從十九世紀(jì)六十年代起，外商開始在中國開設(shè)工廠，主要集中于蘇州河以北和黃浦江西岸。這大大刺激了有識之士振興民族工業(yè)的愿望。在“實業(yè)救國”的理想下，上海的民族資本開始發(fā)展起來。由于具有“通江達(dá)海、連接腹地”的航運優(yōu)勢，蘇州河成為我國早期民族工業(yè)十分集中的地區(qū)。在西藏路以西蘇州河沿岸，大量的廠房拔地而起。至20世紀(jì)20年代，兩岸有較大規(guī)模的紡織、面粉、榨油、機(jī)械制造等工廠數(shù)十家；至1949年，滬西工業(yè)區(qū)內(nèi)工廠密布，各類工廠企業(yè)1914家，許多企業(yè)在國內(nèi)有著十分重要的地位。直至改革開放前，滬西工業(yè)區(qū)依然是上海重要的老工業(yè)基地。
曾在中國輕工業(yè)歷史上占有重要地位的蘇州河沿線，當(dāng)年擁有眾多知名工廠：上?；鸩駨S、天廚味精廠、上海酵母廠、華生電器廠、申新紡織廠、上海水泥廠、美亞絲綢廠、上海面粉廠、上海啤酒廠等，蘇州河是上海民族工業(yè)的發(fā)祥地，它見證了中國民族工業(yè)曾經(jīng)的興盛和輝煌。
改革開放30年，蘇州河沿線的工廠大部分關(guān)閉、搬遷，原廠址有的被改造成濱江綠地，有的成了高檔商住樓。也有的成片廠房成為創(chuàng)意園區(qū)，最著名的就是莫干山創(chuàng)意園區(qū)，即M50。也有不多的老廠房被艱難地保留下來，在修繕，雖然不知道它將來做什么用，但終究會成為蘇州河畔永恒的歷史記憶。
蘇州河北岸，光復(fù)路423-433號和長安路101號是原福新面粉一廠的老廠房和倉庫，工廠建于1912年，1913年7月正式開業(yè)，是榮氏在上海創(chuàng)辦的第一家工廠。老廠房于2005年被確定為上海市優(yōu)秀歷史建筑。
宜昌路216號，建造于1932年的宜昌路救火會大樓。1999年公布為上海市第三批優(yōu)秀歷史建筑?，F(xiàn)車庫和部分樓層仍為消防隊使用，部分樓層為居民住房，瞭望塔因功能退化已停用多年。
