據報道，老伴這個稱呼不僅僅意味著有伴侶一起共度晚年，而且還被證實對老年人的身心健康非常有好處。科研人員最近宣稱，婚姻能夠使晚年得老年癡呆癥的風險大大降低。瑞典學者根據一項長達21年的研究證明，幸福的婚姻能使老年癡呆癥的患病幾率下降一半。而中年離異后獨居者和中年喪偶孤獨終老的人，患老年癡呆癥的幾率是擁有配偶者的三倍。
這項研究由瑞典斯德哥爾摩卡羅林斯卡醫學院(Karolinska Institute)米亞(Miia Kivipelto)教授主持進
行。雖然，在2008年，就曾有美國專家提出，孤獨的人在年邁時更容易患老年癡呆，但米亞教授的研究仍被認為是世界首次詳細論述了婚姻與老年癡呆癥發病率之間的關系。阿爾茨海默癥和其他類型的老年癡呆癥能夠造成大腦萎縮，導致認知障礙，是老年人面臨的頑疾。單單是在英國就有超過70萬人遭受老年癡呆癥困擾。
該項研究的時間跨度長達21年，研究人員于1977年調查了2000位平均年齡50歲的中年人的健康和婚姻狀況，并于1998年再次對他們進行了調查。結果發現獨身的中年人比那些結婚或有生活伴侶的人的老年癡呆癥的幾率升高2倍，而中年離異后獨居者和中年喪偶孤獨終老的人，患老年癡呆癥的幾率是擁有配偶者的三倍。更嚴重的是，相比白頭偕老的夫妻，那些年輕時就不幸喪偶且一直單身的人，發病幾率更是高出五六倍之多。
研究人員將其研究成果發表于《英國醫學期刊》（British Medical Journal，BMJ）上。研究還發現男女老年癡呆癥發病率存在差異，女性比男性得老年癡呆癥幾率低，科研人員表示將對此展開進一步研究。研究報告稱，“中年婚姻狀況同老年認知功能存在明顯和獨立的關聯。”盡管科研人員還沒有查明獨身和阿爾茨海默癥之間的確切聯系，但是他們推測中年喪偶帶來的壓力會導致大腦功能下降。醫學專家推斷同配偶長期溝通互動能夠使腦細胞更好地工作。先前有研究發現，運動、健康飲
食和“廣泛的社交網”能夠降低老年癡呆癥風險。
阿爾茨海默癥研究協會首席科研人員蘇珊娜-索倫森博士說，“大量證據表明保持社交積極能夠減少老年癡呆癥風險，而同他人共同生活無疑是保持社交積極的很好方式。不過獨身人士不必擔心，有許多其他方法可以避免老年癡呆癥。”預防老年癡呆癥的方法有按照地中海食譜進食、堅持鍛煉并把膽固醇和血壓控制在健康水平。所謂地中海食譜其實是一種健康食譜，研究發現它對人體健康十分有益。一份典型的地中海食譜包括：大量的蔬菜、豆類、水果和谷類；適量而品種豐富的魚類；低含量的飽和脂肪和高含量的不飽和脂肪；風味獨特的橄欖油；少量乳制品和肉類；再加上一份適量的酒，主要是葡萄酒。
阿爾茨海默癥研究信托基金的總裁麗貝卡-伍德說，“當今社會離婚和分居現象越來越多，我們需要幫助那些獨居的人調整過來。喪偶的人患老年癡呆癥的風險很高，在他們喪偶后不久就展開心理干預也許是一項很好的預防措施。我們將對此展開深入研究。”
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