看到這個問題，方城不由得想起了晚清時期，左宗棠平滅阿古柏，收復新疆之戰。
1865年，阿古柏乘清朝內憂外患之際，悍然入侵新疆，經過一系列的軍事政治活動，先后侵占了南疆及北疆部分地區，并于1870年，自立喀什噶爾，狼子野心昭示全疆。
殖民印度的英國人為扼制俄國的影響向南擴張，便暗中支持阿古柏建立帝國，并派遣使團前往喀什與其協議、通好。而俄國突厥斯坦總督考夫曼擔心英國影響力在新疆日益增長，以保護通商為借口，于1871年7月出兵占領伊犁。
列強就是列強，在占領伊犁后，俄國聲稱只是為了維護邊界免受叛軍的侵擾，不得以采取得保邊占領行動，并且稱只要清朝在新疆恢復統治秩序，俄國就歸還伊犁。實則是沙俄想乘新疆混亂之際，長期占據伊犁及北疆地區。
更為可恥的是俄國和英國，為了謀取在新疆的最大政治和經濟利益，不顧一切，先后承認阿古柏政權，試圖分裂清朝。
此時任清朝陜甘總督的左宗棠，接連上奏朝廷，就新疆問題的嚴重性發表了自己的主張，力主進軍新疆平叛，以絕英俄非分之想。就在此時，一場由日本策劃的臺灣危機突然爆發。
短短的幾年間，我們的近鄰日本通過明治維新，便由清朝昔日眼中的“倭國”，變成了我們的勁敵，居然敢公開與“中華上國”叫板。最終對外自帶綿羊屬性的清朝政府，在日本武力的威脅下，只能賠款了事，臺灣危機暫時平息。
日本的崛起，讓清朝深感海防力量的不足，以恭親王奕?、直隸總督李鴻章為首的朝廷重臣，認為當務之急應加強海防，建設海軍，取消新疆戰事，持這種意見的官員被稱為海防派。
而一方面，許多官員雖對海防的重要性表示認同，但反對就此削弱邊塞防御力量來發展海軍，認為俄國即可由陸路，亦可由海路進入中國，俄國比日本或西方列強的威脅更大，他們被稱為塞防派，其代表人物便是時任陜甘總督的左宗棠。
平心而論，海防、塞防對當時已淪落為半殖民地的清朝都切中要害，言之有理。但是比較而言，此時阿古柏已在南疆立國，沙俄也已進兵伊犁，實乃當務之急。權衡利弊，清廷在沒有放棄創辦海軍計劃的前提下，還是于1875年4月任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
左宗棠就是在如此錯綜復雜的國內和國際形勢下，坐鎮甘肅蘭州，為平滅阿古柏、收復新疆做著精心準備。
經過一年的準戰，六十三歲的左宗棠，抱著決死之心，抬棺將帥營移至肅州。本著“緩進速戰”，“一擊即中”的策略，左宗棠的前鋒主將劉錦棠，率領三萬人馬猛攻叛軍，迅速進入新疆。經過半年的激戰，收復了新疆北部。
連戰連敗，退守南疆的阿古柏惶恐不安。他派出使者前往倫敦以尋求英國的調停，而左宗棠的大軍迅速有力的攻入南疆，不給阿古柏叛軍以喘息之機，絕望中阿古柏服毒自殺。其死后他的幾個兒子仍試圖負偶頑抗，但因內斗不至，互不救援，被左軍各個擊破。到1877年底，除伊犁仍被俄國人占據外，新疆全境收復。
新疆勝利的消息傳到京城后，滿朝文武無不歡心鼓舞。中俄之間《圣彼得堡條約》簽定后，俄國將伊犁全部交還清朝。1884年，清廷將新疆改為行省，并任命在收復新疆中功勛卓著的劉錦棠為首任巡撫。新疆建省，無疑是一次偉大的制度革新，是清朝邊疆建設史上的里程碑。
