道光皇帝去世之前，在文武大臣的面前宣讀了之前寫好的詔書，將六皇子奕訢封為了親王，將皇帝交給了皇四子奕詝，也就是大家都知道的咸豐皇帝——慈禧太后的相公。道光皇帝在奕訢和奕詝之間處于不確定的狀態，最后選擇了穩重的奕詝，當然，這與道光自己的治國理念也有很大關系，他本人是一位非常老派和保守的皇帝，選擇咸豐并不奇怪。
然而在未來，咸豐將大清帶入了泥潭，自己又病弱無力，年輕時便去世了，留下一個大王朝給了慈禧，我們也知道那之后的歷史。而作為洋務運動先驅的恭親王奕訢，絕對是清朝的一個積極的改革派。很多人都在想，如果恭親王奕訢被任命為皇帝的繼承人，那么中國將會是什么樣的情況呢？
讓我們來看看當時清朝面臨的現狀，道光皇帝去世的時候是1850年，鴉片戰爭始于1840年，清朝早就不是之前那個世界第一強國了，那時的清朝無論是軍隊還是經濟、科學等都處于非常落后的狀態。西方列強的入侵改變了當時清朝的發展軌跡，如果道光是那種百年難得一見的千古明君，可能有機會扭轉局面，但道光本身就非常平庸，他去世時只留下了八百萬元的庫存銀給咸豐。
剛剛登基的咸豐，就遇到了清朝歷史上規模最大、范圍最廣的農民起義，太平天國運動，即使是恭親王登基，這種情況也不會改變。因為農民起義的根本原因是人口增長過快，當時的土地已經不堪重負，農民為了吃飽才選擇了起義。
恭親王既不能減少人口，也不能增加土地，唯一的辦法是發展工業來解決人口眾多的問題。此外，奕訢也是在第二次鴉片戰爭后才決定實施洋務運動以拯救清朝，這已經是在1860年咸豐去世之后。
如果咸豐統治清朝的十年給奕訢，清朝也不會有變化，可能奕訢會比咸豐更進取，但那也不會從根本上改變清朝的現狀，沒有被逼到極點，清朝的統治者是不會想到變革的，也就是說，清朝陷入了半殖民地半封建社會后，才真正讓清朝統治者想到“師夷長技以制夷”。
因此，即使奕訢成為皇帝，他的變革決心也不會早于咸豐太多，而這次的洋務運動在清朝的危難時期并沒有實質上的幫助，也許唯一的優勢就是不會出現慈禧太后專權，但這樣的朝廷對于清朝并沒有什么幫助。
