1898年6月11日，光緒皇帝頒布了《定國是詔》，開始推行新政，但此時朝中的守舊派勢力還在非常強大，慈禧太后見光緒皇帝逐漸失控，開始讓榮祿等人制衡光緒皇帝，慈禧太后和光緒皇帝之間的矛盾日益激化。
定國是詔
光緒皇帝想要借袁世凱的力量發動政變，但袁世凱卻連夜向榮祿告密，政變失敗，1898年9月21日，慈禧太后軟禁了光緒皇帝，宣布實施訓政，不久后宮中就傳出了消息，光緒皇帝病重，朝廷下詔求醫，種種消息似乎都在暗示慈禧太后準備廢帝，另立新君。
1900年初，慈禧太后在宗室中找到溥儁，封他為大阿哥，又試圖立溥儁為儲君來取代光緒皇帝，這立刻引起朝野轟動。雖然光緒皇帝政變失敗被軟禁了，但朝中不乏有支持光緒皇帝的大臣，如張謇，劉坤一等人。
但他們支持光緒皇帝，卻不贊同康有為等人推動的變法，太急功近利了，怎么可能成功？所以劉坤一等人和其他封疆大吏一樣，保持著謹慎態度，盡量不去瞎摻和。光緒皇帝被軟禁后，出于穩定政局，保護光緒皇帝的考慮，劉坤一最先上奏朝廷，以“響應上諭”為由，保薦了一位名醫，又在致電中加上一句話：“皇上圣躬欠安，莫名企念！”以此來表明自己的態度。
劉坤一
幾天后，張謇又代劉坤一擬了一份奏折，劉坤一審閱后在末尾加上了一句“望太后，皇上母慈子孝，讓天下人安心！”言下之意就是在告訴慈禧太后，千萬不要輕易廢帝，以免引起不必要的動蕩！
為了能讓慈禧太后聽進勸諫，劉坤一又給榮祿也發去了一份電報，給他分析了形勢，勸榮祿進諫慈禧太后，千萬不可廢帝！榮祿的情況和劉坤一不同，當初光緒皇帝拉攏袁世凱準備發動政變時，榮祿也在被清洗名單中，所以光緒皇帝倒臺正好是榮祿期望看到的，但他又擔心政局變動導致自己失勢，也不想跟著慈禧太后一起背負罵名，所以對于廢黜光緒皇帝這件事，榮祿一直保持著消極態度，既不支持，也不反對。
除了劉坤一外，李鴻章和張之洞等大臣也不同意慈禧太后廢黜光緒皇帝，最初慈禧太后準備立溥儁為儲君時，榮祿是緊緊追隨慈禧太后的步伐，李鴻章找到榮祿，問他：“你有幾個腦袋，敢干這種事情！”這既是在提醒榮祿不要在這種緊要關頭上隨意表明態度，也是在表達自己的意見，不支持慈禧太后廢黜光緒皇帝，李鴻章也是最早向慈禧太后提到各國駐京使臣對朝廷準備廢帝表示抗議的大臣。
李鴻章
“挾洋自重”在晚清是一個很有效的談判策略，朝廷在封疆大吏面前可以適當保持強硬，但在西方列強面前，就只有妥協的份了，除了這幾位封疆大吏不支持廢黜光緒皇帝外，軍機大臣王世鐸，總理衙門的奕劻也反對慈禧太后輕言廢立，至此慈禧太后也不敢在輕舉妄動了。
前面說到李鴻章最先向朝廷提到西方列強也不支持慈禧太后廢帝，事實上，西方列強并不在乎光緒皇帝的死活，他們關心的問題主要有兩個，首先是不希望清朝因為廢立皇帝的問題產生動蕩，這會威脅到各國通過各種不平等條約獲取的利益；其次列強們擔心清朝廢黜光緒帝后，保守黨掌握政權，進而讓朝廷推動排外政策，如果廢帝后，清政府仍然能維持現狀，列強們并不在乎誰來當皇帝，畢竟掌握實權的還是慈禧太后。
所以在戊戌政變后，英國駐華公使竇納樂就曾通告過清朝總理衙門，如果光緒皇帝在這個政局動蕩的時候意外身亡，那么各國可能會采取不利于清朝的行動。不過這就有些過于干預清朝內政的意思了，所以在不久后，日本駐華公使又放出話來，雖然對清朝廢棄改革政策感到惋惜，但只要不干涉到外國利益，其他國家也無權干涉中國內政。
光緒皇帝
在這次關于清朝儲君廢立引起的風波中，一直對中國虎視眈眈的日本，也是介入最為積極的，戊戌變法失敗后，就幫助梁啟超，康有為等人出逃，事后又大力協助康，梁，試圖保住光緒皇帝的皇位。在光緒皇帝被軟禁后，外界一度盛傳光緒皇帝已被謀殺的消息，為了確認這一消息是否屬實，日本駐華公使又以給光緒帝授勛為由，最終見到了光緒皇帝，確定了他還在位。
美國人對清朝此次廢立事件看得最為明白，美國駐華公使認為，慈禧太后在戊戌政變后重新掌權，這不過是清朝內部的一次權力更替，并不會影響到經濟，商業發展。這很快也得到了印證，當慈禧太后再次穩固了權力后，西方列強都不再關心現在誰是清朝的皇帝了，因為實權仍然掌握在慈禧太后手中，只要不影響到各國利益，光緒皇帝在不在位并沒有多大區別。
這個時候西方列強們的態度都非常統一，希望清廷最好維持現狀，別動光緒皇帝，如果非要廢帝也沒關系，但不能損害各國的利益，如果因為廢帝造成一系列影響，損害到了各國的利益，那么各國之間難免會不愉快，慈禧太后肯定也就更不愉快了。
但慈禧太后似乎并沒有領會到列強們的意思，認為不管是朝中重臣們，還是各國列強都反對廢黜光緒皇帝，以至于后來慈禧太后對西方列強釋放出的信息都格外敏感。
廢帝失敗后，大阿哥溥儁的父親載漪認為只要將列強趕出清朝，那么溥儁就還有機會被立為皇帝，自己也就有機會在慈禧太后病逝后出任攝政王了，所以在1900年，載漪偽造了列強勒令慈禧太后歸政的通牒，慈禧太后信以為真，利用義和團引發了庚子拳亂，最終導致了八國聯軍侵華，結果京城淪陷，太后也只能倉皇西逃了。
慈禧太后
至此，慈禧太后終于打消了廢黜光緒皇帝的念頭了，為了能早日回京，慈禧太后向列強們妥協了，廢除了溥儁“大阿哥”的名號，讓他歸宗，載漪也被奪爵，父子兩人被流放到新疆，光緒帝的皇位總算是保住了。
