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01
北宋的第二任皇帝宋太宗的疑心病是很重的。他在位二十二年，共用過九人為相，他們是薛居正、沈倫、盧多遜、趙普、宋琪、李昉、呂蒙正、張齊賢和呂端。這些人走馬燈似的輪換，是因為宋太宗故意壓制、不信任宰相。
淳化五年秋天，寇準入朝，太宗突然問他：“朕諸子中誰可以付以神器？”寇準說：“陛下為天下?lián)窬?，絕不可謀及婦人、內(nèi)侍與近臣，只有陛下選擇能夠負天下之望者。”
寇準的話暗有所指，婦人指太宗的李皇后，內(nèi)侍則指幫助太宗繼位有功的太監(jiān)王繼恩。太宗問：襄王元侃行嗎？寇準說：“知子莫若父，既以為可以，就立即決定?！碧诰妥屧┏鋈伍_封尹，成為準皇儲，寇準也當上了參知政事。
02
太宗正式立元侃為皇太子，改名趙恒。京師士庶見到皇太子都說是社稷之主。太宗聽到李皇后傳給他的這一消息，又是老大的不高興，他先忌其侄，后忌其弟，現(xiàn)在竟忌及親生兒子，他召見寇準說：“四海心歸太子，欲置我于何地！”寇準寬解道：“陛下把天下交給自己選擇的社稷之主，這是萬世之福?。 ?/p>
儲君既定，太宗就有意改讓呂端當宰相。有人對太宗說呂端為人糊涂，太宗說：“呂端小事糊涂，大事不糊涂?！焙髞?，太宗在曲宴后苑時賦詩說“欲餌金鉤深未達，磻溪須問釣魚人”，用呂尚輔佐武王的典故，表明對呂端的屬意。
不久，太宗宣布：今后中書事必須經(jīng)呂端酌定才可奏聞。以太宗疑忌心之重，這是一種罕見的信任。
03
其實寇準早在太平興國五年，就向太宗推薦過呂端器識非常，希望能早日用他。太宗不以為然道：“我知道此人，是大家子弟，能吃大酒肉，其他沒什么能耐！”但呂端的一些事改變了他的看法。
當時，呂端在開封府判官任上，受一件無關(guān)之事的牽連。太宗很惱火，命令在他頭上戴上大木枷，安置商州（今陜西商縣）。判罪以后，恰巧開封府還有一些公文要他簽署，呂端怡然吩咐：“只管拿來！戴枷判事，自古就有?！?/p>
太宗還下令不能騎馬。宰相薛居正安慰他暫且認災(zāi)，他大笑說：“不是我呂某的災(zāi)，是長耳（指驢）的災(zāi)。” 因為他呂端身體肥碩又戴枷，不能騎馬，只能騎驢了。
04
淳化三年，追究開封府尹元僖（太宗次子）中毒暴死事，呂端這時又是擔任開封府判官之職。最后發(fā)落時，別人都哭泣著請求減輕處分，只有他聲稱“罪大而幸甚”，自求外貶。
端拱元年，呂端出使高麗，突然風(fēng)急浪高，檣摧舵折，副使與同舟之人驚恐萬狀，他卻始終穩(wěn)坐艙中，安然讀書，全無懼色。
在長期的政治生涯中，呂端的穩(wěn)重、決斷和鎮(zhèn)定廣為人知，最后傳到了太宗耳中，改變了太宗對呂端的看法，最終托孤與呂端。
05
皇位繼承從來都是一場暗戰(zhàn)。當時健在的李皇后是宋初大將李處耘的女兒，他的哥哥李繼隆這時正擔任殿前都指揮使，執(zhí)掌著京師禁軍的指揮權(quán)。李皇后自己所生的兒子早已夭折。但出于某種動機，在趙恒立為太子時，她在太宗面前離間過他們父子的關(guān)系，令太宗大生疑忌之心。
李皇后和王繼恩、參知政事李昌齡、翰林學(xué)士胡旦結(jié)成了擁立趙元佐（太宗長子，但已有精神?。┑穆?lián)盟。江湖文士潘閬對王繼恩說：“你若扶立太子，顯不出功勞。若扶立趙元佐，就是把被遺棄的人扶上了皇位，其功甚大?！?/p>
06
至道三年三月，太宗去世前不久，呂端入宮探視，見趙恒不在宮中，便先在笏板上書寫“大漸”兩字，密派親信去通知趙恒立即進宮。
太宗撒手當天，李皇后讓王繼恩到中書去召呂端。呂端知道王繼恩要故伎重演，就誆騙他去詔書閣取太宗詔書，把他鎖在了里面，讓人看住他，自己立即進宮。
李皇后對呂端說：“皇帝去世，立嗣以長，順理成章，你看如何？”呂端反駁說：“先帝立太子，正是為了今天。豈容另有異議！”李皇后不知如何應(yīng)對，便默然不語。
呂端于是奉皇太子即位。即位儀式上，太子垂簾召見群臣。呂端立殿下不行君臣跪拜之禮，請卷簾相見，他親自升殿審視，見確是太子，才下階與群臣拜呼萬歲，真宗終于順利登位。
07
在太宗傳位真宗的過程中，呂端起了至關(guān)重要的作用，沒有辜負太宗托孤的厚望。處理擁立趙元佐集團的那些人，呂端也很穩(wěn)健老練。
他首先讓殿前都指揮使李繼隆為使相，出鎮(zhèn)陳州。然后，以 “泄露宮禁語言”的罪名，將王繼恩安置均州，李昌齡貶為忠武軍司馬。處理胡旦，只說他起草詔書有誹謗言辭，除名流放潯州。而且除王繼恩，不久都得到了從寬處理。
即位之初的穩(wěn)定政局也離不開呂端，真宗對這位顧命大臣自然尤為尊重。呂端晚年身軀肥大，行動不便，真宗特地將宮中高而陡的臺階加以改造，以便呂端出入?？上味艘蛏眢w欠佳，在真宗即位次年就辭去相位，過了兩年就去世了。
四十年來身富貴。
游處煙霞，步履如平地。
紫府丹臺仙籍里，皆知獨擅無雙美。
將相兼榮誰敢比。
彩鳳徊翔，重浴荀池水。
位極人臣功濟世，芬芳天下歌桃李。
-- 寇準 《蝶戀花》
關(guān)鍵詞：呂端 宋太宗 寇準 宋史
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