赤沙湖又名赤亭湖，早在三國時，王粲便有詩云：“悠悠澹澧水，下回赤沙湖。”在南北朝梁中大同元年的地圖上就標示出了它的名字。唐代詩仙李白曾以“日隱西赤沙，月明東城草”的詩句來描述它的景色。晚清時，由于湖泥淤積，藕池河潰堤，這里便形成了泱泱綠洲，這就是南洲。依亭而成的集鎮就是南縣縣府所在地——南洲鎮。
一座隨水漂來的廟宇
相傳，赤松亭是隨水漂游而來，亭下四角各有一只金鴨婆，何年何月何處漂來已無據可查，也許是赤松子神功使然。赤松子是修道人，有異能，其事跡廣見故籍，《列仙傳》所載最詳，說他“抱撲返真，以游玄眇，呼風喚雨，上通云天。”神農南遷時便隨其云游。后來到赤沙湖北岸，見其水草茂密，環境幽勝，便在此落腳，辟靜室，結丹赤亭。赤松子其“壽巍巍”，漢張良仰慕仙道，封侯后隱退，隨赤松子到此修道。司馬遷說張良“愿棄人間事，欲從赤松子游耳”。由此，赤松亭引來不少騷人墨客的艷羨。赤松亭隨水漂移，與水漲落。據說，只要雞一叫亭便停止漂游，假如你一大早去赤松亭，還可看到亭角上掛著蒿草野藤哩。
大凡道觀都建筑在崇山峻嶺上，而赤松亭卻座落在湖水邊，以水為伴，與水相映，自是別有一番意味。
赤松亭的故事與傳說雖非正史，但它是一種文化，承載著人類童年時期的信息與追求。
赤松亭四面環水，象一座仙島，遺落在赤沙湖畔。島上花木叢生，古楊婆娑。亭島有一月形板橋通堤，直達街市。堤曰“紫東堤”，橋曰“達堤橋”，橋下碧水環流，短艇游弋。橋外山門上書：“引人入勝”，背面嵌“湖山壯色”字樣，古香古色。島上主殿赤松亭，高出水面二丈余，磚木結構，典雅清逸。殿內塑赤松子臥像一尊，旁立張良，魁偉儒雅有道者風。左右廳堂各塑神象30余尊。亭門兩旁聯曰：“滄海竟桑田，聽社鼓衙簫，此會已成花世界；樓臺依水面，看風帆沙鳥，誰人不道古神仙。”亭旁四周，回紋欄桿，廊道壁柱，雋句佳聯。亭前，古鐘對懸，鐵鼎峙立，為明朝崇禎十二年鑄造。橋頭兩旁還建有土地祠，惜字藏，皆古碣排立，字跡年久難辨。整個亭島碧水照花，嘉木凝翠。
主廳北門匾書“仙人舊館”，館者觀也。有小徑往后，一曰“近水樓臺”，一曰“曲徑通幽”，院后兩座殿堂，一座是洞庭宮，一座是忠烈祠，分別供奉洞庭王爺和關羽圣帝，堂前有石獅倚門。尤其是洞庭宮，塑像神臺下面有一小洞，用繩探之，深不見底，據說通地心，又傳說是當年柳毅傳書直達龍宮之處。
再后有觀音殿、誦經堂、丹房、枕流閣、望秋亭，皆系后人擴建。觀音殿亦是赤松亭院內的主建筑，青磚碧瓦、氣勢雄偉。漫步院內，或觀鳥，或賞花，或下棋，或吟賞碑文題句，可謂清雅之至。民國南縣名士段毓云游覽赤松亭后贊嘆道，昔赤松亭于夜霧中移動，霧斂而歸。今積林莽稻，沙鷗錦帆，令人坐忘不忍去。赤松有靈，亦當驚知已于千古矣！
一處硝煙彌漫的古戰場
南北朝，一個崇佛樂道的時代。
公元551年，赤松亭發生了一場戰事，戰爭的指揮者陸法和就是一位好道者。據說他志在山林，從小便喜歡習靜練氣。象諸葛孔明一樣，明陰陽之理，能勘地形，善觀天象。公元548年，時南豫州刺史侯景叛梁，軟禁梁武帝蕭衍，廢殺簡文帝蕭綱自立為皇。不久，梁將王僧辨、陳霸先等分路進攻侯景。梁湘東王蕭鐸將鎮守江陵的水軍胡僧佑、陸法和調援巴陵，侯景命部將任約屯兵白塉阻擊。陸法和率千余水軍，號稱神兵，殺奔赤沙湖而來。陸法和端坐在艦船上，神情若定，在距敵營約一里許的地方，令部將點燃柴草，向任約軍發起火攻，時東南風正起，加之船行如飛，火勢撲向陸艦，這時陸法和不慌不忙，手執羽扇，將大火煽入任約軍中，任軍將士被大火燒得抱頭鼠竄，陸軍大勝。在清掃戰場時，卻未見任約。陸法和聞報后，微微一笑，朝前一指：“明日午間，只在前面赤松亭內擒拿便是”。
第二天中午，陸法和令人將赤松亭內團團圍住，軍士們在寺廟內外仔細搜查，果然發現任約手抱亭柱沒入水中，只留鼻孔在外呼吸。大家一擁而上，擄住任約，拽上岸來，綁至軍中。公元552年3月，侯景出逃，被殺于胡豆洲。
梁武帝在位時，南梁朝廷上下曾流傳著一則公案，說當朝大和尚志公禪師臨近圓寂的時候，武帝趕忙到寺廟去看他，志公是得道高僧,武帝的國師，武帝向志公師請教國事。志公沉默不語，最后用手指了指喉頸，當時在場人都不解其意，想不到事隔不久竟發生侯景叛梁事件。喉頸者侯景也。
這只是公案。據《南史》載，侯景亂國給南朝帶來的災難卻是空前的。長江中下游一帶“千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉。”
因為這場戰役，赤松亭加強了工事，修筑成了赤亭城，并筑有高臺訓練水軍，幾與三國吳將魯肅在岳陽樓訓練水軍無異。赤亭古城又名功畢城，亦謂蕭城。
《梁書》上記載說：“簡文帝大寶二年，梁湘東王遣將胡僧佑、陸法和擒侯景將任約于赤松亭”。赤松亭從此名留史冊。
一座底蘊深厚的文化殿堂
赤松亭，一處有歷史、有文化內涵的風景。這里佛道相融，有民俗文化，歷史傳說，名人遺跡。赤松亭博大而深厚，它是多元的。
公元768年冬，詩人杜甫離蜀到洞庭湖尋親訪友，途經江陵、岳陽來到赤松亭。他的好友韓注“安史之亂”后，效法張良到赤松亭修道，但此時韓注已去衡山隱居。杜甫感世傷時，又覺得韓是一個人才，應出山為國效力，于是寫下了《寄韓諫議注》古詩一首，詩云：“今我不樂思岳陽，身欲奮飛病在床。美人娟娟隔秋水，濯足洞庭望八荒。鴻飛冥冥日月白，青楓葉赤天雨霜。玉京群帝集北斗，或騎麒麟翳鳳凰。芙蓉旌旗煙霧落，影動倒景搖瀟湘。星宮之君醉瓊漿，羽人稀少不在旁。似聞昨者赤松子，恐是漢代韓張良。昔隨劉氏定長安，帷幄未改神情傷。國家成敗吾豈敢，色難腥腐餐楓香。周南留滯古所惜，南極老人應壽昌。美人胡為隔秋水，焉得置之貢玉堂。”詩中赤松子、韓張良兩句用典，即源于赤松亭。美人是指韓注，玉京群帝、星宮之君、南極老人、羽人都是指神仙及神仙之居所。國家成敗兩句，表達出杜甫自嘆年老不能為國出力，有潔身退居山林、餐飲楓香的意愿。
明代景泰年間狀元黎淳，官至工部、禮部尚書，游赤松亭后作詩道：“仙子遺亭在故基，湖山如舊世人非，遠隨閬宛秋風去，不聽瀟湘夜雨歸，職佐羲軒名耿耿，年過周漢壽巍巍，從游愿棄人間事，獨羨留侯早見機。”黎淳在京做官30余年，剛正廉潔，布衣蔬食，無所優厚，死后譽為“清白吏子孫”，朝廷賜祭葬，謚文僖。還有明代董廷晆、程萬里亦有吟詠赤松亭的詩作傳世。程萬里官至戶部左侍郎，定居南縣太陽山，明山原有程侍郎墓。
赤松亭后院望秋亭內，刻有一幅洞庭湖區最長的對聯《重九題赤松亭》，此聯為宣統年間南洲勸學總董秦淑元撰書，上聯曰：“屈靈均騷澤湮沉，范文正書臺莽蕩。心香一瓣，我其式之。低頭思故鄉，落落用慳知已。同學少年皆不賤，終輸卻板橋步月，石徑吟松。美矣哉！宇宙無窮，俯仰任鳶飛魚躍。曠覽沱江東枕，濺水西襟，沅芷南芬，澧蘭北秀。泛重湖八百里，綠波如畫。龍蛇窟宅，半成雞犬桑麻。獨憐彼瓦礫飄零，榔梅凋謝，蟹舍斜陽迷古渡。厭塵世淪鋪氣象，愿從羽客浮游。勸慰眾勞人，行樂及時聊息影。”下聯曰：“陸法和生擒侯景，岳忠武殄滅楊幺。血戰幾徑，今安在也？題糕逢令節，茫茫望斷長空。萬方多難此登臨，只贏得把盞問天，拔劍砍地。噓兮乎！盈虛有數，悲歡隨燕去鴻來。感懷春雨檐敲，夏云席卷，秋風檻拂，冬雪窗銜。距炎漢二千載，丹井猶存。將相勛名，孰若神仙慧業？最喜是墉垣革舊，亭閣鼎新，虹堤碧柳泄玄機。話道家靜謐根源，喚醒英雄昨夢。脫離諸浩劫，尋幽遺興且揮毫。”此聯聲調鏗鏘，造句奇麗，將赤松亭的名人軼聞，戰爭故事，山水風光悉數道來，縱橫浩蕩，氣勢磅薄，全聯292字，比昆明大觀樓長聯多出112字，比成都望江樓聯亦多80字，是全國少有的長聯之一，具有較高的藝術價值。1921年春，毛澤東來南縣考察，游覽赤松亭時，對此聯予以高度評價。
1928年，時駐南縣的國民革命軍團長彭德懷來到赤松亭，與在此養病的湘鄂西根據地創始人之一的段德昌秘密會晤，由段介紹彭加入中國共產黨。不久，彭德懷領導和指揮了著名的平江起義。
赤松亭集古融今，底蘊深厚，有山的積綻，有水的精靈。走進赤松亭，徜徉在時間的隧道里，沐浴在文化的海洋中，聽一片濤聲，染一身靈氣，在這里，生命將會重新注滿涵義。
 天邊芳草渾無際；
大好河山重來，莆閱十年，不勝東海揚塵感；
舊簡詠前朝，記來詞賦，清才都稱沈約；
江上數峰青，昔人已乘黃鶴去；
睹浩水湖光，懷故國涂山字水；
看古人先憂后樂襟懷，只此小小亭臺，亦好寫八百里洞庭湖勝概；
舊地拓新基，看曲徑清幽，閑云潭影日相映；
逝者嘆如斯，問炎帝遞潭，至今已更幾世；
負劍重來，對故國湖山，猶記昔日歸管領；
倚檻慨時艱，俯仰乾坤一芻狗；
車塵馬跡，百戰余生，湖上息戎機，把酒話無邊風月；
湖畔剩仙亭，水秀山明，四野盡涵云夢澤；
隙地辟新園，樂與民同，棣萼棠陰春不斷；
臨眺快披襟，率小隊南來，留偶然鴻泥雪印；
| 半角園林開畫本；
我輩復登臨，聞道神仙不可接；
臺閣依然，看煙柳風帆，把筆好揮摩詰畫；
黃石豈空談，看相塑孤亭，猶贏得煙波萬頃；
問赤松子何之，當年曾納履授書，成就江山千古事；
對酒當歌，湖上神仙應笑我，
我從解組歸來，慨四面狂瀾，賴有斯亭資砥柱；
樽酒快登臨，好水好山歸一覽；
昔人鼾睡此仙亭，聽鳥語，對花香，猶是浮生一夢；
樓臺水面開佳境；
滄海竟桑田，聽社鼓衙簫，此會已成花世界；
屈靈均騷澤湮沉，范文正書臺莽蕩。心香一瓣，我其式之。低頭思故鄉，落落用慳知已。同學少年皆不賤，終輸卻板橋步月，石徑吟松。美矣哉！宇宙無窮，俯仰任鳶飛魚躍。曠覽沱江東枕，濺水西襟，沅芷南芬，澧蘭北秀。泛重湖八百里，綠波如畫。龍蛇窟宅，半成雞犬桑麻。獨憐彼瓦礫飄零，榔梅凋謝，蟹舍斜陽迷古渡。厭塵世淪鋪氣象，愿從羽客浮游。勸慰眾勞人，行樂及時聊息影；
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