前文是風寒表實，本篇是風寒表虛。何為實？何為虛？一般理解，邪氣甚為實，精氣奪為虛。表實證，風寒之力甚劇。現為表虛，是否意味著正氣虛而風寒之力較輕？
有汗無汗
從表證上看，表虛證確較表實證為輕，但卻沒有正氣虛的問題，故不同于氣虛外感風寒、陽虛外感風寒、陰虛外感風寒諸證，仍然是一種實證。為了有所區別，在同為實證的基礎上，下沉到“表”這個二級指標，分出表實、表虛兩種。表實者，寒邪束表，體表閉得緊緊的，故無汗；表虛者，毛孔腠理沒有完全閉合，如門虛掩，留了個縫，還可以出些汗，故有汗。有汗無汗，是風寒表實與風寒表虛最明顯的區別。
中風傷寒
風、寒兩邪，對人體的傷害是不同的。風傷衛，寒傷營。表虛證，《傷寒論》里直稱其為“中風”，即中了風邪，表實證才是“傷寒”，中了寒邪。表實證，中了寒邪，寒性凝滯，故束表無汗；表虛證，中的是風邪，風性開泄，所以體表沒有完全閉合，故有汗。有汗還是無汗，取決于中了什么樣的邪。兩邪皆中，則要看哪種邪更重。表虛證，風邪重一些，故以中風概稱之；表實證，寒邪重一些，故以傷寒概稱之。中風、傷寒，是風寒表實與風寒表虛的第二個區別。
風，是理解表虛證的關鍵。風傷的是衛。衛是衛氣、衛陽，其主要作用是固表。與衛對應的是營，營氣、營陰。平日里，營衛各守其所、各司其職，衛主外，營主內，此所謂“營衛和”，是中醫陰陽平衡的體現。如果衛受了傷，則營衛失和，人體失去平衡，就會生病。衛本來是保衛營陰的，如果受傷，不能固護營陰，營陰就會外泄。表虛者會出汗，這個汗，來自營陰。
表實、表虛，都用發汗法來發散風邪、寒邪。這種祛邪的主動發汗，與表虛的被動出汗是不同的。祛邪發汗，隨汗而出的是邪；表虛出汗，出去的卻是人體寶貴的營陰。此發汗非彼出汗，一無害一有害，一定要分清楚。
桂枝湯主之
既然表虛證的根子是風，風邪傷衛導致營衛不和，又系表證，治療的思路就很明確。表證，以發散為主，以桂枝發散在表之風邪，輔以性味辛溫之生姜，以竟其效。桂枝助衛陽，修復衛氣固表之功能，亡羊補牢，修補羊圈，防止羊只（營陰）繼續逸散，未為晚也。
光補羊圈還不夠。加上一味芍藥。芍藥之性酸收，對正在外泄、意欲外泄的營陰，有收斂的作用，把營陰動搖的“軍心”攏回來。桂枝、芍藥并用，一作用衛，一作用營；一補羊圈，一束羊群，則營衛各回各家、各找各媽、各歸其所、各司其職。調和營衛，是兩藥并用的功效。
前文說過，麻黃不發汗，發汗的是桂枝，但單用桂枝，發汗之力不如麻、桂并用。所以，就發汗力而言，桂枝湯不如麻黃湯峻烈。這是因為麻黃湯證重，表束無汗，所以需要大力道用藥發汗；桂枝湯證，本就有汗，體表半開半掩，不需要那么大的力道，就可以汗出。
既然發散，既然汗出，就有傷陰之虞，穩妥之計，是用些滋陰的物品，比如大棗，益脾胃而滋汗源，防止因出汗過甚而傷陰。
到這里，桂枝湯的方子就出來了。桂枝、生姜發散；桂枝、芍藥調和營衛；大棗滋陰，以為汗源；甘草為使，一般的方子都少不了的。
營衛不和，非表虛證獨有。但凡出現營衛不和，都可以考慮桂枝、芍藥搭配使用，是一個基本方。
有一種說法，桂枝助陽，作用于動脈，可加速動脈血液從心臟輸布全身；芍藥主收，作用于靜脈，使血液由全身回流心臟。桂枝、芍藥并用，促進血液循環，道理就在于此。用西醫的學法，桂枝湯治感冒，促進血液循環而已。
桂、芍與動、靜脈之對應，有一定的實證基礎。比如，很多人苦惱的靜脈曲張，用芍藥配甘草，方子非常簡，效果不錯。
加減之方
太陽膀胱經，是人體最外、最大的一道防線，經行后背，直達頭頂。因其處于一線，故最容易感受風寒。中午伏案小憩，后背最好披上外衣，前面的胸腹可以不蓋，就是這個緣故。
風寒襲表，易傷及太陽經氣。經氣不舒，則動力不足，不能正常輸布津液，太陽經脈失養，在表虛之外，多出一個項背強痛。項者，后脖梗子。如果著了涼，后脖梗子和后背痛、活動不便，有落枕的感覺，可以在桂枝湯的基礎上，加上葛根。
葛根這種藥物，為野葛之根。野葛的特點，是善于攀爬，可以順著別的植物一直攀爬至巔頂，觸角無所不及；其根似抽水機，汲水、輸水能力超強，可以將九泉之水抽達九天之上。中醫慣于觸類旁通，取類比象，因葛根性狀功能類似人體經絡，故將其用于經絡方面的病癥。桂枝湯加入葛根，針對的就是經氣不舒、經脈失養引起的項背強痛，將津液輸布到需要的地方，通暢經脈，收“升津舒經”之功。
小結一下，風寒表虛，中風有汗，如門虛掩，以桂枝、芍藥調和營衛、亡羊補牢，使肌體恢復正常，此桂枝湯之效；如果還有“落枕”的感覺（項背強而不舒），那就加味葛根。
風寒感冒的故事大體就是這樣。求醫不如問己，自己最清楚最近的一段時間身體的遭遇和變化。如果不小心著了涼，一般就是風寒感冒。其中無汗者，為表實證，麻黃湯主之；有汗者，為表虛證，桂枝湯主之。再有咳喘，加點杏仁、厚樸；脖子僵硬，加點葛根；有痰，加點半夏、陳皮；里熱，加點石膏；口渴，加點天花粉。
當然，實際辯證用藥遠比這復雜。上述證、藥，只是提供了一個基本方向，可大體沿這個方向，且行且調整，隨證加減，因時變化。
