提起長城，大家第一感覺就是軍事要塞，主要起防御作用。但仔細一想，你就會發現，長城那么長，并不是所有的地段都修的那么高大上，找個稍微偏僻的地方，很容易就攻破了。
這個想法其實并非我們才有，古人其實也有，誰呢？就是乾隆帝。他就很瞧不上長城，長城在他執政期間早就破爛得不成樣子了，下面的人多次打報告請求重新修一下，可乾隆就是不批，他認為長城從先秦一直修到明朝都沒有解決邊患問題，所以國之險在民而不在地，修長城也只不過是苦了百姓，所以不用修。
那么，是乾隆要比唐宗宋祖，秦皇漢武都牛逼嗎？他看到了他們都沒看到的事情嗎？肯定不是。我們先來看為何要修長城，而不是組織大軍去解決邊患問題呢？
當年秦朝派蒙恬攻打匈奴，把人家的河套地區給搶了，但之后并沒有乘勝追擊，而是坐地修起了長城。那么蒙恬為何不追了呢？一是追不上，秦軍主要是步兵，匈奴是騎兵；二是匈奴的機動性太強了，沒法追；三是追擊的成本太高，不劃算。打敗一個對手很容易，但想要消滅他就很困難了，漢武帝窮三代積蓄，舉全國之力，也沒有真正意義上消滅匈奴。
所以蒙恬修起了長城，因為這是最劃算最經濟的手段。
后來，最喜歡打仗的明武宗朱厚照曾算過這樣一筆賬，如果派8萬大軍區攻打韃靼，一年就需要花掉一千萬兩白銀，還不一定能贏。而如果只是修一下長城的話，只需要五萬勞力，兩個月足以，開支不過百萬兩。
除去費用之外，這里面還有其他很多門道，比如征調勞力，他們干完活還是回去種田，可如果調動大軍的話，大軍就要長期吃軍糧，不干活。另外修好了長城，還可以開辟大量的新耕地，這也是一筆客觀的收入。再者，調動大軍，勢必會產生手握重兵的大將，如何防范他們又是個麻煩事，還是勞力好使，畢竟工頭比較好對付。當然了，劉邦這個工頭除外。
以上就是為何不征用軍隊，而改修長城的原因了。下面我們接著來說，既然長城防御不了大軍，可為何還是要修的原因。
雖說長城不能保證全部抵擋得住大軍，但在重要的關隘上還是能起到很大的防御作用的，至于那些比較容易突破的地方，基本上都不是政治或經濟的要塞，就算敵軍攻破了，戰略意義也不大。另外，最重要的一點，長城還是防走私的重要利器。
在古代，中原和塞外的交往，很重要的一個部分就是貿易，這個貿易有時候都會直接影響到國家的安危。明朝時，就曾實行過嚴厲的關防政策，最嚴格的時候直接就禁止跟外面的人做生意，有點兒類似當今的經濟制裁了。那么如何落實這個經濟制裁呢？這時就要靠長城了。
長城有的地方防不了大軍，但防個商隊或者走私啥的還是很輕松的，這就是經濟封鎖。此外，有了長城，中原就可以在固定的地方開辦集市，然后從中抽稅，這又是一筆可觀的收入。
當然了，長城除了這些之外，還有預警的作用，你來打我，我攔不住你，但是我可以點個火，發給信號給我兄弟，讓他們來支援我。還有，大軍確實能夠突破長城，但是那種規模的部隊也不是說拉就能拉起來的，三五年能有個一次就不錯了，而小股的騷擾部隊倒是很容易組織，可有了長城，小股的部隊想搞偷襲就不靈光了。
最后，長城還可方便中原主動出擊，是中原的駐兵站，補給站，傳送站等等。所以說，長城還是很厲害的，老祖宗的智慧絕非浪得虛名。
至于乾隆所說的那話嘛，其實是有他特定背景的，啥呢？因為當時北方并沒有邊患，確實不需要修。
