血，是循行于脈中的富有營養和滋潤作用的紅色液態物質，也是構成人體和維持人體生命活動的基本物質之一。《靈樞 ·決氣》說：“中焦受氣取汁，變化而赤，是謂血。”《素問·脈要精微論》說：“夫脈者，血之府也。”血液只有在脈管中循環流注不息，才能充分發揮其生理作用。血與氣相對而言，屬性為陰，故又稱為“陰血”。由于營氣是化生血液的主要物質基礎，故又有“營血”之稱。
血是人體生命活動的重要物質之一，其主要功能是營養滋潤人的形體與神志，同時也具有運載作用。
（一）營養滋潤作用
血液由營氣和津液所組成，營氣乃水谷精微中之精純部分所化生，津液可濡潤全身，故血液的主要功能即是營養和滋潤作用。血液行于脈中，循脈運行全身，內至五臟六腑，外達皮肉筋脈，對全身各臟腑組織不斷地發揮著營養和滋潤作用，以維持其正常的生理功能，保證人體生命活動的正常進行。《難經·二十二難》將血的這一功能概括為“血主濡之”。血的營養滋潤作用可以從面色、兩目、肌肉、皮膚、毛發、肢體運動等方面反映出來。若血液充足，營養滋潤作用正常，則表現為面色紅潤，視物清晰，肌肉豐滿壯實，肌膚、毛發光澤，筋骨強勁，感覺和運動靈活。故《素問·五臟生成》說：“肝（目）受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝。”如血液虧虛，營養滋潤功能減弱，除可引起臟腑組織功能減退外，還可出現面色萎黃，視物昏花，唇甲色淡，皮毛枯槁，肌肉消瘦，筋骨痿軟，肢體麻木，運動不靈活等癥。誠如《景岳全書·雜證謨·血證》說：“是以人有此形，惟賴此血。故血衰則形萎，血敗則形壞。”
（二）神志活動的物質基礎
神志活動雖由心所主，但與其他臟腑的功能也密切相關。血液濡養著人體臟腑，使臟腑功能強盛，神志活動得以產生和維持。因此說血液是神志活動的主要物質基礎。如《素問·八正神明論》云：“血氣者，人之神也，不可不謹養。”人體血液充盈，臟腑得養而功能和諧，則精神充沛，神志清晰，思維敏捷，感覺靈敏。所謂“血脈和利，精神乃居”（《靈樞·平人絕谷》）。如果血液虧少，精神失于營養，則易出現驚悸、失眠、多夢，甚則精神恍惚或昏迷等癥狀；若血熱心神被擾，則可見煩躁、譫語或狂亂；或瘀血阻蔽神明，則可出現發狂、神昏等癥狀。可見血液對人體的臟腑組織和神志活動具有極為重要的作用。
（三）運載作用
血液運行于脈管之中，循環不已，流布全身，發揮其營養全身的生理作用，取決于多個臟腑生理功能的協調，同時又受多種因素的影響。
（一）血液運行與臟腑的關系
血液的正常運行，主要與心、肺、肝、脾等臟的功能密切相關。
1．心
心主血脈，心與脈連接的閉環通路是血液循行的通道，心氣的推動、心陽的溫煦、心血的充足是保證血液在脈管中正常運行的基本條件，其中心氣的推動是其根本動力。若心氣充沛，推動血行有力，則血液運行正常；反之，心氣不足，推動無力，則會出現血行緩慢甚或瘀阻的病理變化。因此，心在血液的循行中起著主導的作用。
2．肺
肺朝百脈，主治節，輔助心臟推動血行，其對血液運行的作用具體體現在三個方面：一是肺主一身之氣，參與宗氣的生成，宗氣貫心脈而行氣血，能促進血液的運行；二是肺主宣發肅降，調節全身氣機，隨著氣的升降運動推動血液運行到全身。另外，肺司呼吸，呼濁吸清，主宰著血液中清濁之氣的交換，影響著血液之清濁，進而也影響血液的運行。
3．肝
肝對血液運行的影響，是通過主疏泄和主藏血兩方面來實現的。首先，肝主疏泄，調暢氣機，而氣機的調暢是保證血行通暢的一個重要環節，氣行則血行，氣滯則血瘀；其次，肝有貯藏血液和調節血量的作用，可以根據人體生理活動的需要，及時調節各部位循環血量，以維持血液循環及血流量的均衡；另外，肝藏血的功能還可防止血液逸出脈外，而避免出血的發生，以維持正常的血行。
4．脾
脾主統血，脾氣能夠約束血液在脈管內運行，防止其逸出脈外。如清·沈明宗《金匱要略注》說：“五臟六腑之血，全賴脾氣統攝。”脾對血的統攝，主要通過脾運化之水谷精微不斷化生氣來實現。故脾氣健運，氣足血旺，則能固攝血液在脈中運行；若脾氣虛弱，統血無力，血溢脈外，可致各種出血。另外，腎精所化的元氣不但能派生臟腑之氣和經絡之氣，還有激發和推動作用。所以，心、肺、肝等臟對血液運行的推動，亦賴元氣的激發。因此，年邁腎虛，元氣不足時，諸臟腑功能減退，推動血行功能乏力，也會形成血行瘀阻的病理變化。
（二）影響血液運行的因素
血液在脈管中運行，依賴于氣的推動與固攝，并與血液本身的質量有關。因此，影響血液運行的因素，無非氣、脈管和血的質量等。
1．氣
血屬陰而主靜，血的運行一方面依賴于氣的推動作用，另一方面又依賴于氣的固攝作用。氣的推動與固攝作用之間的協調平衡，是維持血液正常循行的基本條件。氣對血的作用又是通過臟腑之氣的生理活動實現的。心氣的推動、肺氣的宣降、肝氣的疏泄是推動和促進血液運行的重要因素；而脾氣的統攝和肝的藏血則是固攝血液運行的重要因素。臟腑之氣對血的推動和固攝作用是相輔相成的，既能推動血液的運行，防止血液運行不暢；又可固攝血液，防止血液無故流失。另外，“血氣者，喜溫而惡寒，寒則澀不能流，溫則消而去之”（《素問·調經論》）。因此，氣的溫煦作用對于血液的寒溫適度和正常運行具有重要的影響。若陽氣不足，溫煦失司，則血脈寒凝，血行不暢；反之，氣有余便是火，火熱入血，則迫血妄行，導致出血。
2．脈
3．血液的質量
血液的清濁、黏稠狀態等因素，可以影響血液自身的運行。如血液中痰濁較多，或血液黏稠，則可導致血行不暢而瘀滯。血液量的多少，也會影響到血的運行，如《玉機微義·血證門》說：血“注之于脈，少則澀，充則實。”
血的生成是以水谷精微和精髓為主要物質基礎，在脾胃、心肺、肝腎等臟腑的共同作用下而生成的。
（一）血液化生的物質基礎
水谷精微是化生血液的主要物質基礎。飲食物經過脾胃的腐熟和運化功能，轉化為水谷精微，水谷精微則進一步化生為人體所需的水谷精氣和津液，其中水谷精氣中精純柔和的部分即是營氣。營氣和津液則是生成血液的主要成分。正如《讀醫隨筆·氣能生血血能藏氣》所說：“夫生血之氣，榮氣也。”《靈樞·癰疽》也說：“中焦出氣如露，上注溪谷，而滲孫脈，津液和調，變化而赤是為血”。正由于血液主要由水谷精微所化生的營氣和津液組成，所以《讀醫隨筆·氣血精神論》說：“夫血者，水谷之精微，得命門真火蒸化，以生長肌肉、皮毛者也。”另外，腎中所藏之精也是化生血液的基本物質。精血之間存在著相互資生和相互轉化的關系，精可以化血，血也可以生精。
（二）血液生成的相關臟腑
血液的生成涉及脾胃、肝腎、心肺等多個臟腑，而以脾胃的生理功能尤為重要。
1．脾胃
營氣和津液是化生血液的主要成分，而營氣和津液都來源于脾胃運化生成的水谷精微，故也將脾胃稱為“氣血生化之源”。因此，脾胃的運化功能是否強健以及飲食營養的優劣，皆可直接影響血液的化生。若脾胃功能健運，水谷精微化源充足，則血液生化有源而充盈；若脾胃虛弱或飲食營養長期攝入不良，均可導致血液化生乏源，從而形成血虛的病理變化。
2．肝腎
腎與血液生成的關系體現在兩個方面，一是腎藏精，精生髓，精髓也是化生血液的基本物質之一；二是腎精所化生的元氣，對全身各臟腑功能均有激發和推動作用，從而有助于血液的化生。故腎精充足，元氣旺盛，則血液的生成充足；若腎精虧虛，元氣不足，往往會導致血液的生成不足。肝在血液生成過程中的作用，一是肝的疏泄功能有助于脾胃的運化，對水谷精微的化生有重要作用；二是由于腎精與肝血之間有著相互滋生、轉化的同源關系，故肝也參與了腎精化血的過程，如《張氏醫通·諸血門》所說：“氣不耗，歸精于腎而為精；精不泄，歸精于肝而化清血。”因此，《素問·六節藏象論》說：“肝，……以生血氣”。
3．心肺
心肺的生理功能在血液的生成過程中也起著重要作用，脾胃運化水谷精微所化生的營氣和津液，由脾上輸于心肺，與肺吸入的清氣相結合，貫注于心脈，在心氣的作用下變化而成血液。如張志聰《侶山堂類辨·辨血》說：“血乃中焦之汁，流溢于中以為精，奉心化赤而為血。”說明心也參與血液的生成。《靈樞·營衛生會》說：中焦“此所受氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脈，乃化而為血。”指出了心肺在化生血液中的作用，一是營氣、津液等化生血液的物質，凝聚于心肺而生新血；二是周身的血液會聚于肺，通過肺的司呼吸功能，吸清呼濁，而參與血液的生成。
綜上所述，生成血液的物質基礎是水谷精微和腎之精髓，還與肺吸入的清氣有關；與血液生成相關的內臟是脾、胃、心、肺、肝、腎等。由于脾胃運化的水谷精微是化生血液的最基本物質，而先天之腎精也要依賴后天水谷精微的充養，所以脾胃運化功能的強弱，在血液生成的過程中發揮著最為重要的作用。
