《書劍恩仇錄》是金庸武俠小說的開山之作，講述紅花會的群雄在陳家洛的帶領下反清復明的故事?；蛟S無論是在篇幅上還是在文學成就上，《書劍》都不算吸引眼球。但是作為金庸的第一部武俠作品，它的問世對于其后所有作品的成功無疑是舉足輕重的。
全書的一開始，作者通過描寫一個西北邊境官員的女兒李沅芷隨著父親的調(diào)動而啟程南下作為切入點。她從小跟隨武功高強的“綿里針”陸菲青為師，滿以為自己練得很好，卻在路上遇到回疆的公主“翠羽黃衫”霍青桐，兩人發(fā)生口角，一陣打斗，李沅芷敗下陣來。
正所謂“不打不相識”，兩人居然就此成為了朋友，而霍青桐也告訴了李沅芷自己部落丟失了極為重要的《可蘭經(jīng)》，于是長途奔襲，要從清廷的鷹爪手中將世代相傳的寶物奪回。最終也憑借著高超的武藝如愿以償。
而同在西北路上的還有紅花會的“奔雷手”文泰來和妻子“鴛鴦刀”駱冰，他們同樣遇到清廷的走狗，并展開廝殺。雖然兩人都是好手，無奈對方人多，文泰來身受重傷，駱冰拼死突圍。
消息傳到紅花會首領陳家洛的耳中，這位青年才俊才正式出場。他派余魚同前去設法相救。余魚同找到了駱冰與文泰來，兩人投奔“鐵膽”周仲英而來。
誰知，朝廷的鷹爪發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡，將周仲英的宅子團團圍住，并進屋搜查。周仲英本是一個十分仗義的人，精心藏匿三人，并聲稱自己不知情。結果對方從他的兒子入手，用激將法逼得周公子吐露了真相，結果文泰來被發(fā)現(xiàn)并帶走。周仲英在盛怒之下，一不小心將自己的兒子用鐵膽打死，釀成了一場悲劇。
文泰來被逮捕之后，紅花會群雄盡數(shù)來到杭州相救。一天，陳家洛來到西湖邊散心，聽到一首極為美妙的樂曲，于是和彈琴的老者聊了起來，兩人成了朋友。
第二次見面，陳家洛才驚訝地發(fā)現(xiàn)，原來上次彈琴的東方先生，竟然是當今的皇帝乾隆。而更奇的是，乾隆被人告知自己并非真正的雍正的兒子，而是陳閣老的兒子，陳家洛的親哥哥。當年陳閣老將他與真太子掉包，希望他能恢復漢家江山！
兩人在陳家洛的家鄉(xiāng)海寧錢塘江畔聊了很久，聊起乾隆記得和不記得的兒時的往事。陳家洛想盡辦法讓他“改邪歸正”，可是看來這位已經(jīng)習慣了滿族生活方式的皇帝怎么也不愿放棄這榮華富貴。
沒有辦法，陳家洛只得作罷。此后，他率領紅花會數(shù)萬人強攻杭州府衙的監(jiān)獄，與看守的張召重斗智斗勇，終于救下了文泰來。
這個時候，朝廷想要向回疆用兵。為了當初的一面之緣，陳家洛答應霍青桐出手相救。他來到回疆，卻見到了一位比霍青桐還要美麗的姑娘，她就是霍青桐的妹妹，香香公主喀絲麗。
作者在這里極盡夸張和渲染來描寫喀絲麗的美貌，將她形容成了天仙下凡一般的人物，也正是這樣的美女，讓陳家洛不自覺地在姐妹兩人中來回取舍。
憑借著陳家洛的助陣，以及霍青桐杰出的指揮才能，回族人打退了清朝的軍隊。正當大家長出了一口氣的時候，張召重又來生事，紅花會群雄和他進行了多次較量，每次都被狡猾的張召重逃脫。
有一回，在荒原上，紅花會與張召重正在較量，沒想到一群狼疾奔而來。陳家洛急中生智，點起一圈火把，將狼群隔在外面。于是，同張召重一起和狼群對峙。堅持了很長一段時間，火焰將盡，狼群就要沖進來。陳家洛與張召重雙雙拼死突圍，逃過一劫。
兩人又將狼群吸引到一個巨大的古堡中，并用計將出口堵住，眼見狼群就將餓死在里面。這時，紅花會再施妙計，將張召重推進狼群，這個大惡人終于被除去。
陳家洛依然對乾隆抱有一絲希望，他與皇帝約好共同起事，推翻清朝?？墒撬囊黄瑦蹏嗾\不可能打動乾隆，反而被利用。于是，乾隆將計就計，一舉剿滅紅花會。雖然大多數(shù)主要人物逃了出來，但香香公主喀絲麗沒能幸免。
經(jīng)歷了這一次重創(chuàng)，大家都對未來彷徨無措。故事在陳家洛的極度痛苦和哀傷中落下帷幕。
陳家洛作為《書劍》的主人公，又是一個典型的正面角色。他重感情，重義氣，不僅武功高強，而且機智聰敏。作為一個年輕人統(tǒng)領一幫江湖豪客，讓人心服，著實不易。但他的身上有著宋江的影子，把革命的希望寄托在皇帝身上，殊不知乾隆絕不可能如他所愿放棄榮華富貴，放棄現(xiàn)成的皇帝不當，和他一起推翻清廷。這又是一個歷史的教訓。
除此之外，書中描寫了紅花會中十數(shù)個頭領，他們各有自己的個性，就如同《水滸》中的眾多好漢一樣。孤傲堅韌的無塵道長，謙和穩(wěn)重的趙半山，足智多謀的徐天宏等等都給讀者留下了深刻的印象。
