人類的平均壽命也只是由兩千多年前的45歲提高到了74歲。迄今為止人類壽命最高者只有英國人弗姆·卡恩，活了200歲。科學家指出，人類的自然壽命應該是100～150歲。
人類為什么會衰老?能否抑制衰老?
許多科學家認為，人類由于受到各種射線的照射、服用化學藥劑，以及食物中含鐵量過多等因素，體內會積累有害的自由基。這種自由基是導致人體衰老的罪魁禍首。 有些科學家認為，細胞老化是由于細胞中產生了一些導致老化的物質。美國洛克菲勒大學的細胞生物學家尤金尼亞從人體結締組織細胞中，分離出一種特殊的蛋白質，這種蛋白質只是在老化的、停止分裂的細胞中才有，而年輕的細胞中是不存在的。她認為，這種蛋白質就是細胞老化的產物。也許正是這些老化的物質最終“殺”死了細胞。如能找到清除老化物質的方法，人類就能大大推遲衰老的進程。
有的科學家認為線粒體遺傳基因變異的積累是人體衰老的原因之一。日本名古屋大學教授小澤高將與澳大利亞蒙納修大學教授安索尼·利內因等人合作研究查明，存在于細胞內部為細胞提供能量的線粒體，其遺傳基因很容易發生突變，變異的積累很可能是人體老化的原因之一。研究小組在研究酵母時發現，細胞核內遺傳基因的突然變異率為每1 000萬～1億個細胞當中有一個。而線粒體遺傳基因的突然變異率竟高達每10～1000個細胞就有一個。研究小組還發現，原因不明的肥大型心肌病、肌肉萎縮癥，有些很可能是由于線粒體遺傳基因的突然變異所導致。
有些科學家認為人體老化的關鍵步驟發生在大腦之中，前蘇聯科學院動物進化形態和生態研究所通過用小白鼠進行試驗，證實了大腦對身體的生理過程產生直接影響的理論。此外，在實驗中還發現，移植的神經細胞得到恢復，即可加速細胞的生長。以上實驗說明，免疫系統的功能是直接依靠于大腦的。據推測，人有可能學會有目的地支配自己的健康甚至加強意志。為此，該研究所指出：如果從遺傳角度說人可活到大約200歲的話，只要對人腦做一次不太復雜的手術，這個年齡極限還可以往后最少推遲100年，即可活到300歲。
有的科學家認為細胞分裂有一定的極限，達到這個極限即會衰老死亡，美國科學家研究發現，人體細胞從胚胎開始分裂，連續分裂50代便全部衰老死亡，人的生命也就此了結，而癌細胞分裂了上千次，仍然生機勃勃。這是因為正常細胞與細胞之間連接緊密，基本上不與外界進行信息交換，而癌細胞則不受什么約束，它能與病毒或其他物質之間發生遺傳結果交換，從而使癌細胞生生不息。
有位科學家將哺乳動物的神經細胞核移植到去掉核的金魚卵中，發現神經細胞核經過100次分裂也沒有衰老的征兆。這如果在人身上得以實現，推遲衰老便可成為現實。
有的科學家發現，決定生物壽命的是一種蛋白質。最近，日本東京醫科牙科大學的米村勇和信川大學醫學部附屬心血管病研究機構的罔野照組成的研究小組，從果蠅體內發現了決定生物壽命的蛋白質。該小組培育出了長命系(壽命52天)和短命系(最長壽命35天)兩個系列的純系果蠅，找出它們的差別。結果發現，有一種長壽蛋白質在長命系的果蠅中大量存在，而在短命系果蠅中極少。這種蛋白質的分子量為76 600。試驗表明，如果將少量的蛋白質摻入果蠅的食料中讓其進食，短命系的壽命能延長到41天，而長命系的壽命能延長至61天，而且，即使死亡前喂食這種蛋白質，也能達到延長壽命的效果。同時，該小組還研制出一種對抗長壽蛋白質的抗體，結果確認，老鼠和人的胎兒中，早期也有與抗體起反應的蛋白質。專家認為，這種蛋白質只在發生過程的細胞分化時與身體形成有關，從而決定生物的壽命。將來，如果能弄清這種蛋白質的機制，研究長生不老藥的夢想有可能變成現實。 有的科學家發現人體衰老的主要誘因是線粒體脫氧核糖核酸基因受損。美國南加利福尼亞大學洛杉磯分校和佐治亞州埃默里大學科學家的研究顯示，人體大腦中的DNA，受損的程度隨年齡的增長而增加。研究發現，年齡介于63歲至77歲之間者DNA受損傷的程度，比年齡為24歲者高出14倍；而年齡為80歲者的受損傷程度比年齡介于63歲至77歲者高出4倍。研究人員認為，雖然有關衰老問題還需做進一步研究，但DNA受損傷可能是人體衰老的重要誘因之一。
有的科學家認為，植入新基因，果蠅壽命大增，人類防衰老研究取得進展。衰老理論認為，一組被稱為自由基的不穩定破壞性分子不斷摧毀細胞，從而引起細胞逐漸消耗。最 后，這些細胞的大量損耗造成細胞功能失常、器官系統衰退，癌癥或心臟病等疾病相繼出現，白內障引起雙目失明，最終導致機體死亡。維生素C、維生素E和β-胡蘿卜素有助于消滅自由基，因此相信這一理論的人常把它們當作飲食滋補品服用。
此外，我國名中醫顏德馨教授得出一個頗具新意的結論：人體衰老的原因是氣虛血瘀、氣血失去平衡。用益氣化瘀藥物可以達到抗衰老的目的。它打破了脾腎兩虛的傳統觀念，是國內抗衰老學說的一個突破。
