過去，由于診療技術的落后，對類風濕關節炎的治療手段比較有限，人們對這個病的認識也不足，很多患者早期不能及時診斷、及時治療，晚期關節變形又沒有好辦法治療，最后等待的結果就是關節畸形、殘疾，生活不能自理。所以，類風濕關節炎素來有“不死的癌癥”之稱。
從“不死的癌癥”這個稱號上，就能看出來人們對類風濕關節炎（簡稱類風關）的畏懼之心，很多不了解這個病的患者，患病之后很容易被絕望的情緒籠罩。臨床所見，患者常有下面幾種不良表現——
① 恐慌：覺得自己得了不治之癥，將來必殘無疑，所以心里又害怕又慌張，不知如何是好。
② 放任：覺得這個病反正治不好，愛誰誰，不看也不治，聽天由命。
③ 亂投醫：恐慌之余，四處求醫，聽信一些鄰居的偏方，“神醫”的秘方，斷根的“神藥”。
事實上，醫療業發展至今，類風關并不是無法對付的，即便不能“斷根”，也能像很多慢性病一樣達到臨床控制（即長時間不發病）。關鍵是要早診斷、早治療。
關鍵是做好以下兩項工作：
類風關的早期，一般只是表現為少數幾個關節的疼痛和腫脹，如果不進行規范治療，進展到晚期的關節畸形，大概需要經過10～20年的時間。也就是說，我們有10～20年的時間可以預防關節發展成可怕的畸形。不過即使這樣，也不能掉以輕心。因為該病沒有行之有效的預防辦法，治療的關鍵時期，是剛發病的頭2～3年時間，治療越早，效果越好。
我們說越早越好，但這個“早”也有一個大概的期限。這個期限就是從出現關節癥狀起的6 ~12個月之內 。從我們的專業角度，12個月以內算是“早期”，6個月以內算是“早早期”。
而要想盡早判斷出是否患有類風濕性關節炎，關鍵是要看關節的疼痛腫脹以及疼痛腫脹的時間。
①關節腫脹和疼痛
類風關早期會出現關節腫脹和疼痛。人們可能有一種印象，好像只有對稱性的小關節（比如手指或腳趾的關節）的腫痛才是類風濕，其實很多類風關早期的癥狀可能是單側的關節炎，也可能是大關節（比如一個膝關節或者一個踝關節的腫痛）。但類風關一定會有關節的腫脹，如果只有關節疼，而不腫，可能就不是類風關。
②持續一段時間
這個時間至少是4～6周。類風關是慢性關節炎，肯定是持續性的。很多人在受涼或者勞累后，可能會有短暫的關節腫脹和疼痛，但有時幾天就自己好了，后來也沒再犯過，這種情況可能就不是類風關。如果關節疼痛和腫脹持續不緩解，或者反反復復的犯，就得懷疑類風關。
懷疑自己得了類風關時，最要不得的就是病急亂投醫。有人得病之后恨不得這個病趕緊好，于是有聽信鄰居大媽的，有找江湖游醫的，有尋求祖傳秘方的。他們中的很多人在外面兜兜轉轉好多年沒找對地方，最終來到我的門診，來的時候坐著輪 椅的，拄著拐的，伸出手來關節像雞爪子一樣的，比比皆是。這都是被所謂的“神醫”“神藥”害的。
正確的做法是：如果您的癥狀剛好符合我上面說的情況，先別擔心，也別著急，盡快到醫院找大夫，而且一定要到正規的醫院找風濕免疫科大夫給您確診。
大夫可能會給您做一些檢查， 比如類風濕因子、CCP抗體、血沉、C反應蛋白等，有時可能還會讓您拍片子，這樣才能作出正確的診斷。千萬不要為了圖省事，不愿意做檢查，結果得到錯誤的診斷，耽誤病情。
確診為類風關后就要盡快治療。
① 遵醫囑
類風濕因子，很多人認為類風濕因子陽性就是類風關，這其實是一個誤區 。首先，類風濕因子陽性可以出現在很多情況， 比如乙肝 、丙肝、結核病，還有除了類風濕關節炎之外的其他風濕性疾病，比如干燥綜合征、紅斑狼瘡等 。而且 ，有一部分正常人，尤其是老年人中也可能出現類風濕因子陽性。
所以見到類風濕因子陽性不要驚慌，一定要具體情況具體分析 。其次，并不是所有類風關的患者都是類風濕因子陽性。只有約60％～70％的類風關患者類風濕因子陽性，其他30％～40％是陰性的，這部分患者的診斷要特別小心，千萬不要漏診。
而一旦確診是類風濕，那么患者及家屬要清楚認識到：類風濕是一種慢性病，所謂慢性病就是要跟您一輩子的病。所以，要做好終身服藥的準備，千萬不要聽信所謂能除根的“神醫”“神藥”或者祖傳秘方，這樣只會延誤病情。
一定要按照正規醫院風濕免疫科大夫的醫囑進行服藥，并且按照大夫規定的時間來復查。一方面觀察藥物療效，另一方面也觀察是否出現藥物不良反應 。即使病情好轉，或者穩定，也不要隨意停藥，一定要在醫生的指導下減少藥物或者停藥。
② 多溝通
治療類風濕的藥物很多都有不良反應，甚至有些還是治療腫瘤的藥物，說明書上寫的不良反應都很可怕。但是真正會出現的不良反應其實很少，很多患者其實完全感覺不到。即使真的出現不良反應也不用擔心，大夫會根據您的情況進行調整。但前提是您需要及時有效的跟大夫進行溝通。告訴大夫您的擔心，您服藥以后的不舒服，以便您的問題及時得到解決。千萬不要看到不良反應或者出現不良反應就把吃的藥一停了之。貿然停藥的后果就是疾病復發，復發的后果就是比開始更加難治。
一個合格的、聰明的類風濕關節炎患者如果做到了以上這兩步，就能夠做到少花錢、少受痛苦，最重要的是療效會更好。
