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抱莖苦荬菜，頭狀花序上黃色的小花顏色均勻，最大的特點是他們的莖上的葉子是環繞在莖上，“抱莖”由此得名。北京的路邊非常多。實際上，這種菊科植物遍布大江南北，從遼寧到四川，從河北到甘肅。城市路旁的空地上，郊區樹林下，河灘地的雜草叢中，我們都能看到它們。抱莖苦荬菜的花期很長，在整個春天和夏天我們都能看到它們的身影。
“抱莖”的由來，圖片來源：作者
很多同學看到路邊開小黃花，會飛小傘的植物，都統稱為蒲公英了。之所以被統稱為蒲公英，還是因為這些植物的花朵模樣都太像了。每朵花上都是層層疊疊的小花瓣，注意，每個小花瓣都是一朵小花。菊科植物的特征就是眾多小花聯合起來組成了一朵大花，這樣就能大大提升對傳粉昆蟲的吸引力了，“眾人拾材火焰高”的道理在植物界也是適用的。不過不同菊花的小花是有差別的，就拿向日葵來說，小花分為兩種，周圍的舌狀花（因為花瓣像舌頭）負責招蜂引蝶，而中央的管狀花則主要負責生兒育女（向日葵是兩性花）。而抱莖苦荬菜的小花都是舌狀花，一般來說，每個頭狀花序有17朵舌狀小花組成，有興趣的同學可以去數數。等花謝結果之時，都會放出毛絨絨的降落傘。
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其實，這些植物有很多明顯的差異。蒲公英的頭狀花序都有自己單獨的花葶，并且它們的花葶是空心的。但是抱莖苦荬菜的頭狀花序通常是聚集在一起的，看起來“小黃花”還挺密集的。另外，抱莖苦荬菜的新鮮花蕊是淡黃色的，這點跟苦菜的黑綠色花蕊有明顯的區別，很容易就能區分這兩個種了。說到底，菊科植物分類本身就是很復雜的事情，要想認清楚每一種，還是需要多看多認。
雖然名字里面有菜，但是抱莖苦荬菜并非好的野菜，葉子又苦又小，沒有太多的的食用價值。如果非要吃，還是去找苦菜和苣荬菜吧。
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