湘西意指湖南的西部，湘西土家族、苗族自治州所在地，她地界巴山楚水，風光靈秀，人杰地靈，景色旖旎，福地洞天，歷史悠久，文化燦爛。名勝古跡與自然風光交相輝映。溪州銅柱、祖師殿、漢遷陵縣故城遺址、黃絲橋城堡、上堡舊石器時代遺址、白鶴灣楚墓群……都是湘西古文化的縮影。水上畫廊猛洞河、石門天鑿不二門、公路奇觀矮寨坡、鬼斧神工德夯寨、陰河載舟火巖洞，形成了湘西配套風景旅游網絡......
歷史沿革
州域秦屬黔中郡，漢屬武陵郡，明分屬辰州府、岳州府、永順軍民宣慰使司、保靖州軍民宣慰使司。清分屬鳳凰、乾州、永綏直隸廳（相當于府）和永順府。民國二年（公元1913年），撤府改廳為縣。民國二十四年分屬第八、第九行政督察區。建國初期分屬沅陵、永順專區。1952年8月成立湘西苗族自治區，1955年3月，改為湘西苗族自治州。1957年9月21日，成立湘西土家族苗族自治州。
地理環境
湘西自治州位于湖南西北部，東界常德，南毗懷化，西鄰川、黔，北連鄂西，地處東經109°11′-110°55′，北緯27°44′-29°47′之間，全州面積12.14萬平方公里，其中耕地占9.1%。
自然條件
州域處于云貴高原東北邊緣與鄂西山地交匯地帶，屬中亞熱帶山區季風濕潤氣候區，地勢由西北向東南傾斜，土地類型俱全，氣候類型多樣，自然資源豐富。州內山高嶺峻，河谷深壑，海拔多在800米以上。桑植西北部的斗蓬山高達1894米，為全州最高點。全州各縣市年平均日照時數為1260-1450小時，年均氣溫15.8℃-16.9℃，年均降水量1300-1500毫米。降雨集中在四、五、六月，占全年降水量的40-50%，無霜期270-290天。
吉首
吉首位于武陵山脈東麓，東連瀘溪，南臨鳳凰，西接花垣，北與保靖、古丈二縣毗鄰。這里江河縱橫交錯，山川壯麗，錦繡如畫。方圓百十里范圍內，有數座奇峰，數十條秀水，還有數不清的溶洞、峽谷和泉流飛瀑，好像一座天然的畫廳，千幀萬幅，美不勝收。吉首又是一個以苗族為主的少數民族聚居區，奇峰秀水間，一棟棟苗家吊腳樓，一排排輕楊柳，一條條青石和鵝卵石砌成的蜿蜒小道，再加上那悠悠轉動的簡車，鏗鏘的苗鼓、醉人的苗舞，使得這里到處都浸透著古樸清雅的神韻。
古樸的苗寨風光。乾州是一座小巧玲瓏的苗族古鎮。它位于吉首市西約5公里處，四面環山。城外有一道長100余丈的城墻逶迤環繞，城墻是明正德年間修筑的，高約5米，墻邊有碧透的萬溶江水緩緩流過。城內的古街，是用青石板鑲成的，上部蓋有灰瓦，瓦檐下的墻頂鄣和墻的翹角頭上，繪有各種奇特的古畫和立有飛禽走獸的雕塑，那街屋的石門，多用青一色的巨大條石砌成，石門兩旁多立有用青石雕鑿的石獅。石街、石墻、石門、石獅，組成一幅具有民族風格的水墨畫，這就是由石頭構成的乾州古城。還有曙光、回光、河西、坪郎寨、新寨、吉斗寨等等，都是一幢幢灰瓦石基吊腳樓，一條條光滑的石板路，一座座精巧的石拱橋，一群群赤足紅裝的浣紗苗女。就是這無數的苗寨，構成吉首旅游區內獨特的古樸風光。
氣勢如虹的瀑布。吉首旅游風景區內，有難以數計的泉流飛瀑。其中有的飛流直下，氣勢雄渾；有的飄飄揚揚，輕柔瀟灑。最為壯觀的是德夯的流紗瀑布和燕子峽瀑布群。流沙瀑布是中國目前最高的瀑布。它位于吉首西北約30公里處，瀑布高216米。豐水期，滾滾流水從懸崖上飛落深潭，猶如九龍翻滾，氣勢極為磅礴。枯水時節，流水飄下懸崖，時而如輕紗拂面，時而似珠簾懸掛，婀娜多姿。從正面仰望，瀑布好象從云端飛涌而來，如同銀河落九天；從背后觀看，瀑布又好像是從一個半圓形的"月亮巖"上飛瀉下來的，由于峽谷風大，使得它左右飄忽不定，如浪，如波，變化莫測。
神奇的溶洞。吉首旅游風景區內，溶洞密布，千奇百怪。現已開發的有堂樂洞、雷公洞、太虛洞等。堂樂洞有“地下迷宮”之美稱。它位于吉首市西部，乘車出城，沿湘川公路溯峒河而上10公里即可到。堂樂洞又名“小桃花洞”，因洞外桃花繽紛而得名。洞是由一個主洞和幾個支洞組成的，全長約5華里，有三個洞口能自然通風，一條小溪常年潺潺流淌。洞內滿目是石柱、石筍、石鐘乳、石幔、石花等，密密麻麻，千奇百怪。主要景觀有跳鼓臺、臥獅坪、相戀坡、雀兒寨、靜龍潭、望月樓、接龍橋、石花溪、觀音閣、古石琴、仙女散花、送君亭、珊瑚林、千丘田等30余處。
吉首不僅自然景觀清雅雄秀，而且苗族風情十分濃郁。居住在吉首的苗族歷史悠久，他們的許多節慶活動、祭祀活動、文化娛樂活動，源遠流長，內容豐富，情趣盎然。 苗族的節慶活動除了與漢族共有的春節、元宵、端午、中秋、重陽節外，每年還有三月三、四月八、六月六、苗年、斗牛節、姊妹節、吃新節、趕秋節等。
三月三又叫沮明歌會，每年農歷三月初三這天舉行，活動內容主要是男女野外對歌，同時也進行農副產品交換。四月八的活動內容極為豐富，主要有“吃豬”、柳旗舞、接龍舞、鼓舞、猴兒鼓、上刀梯、苗歌對唱及武術、氣功表演等。苗家趕秋節在每年立秋的時候舉行，是一種慶賀豐收的活動。
吉首旅游區是一個自然山水和苗族風情獨具一幟的旅游風景區，了解中國西南苗族風情和自然山水風光，到此一游，就可以滿足你的一切愿望
