一. 南宋朱熹說“道統”
“道統”一詞，首見于南宋大儒朱熹，他在《中庸章句·序》中寫道：“蓋自上古圣神，繼天立極，而道統之傳，有自來矣。其見于經，則‘允執厥中’者，堯之所以授舜也。‘人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中’者，舜之所以授禹也。”
朱熹認為“道統”的傳承來自上古帝王堯，堯傳于舜，舜傳于禹，禹是夏朝的第一代君王。所傳的內容就是后世所說的儒家心法，開始是四個字“允執厥中”，后來變為十六字“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”。
二. 唐代韓愈的“道統”觀
朱熹雖然首先使用了“道統”一詞，但其中的觀點卻非朱熹首創，唐代的韓愈在《原道》里指出：“所謂道也，非向所謂老與佛之道也。堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公；文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死，不得其傳焉”。
韓愈是唐代古文運動的倡導者，他有鑒于當時道佛兩教的興盛，倡明儒家的“道統”觀，目的是繼承先秦儒家之道，以抗衡道教和佛教。韓愈列出的譜系起于堯而止于孟子，他的這個觀點為后世宋明理學家所接受。
三. 先秦儒家的“道統”觀
韓愈“道統”觀的最后兩位人物是孔子和孟子，因此唐宋儒家的“道統”觀可以上溯到先秦時期儒家的論著，如《論語》和《孟子》。
（1）《論語》的“道統”觀
《論語?堯曰》載：“堯曰：‘咨，爾舜！天之歷數在爾躬。允執其中。四海困窮，天祿永終。舜，亦以命禹。’”大意是堯對舜說，上天之命已經落在你的身上，你要誠實地把握住那個“中”，如果天下百姓困苦貧窮，你的祿位就會永遠終止。后來舜也把這個意思傳給了禹。
這段文字出現了堯傳舜，舜傳禹的譜系，而且出現了“允執其中”的儒家心法，前面提到的朱熹在《中庸章句·序》的話可以追溯到這里。
（2）《孟子》的“道統”觀
《孟子·盡心下》記載了孟子的一段話：“由堯、舜至于湯，五百有余歲，若禹、皋陶，則見而知之；若湯，則聞而知之。由湯至于文王，五百有余歲，若伊尹、萊朱，則見而知之；若文王，則聞而知之。由文王至于孔子，五百有余歲，若太公望、散宜生，則見而知之；若孔子，則聞而知之。”
孟子的這段話有兩個觀點，一是提出了堯、舜、湯、禹、文王、孔子的傳承譜系，這個譜系上接《論語?堯曰》，下啟唐宋儒家的“道統”。二是認為傳承的雙方不必相見，可以“聞而知之”，如孔子雖然與文王相隔了五百年，仍然可以繼承文王之道，這為后世儒家隔代承接“道統”提供了依據。
四. 當代人的“道統”觀
（1）牟宗三的儒學三階段說
牟宗三是新儒家的代表人物，他在《從儒家的當前使命說中國文化的現代意義》 一文中提出了儒學三階段說：第一階段是由先秦儒家開始，發展到東漢末年，代表人物是孔子和孟子；第二階段是宋明理學，代表人物是朱熹和王陽明；第三階段是新儒學，新儒學的目標是要由儒家內圣心性之學開科學、民主的新外王。
這個儒學三階段說與先秦儒家和宋明理學的“道統”觀相比有兩個特點：一是以孔子為源頭，而不是以堯、舜為起源。另外，現代的新儒學是上接宋明理學。二是賦予了儒家內圣外王的新含義，即通過修煉心性而開出科學和民主的外王。
（2）錢穆的廣義“道統”觀
史學家錢穆對起于唐宋的儒家“道統”說法不以為然，他在《中國學術通義》里寫道：“此種主觀的單傳孤立的易斷的道統觀，其實紕繆甚多。若真道統則須從歷史文化大傳統言，當知此一整個文化大傳統即是道統。如此說來，則比較客觀，而且亦決不能只是一線單傳，亦不能說它老有中斷之虞。”
錢穆認為作為文化傳承的真“道統”，不應該由個別人說了算，也不應該是單傳而易斷的，更不應該是儒家自己的“道統”。顯然，錢穆說的是一種廣義的“道統”。
五. 兩點看法
（1）“道統”是指儒家學說的核心和傳承
綜上所述，“道統”一詞出自儒家，它包含了儒家學說的內核和傳承兩部分，而且兩者是互相聯系的。
從內核來看，儒家的核心是內圣外王。內圣與修身有關，修身以修養心性為要旨；外王與用世有關，用世與實現仁政為目標。其中內圣是本，外王是用，“執中”是心法。
從傳承來看，孔子之前是圣王并重，堯、舜、禹、湯、文王等人是有德有位，“執中”是內外一體；從孔子開始是圣王二分，有德者無位，“執中”是先內后外；孟子之后內圣是為了輔王，“執中”發生了變化，有的舍內求而取外用，有的以不偏不倚來論“中”。
由此可見，儒家“道統”是一個流動的體系，是與時俱變的。
（2）變儒家“道統”為中華“道統”
從歷史上看，中華文化的變化經歷了從文化一統到百家爭鳴，從百家爭鳴到獨尊儒家，再到一家為主三家并存的變化過程，因此早期儒家的“道統”往往也是別家的“道統”，而后期儒家的“道統”也會用別家的東西。如堯、舜、禹相傳的“允執厥中”不僅是儒家的心法，也是先秦道家的心法。又如宋明理學的建立就借鑒了佛道兩家的東西。
如此一來，儒家“道統”就可以擴展為中華“道統”，而確立中華“道統”的過程，不僅是合儒、道、佛三家為一體的過程，也是確立中華文化區別于西方文化的過程，還可能是為融合東西方文化、推進人類文明向前發展做準備的過程。
何謂中華“道統”？中華“道統”是中華文化的核心，它貫穿中華文明的五千年歷史長河，體現在儒、道、佛等各家先賢的實踐和典籍記載之中。中華“道統”的內容可以簡單概括為：內求修身，知內達外，彼此合一，天下為公。
（老平
