大多數重金屬屬于人體所必需的微量元素， 但重金屬污染已經成為威脅人類發展的重大環境問題。過量重金屬對人體的威脅極大： 它們具有抗生育能力， 阻礙胚胎的正常發育， 影響兒童的正常成長， 同時威脅成人的健康， 嚴重限制了人口的健康和可持續發展。
長期的環境鉛暴露，能夠導致鉛在人體組織中的沉積， 特別是在骨骼、牙齒、腎臟和大腦中的積累。許多研究揭示， 亞臨床的鉛暴露與兒童行為和智力有關， 兒童長期接觸低濃度的鉛， 可導致行為功能改變， 常見有模擬學習困難、空間綜合能力下降、運動失調、多動、易沖動、注意力下降、侵襲性增加、智商下降。鉛是一種強烈親神經性物質， 其神經毒性明顯早于其它器官系統， 同時， 引起行為功能損害的鉛濃度顯著低于細胞損害及形態改變所需的濃度。
錳污染會引起肺炎和其它疾病。早在1941 年Kawamura 曾報道日本的一個小團體16 人因飲用錳污染的水發生錳中毒， 其中3 例死亡(包括一名自殺) 。
銅過剩可使血紅蛋白變性， 損傷細胞膜， 抑制一些酶的活性， 從而影響機體的正常代謝， 并且還會導致心血管系統疾病。
鎘中毒的典型癥狀是腎功能受破壞， 腎小管對低分子蛋白再吸收功能發生障礙， 糖、蛋白質代謝紊亂， 引發尿蛋白癥， 糖尿病； 鎘進入呼吸道可引起肺炎、肺氣腫； 作用于消化系統則引起腸胃炎；鎘中毒者常常伴有貧血； 骨骼中有過量鎘積累會使骨骼軟化、變形、骨折、萎縮； 鎘中毒也會引起癌癥
在我們的日常生活中怎么預防重金屬中毒呢，下面給出幾點建議：
1.由于污染的蔓延，貝類和海魚已經成為重金屬汞、砷的最大來源，所以如果長期食用海鮮，會導致重金屬等有毒有害物質在體內積累而危害健康。 所以吃海鮮每天最好不要超過一種，數量不要超過100克；盡量食用體積小的海鮮。體積大的海鮮處在食物鏈較高層，體內富集的污染物較多；不吃或少吃魚頭、魚皮、內臟、魚卵、魚翅。
2.中藥一向以溫和、副作用小而著稱，因此有人把中藥當做日常補品，有事沒事喝兩口，但有些中藥的使用目的就是以毒攻毒，只不過毒性較低而已，比如中藥中常見的雄黃和朱砂，朱砂含汞，雄黃含砷，長期大量使用朱砂、雄黃，可導致汞、砷等重金屬在人體內的蓄積，因此必須謹慎使用。
3.動物內臟更容易有重金屬的沉積，因為家禽全靠工業飼料喂養，這些飼料具有不確定性，一旦不安全食物被動物食用后，比如動物所吃的飼料，喝的水如果被重金屬如鎘污染了，都要靠內臟來代謝，一些重金屬等有害物質就會沉積在內臟里。
4.易拉罐以鋁合金做材料，罐內壁涂了一層有機涂料，使鋁合金和飲料隔離。有些生產不合格的鋁罐在加工過程中，很可能有的地方沒涂上保護性涂料，或者涂得過薄，致使罐內壁鋁合金與飲料接觸。久之，鋁元素逐漸溶化其中，尤其是罐中飲料帶有酸性或堿性時危害更大。據科研人員對22種飲料的調查發現，易拉罐飲料中鋁含量比瓶裝飲料高3～6倍。
5.在食品包裝上，也存在一些潛在的危險 由于印刷質量的問題，一些包裝袋油墨中的鉛會“污染”食物。比如用來盛放爆米花的筒，街道上用來裹“土掉渣燒餅”、“肉夾饃”的紙袋等。
6.人們日常用的不銹鋼餐具和陶瓷餐具，也是重金屬污染的重要來源。為了防止生銹，不銹鋼餐具中會含有一定量的鉻、鎳，如果餐具表層的鍍層遭到破壞，鉻、鎳就會析出。而陶瓷餐具釉面上印刻的彩色花紋中則含有一定量的鉛。
