喜歡探索宇宙的人們最關(guān)心的問(wèn)題仍然是地球的未來(lái)，無(wú)論是地外文明侵入、人類文明覆蓋、太陽(yáng)還能燃燒多久等，其中太陽(yáng)與地球的關(guān)系最為熱議，即便如此我們還是要接受宇宙中所發(fā)生的一切。
太陽(yáng)能燃燒多久？
首先我們要先了解恒星的結(jié)構(gòu)、年齡、質(zhì)量和其他恒星的區(qū)別比對(duì)等，我們的太陽(yáng)和宇宙中其他恒星結(jié)構(gòu)幾乎如出一轍，是由非固態(tài)、液態(tài)、氣態(tài)的第四態(tài)等離子體組成，屬于會(huì)釋放光和熱能的球狀或者類球狀天體。恒星是質(zhì)量大、亮度極高的等離子發(fā)光天體。太陽(yáng)系中，地球是距離太陽(yáng)第三近的行星，地球上所需的能量均來(lái)自這顆發(fā)光天體，當(dāng)然宇宙中其他恒星系統(tǒng)基本也是按照這樣順序在運(yùn)行，這也是人們一直堅(jiān)信除地球之外是存在著其他類地行星。
在地球上白天是無(wú)法看見天空的星星的，因?yàn)橛刑?yáng)照耀進(jìn)入我們眼球內(nèi)的光譜超過(guò)了其他發(fā)光、反射光天體。也可以這么說(shuō)，太陽(yáng)的亮度超過(guò)了其他天體的亮度，導(dǎo)致我們無(wú)法用肉眼看到其他恒星和反光天體。僅在天空無(wú)云層的夜晚，才能抬頭看見其他發(fā)光天體。這里不包含白天利用科技天文設(shè)備對(duì)深空的探測(cè)。太陽(yáng)一生中的大部分時(shí)間，內(nèi)核都會(huì)不間斷地發(fā)生核聚變，從而發(fā)光、發(fā)熱。核聚變所釋放出的能量是由內(nèi)至外傳輸?shù)教?yáng)表面，然后輻射至整個(gè)外太空，幾乎所有比氫和氦更重的元素都是在恒星的核聚變過(guò)程中產(chǎn)生的。太陽(yáng)到地球距離約為 1.5億千米，太陽(yáng)所釋放的光和熱，抵達(dá)地球的時(shí)間大概8～9左右。
恒星天文學(xué)是研究恒星的一門獨(dú)立的學(xué)科。
恒星會(huì)在核心在進(jìn)行核聚變時(shí)，所產(chǎn)生能量會(huì)向外傳輸，然后從表面輻射到外層空間。一旦核心的核反應(yīng)殆盡，恒星的生命基本上就進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。恒星在生命的盡頭會(huì)吞并所剩下的物質(zhì)。由于恒星大小與質(zhì)量的不同，不同恒星生命盡頭的結(jié)局也是截然不同的，分別會(huì)演變成白矮星、中子星、黑洞。
更有趣的是雙恒星系統(tǒng)，兩顆或更多受到引力束縛的恒星可以形成雙星或聚星，當(dāng)這樣的恒星在相對(duì)較近的軌道上時(shí)，幾乎附近空間區(qū)域的物質(zhì)交流是會(huì)對(duì)它們演化過(guò)程產(chǎn)生重大的影響。
現(xiàn)在我們了解恒星運(yùn)作以后，還是想繼續(xù)深耕下去，了解更多宇宙中其他的恒星。宇宙中最大的恒星它在哪兒？
當(dāng)人們問(wèn)起宇宙中最大的恒星叫什么，想必大部分人會(huì)脫口而出盾牌座UY。如果現(xiàn)在還有人這樣回答的話，那么證明你真的OUT了，需要腦補(bǔ)一下。衛(wèi)冕恒星之最的現(xiàn)在并非盾牌座UY了，而是另一顆更大的超級(jí)恒星，它就是比太陽(yáng)還要大上百億倍的史蒂文森2 - 18，位于盾牌座的一顆紅超巨星，它位于距離地球5000多光年的盾牌座區(qū)域，根據(jù)最先前的數(shù)據(jù)展示，它的直徑是我們太陽(yáng)的1700～2000倍，直徑更是高達(dá)25～30億公里，其體積相當(dāng)于太陽(yáng)的50多億倍。
在幽暗的宇宙中，它如同宇宙中的一盞明燈，如果將它放到太陽(yáng)的位置上，僅邊緣就可以接觸到太陽(yáng)系土星的軌道。
然而根據(jù)歐空局蓋亞衛(wèi)星最新測(cè)量數(shù)據(jù)表明，盾牌座UY似乎沒(méi)有之前觀測(cè)的那么大了，這到底是怎么回事，難道它可以自由變換體積大小。首先因?yàn)樗馁|(zhì)量實(shí)在是過(guò)于龐大，又處于距離較遠(yuǎn)的特殊宇宙空間中，導(dǎo)致它的外層被迷霧所籠罩，在利用天文設(shè)備從遠(yuǎn)處觀察時(shí)，發(fā)現(xiàn)它的體積有時(shí)會(huì)增大。當(dāng)太陽(yáng)系運(yùn)行至最佳觀測(cè)位時(shí)，在繞開這層迷霧后再進(jìn)行觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)其直徑又從千倍于太陽(yáng)大小，又縮小至太陽(yáng)大小的750倍，接近10.5億公里，它的體積仍然大于太陽(yáng)的5億倍。
這次對(duì)史蒂文森2 - 18探測(cè)雖然只是先前測(cè)定的1/10大，甚至比獵戶座α（Alpha Orionis）的體積還小很多。史蒂文森2 - 18也屬于一顆紅超巨星，同樣位于盾牌座區(qū)域，距離太陽(yáng)系2萬(wàn)光年。它于1990年被美國(guó)天文學(xué)家史蒂文森發(fā)現(xiàn)，所以才以發(fā)現(xiàn)者之名冠名，這便是史蒂文森2 - 18的由來(lái)。史蒂文森2 - 18目前被科學(xué)界一致認(rèn)為的直徑約為太陽(yáng)的2150～2158倍，大概30億公里，其內(nèi)部可以裝下一百億個(gè)太陽(yáng)，一點(diǎn)三億億個(gè)地球，體積比之前的盾牌座UY還要大一倍還多。
如果史蒂文森2 - 18搬到太陽(yáng)系的中心位置，它的邊緣將完全覆蓋整個(gè)土星軌道。
若用一個(gè)形象的比喻來(lái)說(shuō)明，史蒂文森2 - 18的龐大體積，就連光線圍繞它傳播一周都要耗時(shí)兩個(gè)小時(shí)之久。史蒂文森2 - 18之所以有如此龐大的體積，是因?yàn)樗呀?jīng)演化到了主序星晚期階段，因其內(nèi)部狀態(tài)極其不穩(wěn)定，光度變化也十分不穩(wěn)定。但它無(wú)比耀眼，平均釋放的光線光度是太陽(yáng)的44萬(wàn)倍。雖然它離地球十分的遙遠(yuǎn)，但其龐大的體型仍然能夠很容易地被觀察到。
但它的表面溫度卻比太陽(yáng)低太多了，溫度一般維持在3000～4000攝氏度左右，在恒星里面這樣的溫度算極低了，大概在未來(lái)的幾億年內(nèi)，它就會(huì)邁入生命的最終階段，通過(guò)超新星爆炸化身為一個(gè)宇宙黑洞！而它的引力將會(huì)吞噬附近的一切過(guò)路者，有人說(shuō)恒星在從誕生起釋放了多少能量，在變成黑洞后就會(huì)吞噬所釋放能量?jī)杀兜奈镔|(zhì)，當(dāng)然這個(gè)說(shuō)法目前還算站不住腳的理論而已。
我們的太陽(yáng)與三宿四和盾牌座UY以及史蒂文森2 - 18相比，在體積上卻顯得太過(guò)于渺小，猶如滄海一粟。在宇宙眾多恒星中體積也并非越大越好，越大代表它已經(jīng)邁入生命的末期。這便是恒星的質(zhì)量越大，它自身的重力相對(duì)也就越大，反而需要更多的核聚變來(lái)維持恒星釋放的能量平衡也會(huì)變得更大，其內(nèi)部燃料燃燒速度也變得消耗異常的快，忽暗忽亮的恒星正是因?yàn)閮?nèi)部燃燒物質(zhì)極其不穩(wěn)定導(dǎo)致。
雖然我們的太陽(yáng)體積沒(méi)有史蒂文森2 - 18有那么大的偉岸身姿，但我們應(yīng)該慶幸生活在太陽(yáng)的懷抱里，因?yàn)檎Ｇ闆r下，恒星體積越小，反而證明它是一顆非常年輕的恒星。在赫羅圖上，太陽(yáng)正是一顆黃矮星，其仍在主序星階段，壽命高達(dá)百億年以上。
而史蒂文森2 - 18的主序星階段正是一顆超巨星，位于赫羅圖的最頂端，光度居諸類恒星之最，但其壽命只有上千萬(wàn)年。地球的生命經(jīng)過(guò)了數(shù)十億年才創(chuàng)造出了文明，史蒂文森2 - 18短短的千萬(wàn)年壽命確實(shí)不利于生命的誕生與進(jìn)化，甚至連附近都不可能存在其他行星。對(duì)于這樣的恒星系統(tǒng)，人類只能作為太陽(yáng)未來(lái)的參照物，推算太陽(yáng)系的最終結(jié)局后，才能讓地球上的文明繼續(xù)延續(xù)下去。
像史蒂文森2 - 18這樣的恒星系統(tǒng)是不能孕育生命的，堪稱被科學(xué)界一致認(rèn)為是生命的禁區(qū)，但人類還是不會(huì)停止對(duì)它的探索進(jìn)程，因?yàn)樵谶@危機(jī)四伏的宇宙中，人類如果想要無(wú)限地走下去，就必須懂得宇宙運(yùn)行規(guī)則。雖然目前我們的太陽(yáng)系看似穩(wěn)定，其實(shí)暗流洶涌，其中蘊(yùn)藏著許多可以毀滅人類的災(zāi)難，人類必須要掌握足夠高的科技水平，才能有效規(guī)避這些災(zāi)難的發(fā)生，因此人類文明前進(jìn)的腳步是無(wú)法停止下來(lái)的。
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