隋唐時期，山水畫逐漸從人物山水畫中獨立出來，隋代展子虔的《游春圖》，被公認為現存最早的山水畫卷，在中國繪畫史上具有重要意義。
《游春圖》
到了五代、北宋時期，山水畫大興，作者奮勇而起。
這個時期的山水畫，風格紛呈，畫家眾多，代表著五代杰出山水畫水準的關鍵人物就是畫史上常提及的“荊、關、董、巨”。
'荊”是指荊浩，五代后梁著名畫家，是北方山水畫派之祖。
荊浩——《雪景山水圖》
他擅長畫山水，師從張璪，吸取北方山水雄峻氣格，作畫“有筆有墨，水暈墨章”，勾皴之筆堅凝挺峭，表現出一種高深回環、大山堂堂的氣勢。
荊浩——《梁溪春靄》
“關”是指關仝，關仝在山水畫的立意造境上能超出荊浩的格局，而顯露出自己獨具的風貌，被稱之為關家山水。
關仝——《關山行旅圖》
關仝早年師法荊浩，刻意學習，廢寢忘食。所畫山水頗能表現出關陜一帶山川的特點和雄偉氣勢。畫風樸素，形象鮮明突出，簡括動人，被譽為“筆愈簡而氣愈壯，景愈少而意愈長”。
關仝——《秋山翡翠圖》
荊浩、關同是北方山水畫派的代表人物。
“董”是指董源，董源是五代繪畫大師，南派山水畫開山鼻祖，他的山水畫起初模仿荊浩，筆力沉雄。
董源——《溪岸圖》
后以江南真山實景入畫，不為奇峭之筆。疏林遠樹，平遠幽深，皴法狀如麻皮，后人稱為“披麻皴”。
董源——《寒林重汀圖》
“巨”是指巨然，擅畫山水，師法董源，專畫江南山水，所畫峰巒 ，山頂多作礬頭，林麓間多卵石，并掩映以疏筠蔓草，置之細徑危橋茅屋，得野逸清靜之趣，深受文人喜愛。
居然——《山居圖》
以長披麻皴畫山石，筆墨秀潤，為董源畫風之嫡傳，并稱董巨，對元明清以至近代的山水畫發展有極大影響。
居然——《秋山問道圖》
巨然——《蕭翼賺蘭亭圖》
董源和巨然則是南方山水畫派的魁首。
發展到北宋，表現在山水畫中的文人墨戲，最典型的形式莫過于米芾、米友仁父子創立的“米點山水”了。后人遂將米芾稱為'大米'，將米友仁稱為'小米'，畫史上稱為'二米'。
米芾作品
米友仁作品
米友仁作品
