都為首都，即今天的北京。
元朝末年，天下大亂，群雄逐鹿。游方和尚出身的朱元璋最終勝出。朱元璋在奪取天下的過程中，以集慶路為根據地，也就是今天的南京，即位后，改名為應天府。朱元璋在奪取天下后，也曾經想過遷都中原，他一度以開封為北京，以他老家為中都，以應天府為南京。后來還曾經派他到底兒子太子朱標前往中原地區重點考察開封、洛陽和長安，回到南京之后，朱標向朱元璋獻上了洛陽地圖。但是，朱標后來病死，朱元璋很傷心，也沒有再動遷都的念頭。朱元璋身后發生了靖難之役，朱棣與朱允炆叔侄為奪取帝位大打出手。永樂元年，朱棣在南京稱帝。奪取帝位后的朱棣也以南京為首都。但是，一則說，他在南京做了很多虧心事，心不安，二則，他的老巢在北平，建都北平也有利于他出征蒙古草原。于是朱棣下令遷都北平，改北平為北京。永樂十九年，正式遷都。不過，南京作為陪都地位沒有改變，南京還保留了皇宮和一套完整的政府班子。南京相當于留都。明朝這種雙首都的建制，好處在于一旦北京出了問題，另外一個都城可以迅速填補這個空間。明末崇禎皇帝自盡后，福王朱由崧立即在南京即位。
明朝滅亡后，清軍入關。清朝原來的首都是盛京，就是今天的沈陽。清軍入關后，沿襲明代也以北京為首都。不過，南京卻失去了陪都的地位，改稱江寧府。同時，清軍入關后，盛京也還保留了都城的建制，除了沒有兵部以外，盛京城中還有吏部、禮部、工部、刑部、戶部等五部，其長官為侍郎。
進入民國以后，孫中山在南京建立民國，準備定都南京。但袁世凱拒絕南下，不得已首都遷往北方。北洋時期，首都一直都是北京。國民政府成立后，發動了北伐。1928年，國民政府正式定都于南京。一直到中華民國逃走，他的首都都是南京。不過，1932年曾經遷往洛陽，以洛陽為行都?？箲鹬?，先后遷往武漢和重慶。
1949年之后的事情，大家都知道了，我就不再多說了。
