POD，原文為print-on-demand，意為即需即印，按需印刷。
一、POD概述
POD是網絡出版的一種具體方式。經營者將通過因特網向讀者提供可進行POD處理的已電子化圖書書目，讀者經過瀏覽、搜索，找到自己所需的圖書后，向網絡公司訂購該圖書的POD版。網絡公司再根據顧客的需求，將已經電子化的書稿即時印刷、裝訂成書，交付到顧客的手中。
POD主要是利用網絡優勢，對傳統印刷進行補充。主要用途有：
1) 提供純電子版圖書的紙質圖書；
2) 提供已絕版圖書、脫銷書，或印量很小而難于購到的圖書；
3) 遠距離銷售，且不值得大量重印的圖書，在當地少量按需印刷；
4) 個性化服務，如僅用于單位、個人贈送的圖書；
5) 將多本圖書按需要，匯編印刷提供給特定讀群，如培訓班使用；
……
與傳統出版相比，POD以方便快捷、個性化的印刷模式，給出版業帶來了一種全新的出版運作模式。據香港新絲路網絡書店介紹，POD版圖書的成本是傳統印刷的2-2.5倍。但由于POD不需要傳統印刷那樣打樣、曬版、沖版，直到試車等繁雜工藝，所以印刷一份和任意多份的單個成本都是一樣的，而傳統印刷的單本成本是與印刷份數緊密相關的。POD這種特點，很適合于小批量或單本圖書的印刷。據說，目前在美國的很多書店和批銷公司，讀者只需喝一杯咖啡的工夫，就可買到POD版圖書。
而且可以相信，隨著技術的發展，POD版的單本圖書成本還會下降，直至接近或低于傳統印刷所需的成本。
對于出版社來說，在降低POD版的單本圖書成本的前提下，可作為一些發行量較小的圖書，特別是專業書籍的最佳出版發行方式。這樣，出版社可節約大量的庫存空間，同時還能減小因最低開印數或因市場估計不正確而引起的庫存。而對于因發行量不大而早已停止印刷的絕版圖書，無疑又給出版社提供了新生的流通可能。當然，因成本降低，而使那些讀者群狹窄的高、精、尖專業圖書，無疑又有了出版的可能，這對于人類文明的發展都是極其有意義的。
POD不僅僅是一臺印刷機和若干書稿的數據庫的簡單結合，也不只是單純的出版技術的革新，它的成熟和發展還需要各方面的支持，特別是與電子信息技術的發展相結合。具體說來，POD是與近幾年來圖書數字化的技術發展和電子化文本數據庫的建設相關的。前者提供POD的精制，后者則提供網絡公司經營的必要條件。
業界人士指出，目前，制約POD快速發展的主要瓶頸是數字化形式的圖書太少。只有當世界上的絕大多數書都數字化之后，按需付印才能真正普及。所以，按需付印的發展也需要更多的內容服務商加入到這一行列中來，并提供更強大、更廣泛的數據庫。
二、國外POD發展動態
從國外來看，已有多家出版商迅速出擊，與相關技術公司展開合作。如美國大出版商西蒙與舒斯特（Simon & Schuster）與閃電公司（Lightning Source）達成了合作協議，將把其1.2萬種圖書書稿全部轉化為數字格式。英國泰勒·弗蘭西斯出版社（Taylor & Francis）也與Versaware達成協議，由Versaware公司向泰勒·弗蘭西斯公司提供技術支持，在今年年末將泰勒·弗蘭西斯的3千種圖書電子化，在明年夏季之前將其1.7萬種圖書全部數字化。這些電子圖書將被存儲在一個虛擬的倉庫中，Versaware公司將負責管理。這個倉庫將提供包括按需付印在內的各種服務。
而美國時代-華納圖書公司所屬的互聯網出版公司iPublish.com選定Reciprocal公司和閃電公司處理它的數字化實現服務。
圖書銷售商也對POD發生了濃厚的興趣。美國獨立書商協會的15名成員已與數字圖書批發商Sprout公司簽署了合作協議，今年年底前，他們都將安裝Sprout公司按需付印系統。合作書店可以購買Sprout公司的按需付印設備，也可以租用該設備。休斯頓梅杰科學圖書公司（Majors Scientific Books）、鮑德斯圖書連鎖書店的一家分店和佛萊特圖書銷售中心都已經安裝了按需付印系統。
網絡零售商也看好按需付印技術的前景。與傳統書商相比，網絡書商與現代化的信息技術有著更為緊密的關系。在推廣這一技術時，他們有著比傳統書商更為便利的條件。在2000年美國圖書展覽會（BEA）前夕，閃電公司就與亞馬遜公司達成了合作協議。閃電公司將向亞馬遜公司提供9000種按需付印的書稿。根據這項協議，當有顧客在亞馬遜網上書店定購屬于閃電公司數字圖書館的書籍時，閃電公司將提供符合定購要求的按需付印的圖書，然后將圖書交付給亞馬遜公司，亞馬遜公司將負責最終將圖書交付給定購圖書的顧客。
美國巴諾網上書店也不甘落后，他們與iUniverse.com公司合作，為其顧客提供網絡出版服務。這次與iUniverse.com公司的合作將促使巴諾這個世界首屈一指的書商第一次通過網絡為顧客提供出版服務。
網絡圖書館公司（netLibrary）的總裁兼首席執行官若伯·考夫曼在美國2000年圖書博覽會上表示，按需付印可使書店和各種機構向用戶提供精品圖書，提高出版商小規模出版的效率，從而增加企業的收入。網絡圖書館也將借此展示他們多渠道發行電子圖書的能力。
從以上的現象可以看出，隨著近兩年來圖書電子化的熱潮，POD技術已經被人們迅速接受，并快速地普及開來，滲透到了出版業的各個角落。由于按需付印帶有傳統出版及未來的電子出版二者的特征，因此，不論是對于正處于轉型期的出版業還是消費者而言，它的發展比起純粹的電子圖書來說更容易被人們所接受，而且也給企業最終向電子化轉型提供了一個準備期。
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