報恩寺塔蘇州老城西北部，從火車站入蘇州老城區(qū)，因其高聳之態(tài)，而首先印入眼簾。亦因其高度和位置，而成為登高南望姑蘇城的最佳位置。江南宋塔用外平座以供游人登高望遠，無疑是佛塔的一種浪漫的附加作用。塔為磚木混構(gòu)，磚砌塔身為南宋紹興年間重修后的遺物，木構(gòu)外檐則是清代修復的。清代的修復并未嚴格地依據(jù)所謂的宋式，出檐相對塔身寬度似乎不夠深遠，也因此使得塔的外部形象迥異于人們心中的宋塔飄逸清麗的形象，而顯得敦實一些。其副階木構(gòu)架，外挑斗拱也沒有宋代特點，也許是當時毀得比較徹底，一點殘留的參考材料也沒有了吧。當然沒有必要對此表示遺憾，因為古跡原本應(yīng)該表針的是它從始建到留存至今的完整過程，而并非是歷史上的任何一個時刻。報恩寺塔磚砌塔身有兩層磚壁，并由此形成塔心室和外廊，這種雙套筒式的結(jié)構(gòu)提高了高大塔身的穩(wěn)定性，其來源或許就是平面和斗拱排列類似于金廂斗底槽的木塔。這種“先進”結(jié)構(gòu)自五代以來并不乏實例，但并非是江南宋塔的唯一形制。單壁筒、單壁加塔心柱也大行其道。這些不同的結(jié)構(gòu)是否應(yīng)該有個選用標準呢？還是隨意性或宗教考慮更大些？
