公元前726年，一個(gè)姜氏的貧苦家庭，誕生了一位曠世奇才 ，他，就是百里奚。
百里奚 自幼家貧，加上楚國(guó)的宗法制度十分森嚴(yán)，即使他飽讀詩書，才略滿腹，平民都是沒有入仕為官的機(jī)會(huì)的。 但是，他娶了個(gè)好老婆。百里奚的娘子——杜氏是以個(gè)聰明又有見地的女子，她不愿夫君空有一身才華卻終身碌碌無為，便鼓勵(lì)百里奚前往各國(guó)謀求前程。
就在百里奚出行那天，貧得揭不開鍋的家中連足夠的糧食都沒有 。妻子杜氏只好一大早起來，宰了家中唯一的一只母雞，并劈了門閂燉了母雞，煮一些小米飯 ，就這樣為丈夫餞行了。百里奚此行可謂坎坷，他從南陽出發(fā)，游歷齊、周、虢等國(guó)都沒有被慧眼之人錄用。
最苦難的時(shí)刻是在齊國(guó)，百里奚無奈街頭乞討，但他沒有放棄求仕的旅程。所謂守得云開見月明，當(dāng)他抵達(dá)齊國(guó)郅地，他遇見了蹇叔，兩人相見恨晚，一番高談闊論后，飲酒結(jié)拜，成為知己。在蹇叔的推薦下，百里奚后來輾轉(zhuǎn)到虞國(guó)任大夫。
655年，視財(cái)如命的虞國(guó)的君王，在收了晉國(guó)的寶石和寶馬等賄品后，就愿意行方便給晉國(guó)，晉國(guó)便經(jīng)過虞國(guó)去攻打自己的鄰國(guó)虢國(guó)，而虢國(guó)也是虞國(guó)的同族，也是他的盟國(guó)。其實(shí)，晉國(guó)在借路前，百里奚勸告過虞君，但虞君財(cái)迷心竅，不接受勸諫，百里奚便緘默不語。
他與同僚宮之奇說過：“對(duì)待愚蠢的家伙相勸，就是把珠寶丟在地上”待到晉國(guó)滅了虢之后 ，晉就劍指虞國(guó)，百里奚與虞國(guó)國(guó)君皆被俘虜。
因百里奚堅(jiān)決拒絕在晉當(dāng)官，被晉授予奴隸的身份，再后來，晉獻(xiàn)公把女兒嫁給了年輕有為的秦穆公，結(jié)為“秦晉之好”，百里奚就又一次被轉(zhuǎn)送他國(guó)。百里奚認(rèn)為被當(dāng)成戰(zhàn)利品送來送去，十分可恥。所以就計(jì)劃了出逃，可惜，在逃亡路上時(shí)，身份被識(shí)破，還是被士兵抓獲了。
秦穆公是一個(gè)十分愛惜人才的君王，當(dāng)他知道百里奚在養(yǎng)牛的時(shí)候，十分惋惜。想要用錢把他贖回來，后來經(jīng)過手下勸諫，擔(dān)心用錢暴露了他的身份。于是就用五張黑羊皮前去換他，將他請(qǐng)回來當(dāng)大臣。
在秦穆公贖回他后，抹去了他的恥辱身份，并與他商談國(guó)家大事，委以重任。百里奚擔(dān)任相國(guó)之位，做了很多有效的改革為秦國(guó)樹立國(guó)威，秦國(guó)的人民都十分看好他。因百里奚是秦穆公用五張黑色的公羊皮贖買回來的奴隸，所以當(dāng)時(shí)的人們都叫百里奚為“五羖大夫”。而在古代的叫法里，通常是把黑色的公羊皮叫做羖。
秦穆公愛惜人才，愿意采納屬下良言的習(xí)慣是他能夠?yàn)閲?guó)家謀得如此優(yōu)秀人才的原因，這也告訴我們，多聽朋友的話，莫要被身份地位的豬油蒙蔽了自己識(shí)人的眼睛。
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