“40年前，我只是希望中國能有自己的光纖通信，跟上世界科技潮流；沒想到，40年后，中國已經成為了世界光纖強國。”
近日，86歲的“中國光纖之父”趙梓森接受采訪時笑言，“如果每個人都有一個事業夢想，那么我的夢想不僅實現了，而且還超額完成了。”
《科學美國人》雜志曾評價說：“光纖通信是二戰以來最有意義的四大發明之一。如果沒有光纖通信，就不會有今天的互聯網和通信網絡。”
1970年，美國康寧公司花費3000萬美元制造出了3條30米長的光纖樣品，這是世界上第一次制造出對光纖通信有實用價值的光纖。
那時候中國與世界信息不通暢，直到1973年，趙梓森才得到這個消息。雖然當時身邊很多人根本不相信細細一根玻璃絲就能實現通信，趙梓森卻立即把它當成了自己的夢想。
“那時我們沒有見過光纖是個什么樣子，也沒有制造光纖的設備，最后只有靠‘土法上馬’解決所有問題。”趙梓森說。
圖：“中國光纖之父”趙梓森 許巍巍 攝
在極其艱苦的條件下，1979年，趙梓森及其團隊拉制出中國第一根具有實用價值，每公里損耗只有4分貝的光纖。
光纖、激光器、通信機，是光纖通信的三個基本要素。光纖制造出來了，還要解決另兩個問題。
就中國當時的工業和技術水平，如果單靠自力更生需要很長時間的摸索，如此會極大延誤光纖通信在我國的推廣使用。
圖：40年后，中國成為世界光纖強國
利用被派到美國參觀訪問的機會，趙梓森與美國半導體激光器的發明人謝肇金博士進行商談，達成了技術合作協議。
1979年9月，受邀來華訪問的謝肇金與武漢郵科院簽訂正式合作辦廠協議，在中國開辦長江激光電子股份有限公司，趙梓森擔任中方技術代表和負責人。
“我清醒地意識到，引進技術是為了更好借鑒，決不能單純依賴。所以我大膽起用了公司里年輕有為的李同寧為課題組組長，領導激光器的自主研發。”回憶起當時那個決定，趙梓森至今仍深感欣慰。
經過兩年多的努力，1981年9月，由中方主導的長江激光電子股份有限公司終于研制出我國第一個享有自主知識產權的長波長半導體激光器，擺脫了依賴美國技術的歷史。
圖：長江激光電子股份有限公司
1981年9月，郵電部和國家科委確定在武漢建立一條光纜通信實用化系統，意在通過實際使用，完成商用試驗以定型推廣。
由于其限于1982年完成，所以簡稱“八二工程”。
按照設計方案，這是一個市內電話局間的中繼工程，跨越長江、漢水，貫穿武漢三鎮，連接武漢四個市話分局。
這個工程有一個最突出的難點，就是在長距離傳輸中，光纖可能面臨損壞，即斷點問題。
“這些斷點有的顯而易見，查找容易，有的則十分隱蔽，查找困難。為此，一方面必須研制光纖斷點測試設備，另一方面還要隨時待命，排查線路中斷故障。”
趙梓森至今還記得當初的種種艱辛，“因為早期缺乏檢修經驗和檢修儀器，每次都是相關人員一齊出動，我曾和20多個同事擠在院里分配的一輛額定8人的面包車里，到處奔波。”
圖：趙梓森院士在家中講述自己的經歷。張朋 攝
1982年12月31日，中國光纖通信的第一個實用化系統——“八二工程”終于按期全線開通，正式進入武漢市市話網，也標志著中國進入光纖數字化通信時代。
趙梓森團隊又先后完成了數十項由短及長的光纖通信架設工程。其中，1993年完成的全長3046公里的“京漢廣工程”，跨越北京、湖北、湖南、廣東等6省市，是當時中國也是世界上最長的架空光纜通信線路。
在不到10年時間內，趙梓森的團隊就將大容量高傳速的光纖通信線路連通到天南海北，完成了我國的信息高速公路建設工作。
如果用人體血液循環系統做比喻，“京漢廣工程”只是光纖通信線路的大動脈，要把光纖通信深入到每個城市和鄉村，實現光纖入戶，還需要建立數量龐大的分支動脈、小動脈和毛細血管網。
圖： 武漢郵科院
如此一來，單靠武漢郵科院和全國為數不多的幾家單位生產相關材料和設備顯然不夠，必須加強光纖和光電產品的產業化和規模化。
1983年，國家計委和郵電部考慮到我國工業基礎薄弱，決定尋求外企合作。
1984年，郵電部、湖北省和武漢市三方達成協議，在武漢建設郵電部武漢通信光纖廠，由趙梓森擔任中方技術負責人。
被美國、日本等光纖制造強國拒絕后，趙梓森團隊經過認真調研和艱苦談判，在1985年與荷蘭飛利浦公司達成協議，合作建立中外合作公司——長飛公司。
長飛公司1988年成立，1992年即建成投產。經過6年多的發展，到1998年，長飛公司生產的光纖質量就已接近世界先進水平，量產突破100萬公里。
圖： 長飛公司
隨著光纖通信產業在武漢飛速發展，一個更大的構想——建設中國光谷，在這座城市醞釀。
“光谷的概念不是我先提出來的，而是華科大的黃德修教授。1998年，他就提出中國應該有個光谷。”趙梓森說，之后國家決定建光谷，但建在哪里還沒定論，“武漢說在武漢，廣州說在廣州，上海說在上海，吉林說在長春。”
隨后經過趙梓森等26位院士專家及本地政府的不懈努力，2001年，中國光電子產業基地確定落戶武漢，“武漢·中國光谷”正式誕生。
從“一束光”到“一座城”，光電子、激光、中小顯示面板、存儲器芯片等產業，在武漢從此獲得了最好的發展機遇。
圖：中國光谷
雖然已是86歲高齡，趙梓森如今依然擔任武漢郵科院高級技術顧問一職，依然關心著全球光纖產業的發展。
“雖然中國的光纖、光纜及光纖預制棒三大主營業務，全面問鼎了世界第一，但創新依然不夠，在光纖損耗等技術指標方面，與美國、日本最頂尖的公司還存在差距。”趙梓森坦言。
“我嘗過當亡國奴的味道，深知只有科技強大了，祖國強大了，才不會被欺。以我這么多年的人生經驗來看，只有堅持走創新的道路，科技才會真正發展。我相信，武漢的光纖產業以現在的勢頭發展下去，再過四十年，一定會更加強大。”
