朱標明太祖朱元璋長子，明惠宗朱允炆之父，朱標在世時，為人忠厚寬和，與群臣關系融洽；加上出生在元末戰爭頻發的年代。對于軍事也有了解，與將帥也是關系緊密。是眾望所歸的皇位繼承人。這個時期，作為老四的朱棣應該是沒有什么想法的。而朱標早亡，朱元璋又沒有按照“兄終弟及”的繼承順序從其他兒子中挑選繼承人。而是把皇位直接交給了威望、資歷、人脈都是一片空白的朱允炆。這就激起了朱棣的不滿。而隨著自己實力的增長，這種不滿也逐漸演變成了對于皇位的覬覦野心。建文帝即位后采取削藩政策，不僅監視朱棣， 還欲調走他的軍隊，朱棣發動靖難之役，起兵攻打建文帝。1402年在南京稱帝。朱棣造反的結果是很成功的，不過朱棣死后他的兒子也學他造反結果卻截然不同。朱棣是朱元璋的四兒子，靖難后承帝位，即明成祖。成祖為燕王時，與王妃徐氏生三子，長子高熾，次子高煦，三子高燧。洪武二十八年（1395年），17歲的朱高熾被太祖朱元璋立為燕王世子。朱棣即位，即明成祖。次年明成祖考慮立太子，在立誰為太子的問題上，明成祖拿不定主意，朱高熾以長子身份立為太子名正言順，朱高煦在靖難之役中沖鋒陷陣，屢立戰功，特別是白溝河一戰，朱棣眼看就要被瞿能生擒，在幾近絕望的情況下，朱高煦率數千精騎趕到，斬殺瞿能父子。他曾幾次救父于危難，且力氣大，武功好，懂軍事，深得明成祖朱棣信任。這時太監黃儼、淇國公丘福、駙馬王寧也乘機與朱高煦合謀，向成祖建議立高煦為太子。明成祖左右難定，便問心腹大臣解縉，解縉說：“世子仁孝，天下歸心，應立為皇太子?！泵鞒勺孢€在猶豫，解縉又說：“立世子為太子，不但有了繼承皇位的太子，而且有了太孫?！奔粗旄邿氲拈L子，后來的明宣宗朱瞻基。永樂二年四月四日，明成祖朱棣立朱高熾為太子，封朱高煦為漢王，朱高燧為趙王。第一次儲君之爭，朱高熾獲勝。首次儲君之爭朱高煦敗北。永樂二十二年（1424年）七月十八日，65歲的朱棣在北征返京的途中病逝，朱高熾即位。
洪熙元年（1425年）五月二十九日。朱高熾猝死于宮內欽安殿，終年47歲。死后被謚為孝昭皇帝，廟號仁宗。朱高熾在位不到一年，朱高熾死后太子朱瞻基從南京匆匆趕往北京奔喪。朱高煦得知消息后，策劃半路截殺朱瞻基，派心腹在路上伏擊。但由于行動倉猝，沒有成功。宣宗朱瞻基即位后，更加賞賜朱高煦和趙王朱高燧，對這兩位皇叔的待遇明顯高于其他王府，朱高煦每每向皇上提出請求，多次敷陳利國安民之事，宣宗都一一照辦，命令各部實行，然后再付書信向朱高煦致謝。宣宗對群臣說：“皇祖曾囑咐先皇說皇叔有二心，應當加以防備。而今皇叔所言，全是出于一片誠心，說明他已洗心革面，皇祖的話可以不順從照辦。”此后，不管皇叔提出任何要求，宣宗都按朱高煦的意見一一照辦，而朱高煦日益肆無忌憚。宣德元年（1426年）八月，朱高煦在樂安起兵謀反，派遣親信枚青等潛到北京，聯合朱高煦的舊部作為內應，英國公張輔獲知后將他們逮捕，并上奏皇上。當時，朱高煦已與山東都指揮靳榮等約定一起謀反，又聯絡了天津、青州、滄州、山西等地的都督、指揮作為策應。公開發放刀箭、旗幟，掠奪周邊郡縣的馬匹。設立五軍，即前后左右中五路軍。
明宣宗得知朱高煦欲于八月起兵造反，便召集大臣們商議對策，打算派陽武侯薛祿領兵討伐。大學士楊榮等諫言道：“當年建文皇帝派李景隆出征討伐成祖失敗的教訓不能不汲取，吾皇當御駕親征。”明宣宗考慮再三，決定立刻領兵親征。張輔上奏說：“我愿帶兵2萬前去抓獲高煦，獻給皇上。”宣宗說：“愛卿誠然有能力擒獲高煦，但考慮到朕剛即位，也許還有對朕三心二意的人，朕若不親征，就不能安定天下?！庇谑牵钹嵧踔煺皥?、襄王朱瞻墡留守京師，陽武侯薛祿、清平伯吳成為前鋒，自己親率大軍出兵樂安。朱高煦聽說宣宗親自領兵前來討伐，大軍已快到樂安，猝不及防，立即亂了方寸，開始膽怯起來。眾官兵的信心也開始動搖，不時有從樂安逃走的官兵投靠宣宗，宣宗都重重地賞賜，叫他們回去告訴其他人，要識時務，不要跟隨朱高煦造反，并派遣信使給朱高煦送去書信，勸朱高煦說：“張敖失國，始于貫高，淮南被殺，成于伍被?，F在大軍已壓境，你只要交出慫恿謀反之人，朕就可免除你的過失，恩惠禮遇像原來一樣，不然的話，一開戰你必然被擒，或者你的部下把你當成奇貨綁了獻于朕，到那時，你后悔也來不及了?！闭饔懘筌娗颁h到達樂安，包圍了東西南北四門。朱高煦見城中人心渙散，很多士兵要抓他去見皇上。后來他在夜里偷偷出城投降了。大臣們都說將朱高煦處以正典刑，但是宣宗不同意，后來將朱高煦父子除籍廢為庶人，其他造反的將士一概不追究。在西安門建造囚室，名曰：“逍遙宮”，有一天，宣宗去看望皇叔朱高煦，也是想進一步審查他畢竟過了好幾年。朱高煦見宣宗來了想要羞辱他，等宣宗一進門，朱高煦運絆了他一下，宣宗沒有防備，差點被摔倒。宣宗生氣了，讓侍衛用300斤重的銅缸把朱高煦扣起來。朱高煦非常生氣在缸內哇哇大叫，他運足力氣舉起銅缸想要砸宣宗。宣宗派人取來木炭，堆積在銅缸周圍，點燃了木炭，就這樣朱高煦被活活烤死了。
