在方陣和編隊出現以后，兵法上最重要的概念---集中兵力---才有了可能性。沒有經過集中和編制的兵力，充其量只是群毆。即使是武王伐紂的牧野之戰，仍然是雙方集中全部的兵力，然后全線出擊，亂殺一氣。據傳姜子牙（姜太公）所著的《六韜》，也是偽書，姜子牙對周的貢獻，更多的是政治謀略，而不是軍事戰略上的突破。
中國人運用集中兵力思想，早于西方。公元前632年，晉國和楚國之間發生城濮之戰，晉軍先引誘楚國的左軍深入，然后集中晉國的上軍和部分中軍，殲滅楚國的左軍（楚軍最弱的一支部隊）。在西方，第一個運用集中兵力思想的，是古希臘名將埃帕米農達。公元前371年，他使用密集楔形陣的新戰術，打敗了當時號稱天下無敵的斯巴達軍隊。恩格斯稱贊他"第一個創立了直到今天解決一切決戰的偉大戰術原則，不要沿正面平分兵力，而是把兵力集中在決定性地段進行主攻"。
兵法史上的第一個偉大創造---集中兵力思想---出現之后，第二個偉大創造---攻擊敵人弱點---緊隨著來了。漢尼拔率軍翻越阿爾卑斯山，攻入空虛無備的意大利北部，集兩者之大成，遂成一代名將。時下流行的所謂繞開血流成河的紅海，開辟藍海的"藍海戰略"，也是"避實擊虛"戰略的企業版本。
集中兵力、攻敵弱點的戰略如此有效，一旦出現就飛速發展。預備隊（中國兵書中稱為"握奇"）出現了，公元前48年，愷撒在法薩盧斯會戰中，使用了預備隊，決定性地擊敗了龐培；在中國，更復雜的陣法（如握奇陣、八陣圖）也出現了。孫臏的圍魏救趙戰役，更是把集中兵力、攻其虛弱的戰法用到了極致。更重要的是，圍魏救趙之戰，還有一個新的元素---攻打敵人的重心。孫臏直接進攻魏國的首都這一戰略重心，也就是《孫子兵法》中所講的敵人"所必救"，扼住了戰爭的咽喉。至此，貫穿后來人類戰爭的主脈絡，"集中優勢兵力，攻打敵人的虛弱重心"，就浮現出來了。孫子十三篇兵法，其核心正是集中優勢兵力，進攻敵人的虛弱重心。"用兵之法，十則圍之，五則倍之，倍則戰之，敵則能分之，少則能守之，不若則能避之。"必須進攻敵人的重心，"我欲戰，敵雖高壘深溝，不得不與我戰者，攻其所必救也"；還要設法使這個重心虛弱，至少是相對虛弱，"形人而我無形，則我專而敵分；我專為一，敵分為十，是以十攻其一也。則我眾而敵寡，能以眾擊寡者，則吾之所與戰者約矣"。
從戰國之后，一直到清朝末年，中國的軍事戰略思想，和科技水平一樣，一直沒能產生重大突破。最后一部有影響的傳統兵書，是蔡鄂從曾國藩、胡林翼的著作中輯錄出來的《曾胡治兵語錄》，無非是對前人兩千年兵法的歸納總結。
在這部《曾胡治兵語錄中》，帶有濃厚的宋明理學的治兵之術占有絕大部分，看來，士氣問題是當時軍隊面臨的嚴重問題，相信"政治因素"、"人的因素"重于一切的思想，也有充分體現。其中很多屬于管理學范圍，如"帶兵之人，第一要才堪治民；第二要不怕死；第三要不急急名利；第四要耐受辛苦。治兵之才，不外公、明、勤"，諸如此類。在戰略思想方面，《曾胡治兵語錄》對集中兵力的認識，體現在"臨陣分枝，不嫌其散，先期合力，必求其厚"，深得集中與分散的真義。
最近流行《藍海戰略》，所謂藍海，不正是《孫子兵法》所說的"虛弱重心"嗎？單就這點而言，并無新意?！端{海戰略》的真正意義在于，它提醒企業不要忘記，企業的目標不是為了消滅對手，而是為了壯大自己。
太多的公司將眼光對準競爭者，忘了自己本來應該做什么。企業的目的，是成就自己。至于消滅對手，那只是成就自己的副產品。企業因為自己成功就消滅了對手，而絕不是因為消滅了對手才能成功。其實，這是《孫子兵法》在大戰略上的精髓，只是在戰國之后，被歷代只知窮兵黷武的武將拋到腦后、被尋章摘句的腐儒注釋得不知所云，以致于后人無從認識《孫子兵法》的真諦，把"道"忘得一干二凈，只抱著"術"坐井觀天。企業界也是如此，在錯誤的思想指導下，陷入了無窮無盡的以消滅對手為目標、南轅北轍的無底洞中。人們之所以遺忘《孫子兵法》的真諦，很重要的原因，就在于后人遺忘了孫武的"大戰略"、"不戰而屈人之兵"的思想，是在怎樣的歷史背景下產生的。
只有春秋時期的戰爭，而不是戰國以后的戰爭，才最符合商業競爭的常態；也只有春秋時期的兵法和大戰略，才最值得企業經營者借鑒。春秋時期，以齊桓公、晉文公為代表的霸主，并不追求后來所謂的"統一天下"，而只是為了"稱霸"，即所謂的尊王、攘夷、禁抑篡弒、裁抑兼并。大家表面上仍然服從周朝天子的權威，齊桓公、晉文公是要維護以周朝天子為旗幟，以齊、晉為主導的秩序，所以，他們講究的是"富國強兵"，戰爭的目標，不是為了消滅其他國家，而是為了讓他們聽話，服從自己的秩序。所以，孫武才說"百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也"。不用付出戰爭的慘痛代價，又能享受戰爭勝利的成果，這才是大戰略、大境界。
春秋時期，軍隊和宗族仍然融為一體，車、盔甲、刀劍、車馬這些軍事物資，只有貴族才能用、才用得起。普通農民只能作為后勤部門的勞力，不能正式編入軍隊參戰。所以，春秋時期的戰爭，還保持著古代戰爭的貴族之風。到了戰國時期，戰爭日益慘烈，光憑貴族已經無法支撐戰爭，只有發動農民，編入軍隊，用軍功來鼓勵農民上前線打仗。吳起在楚國、商鞅在秦國實行變法，把農民變成士兵，士兵立軍功還可以成為貴族，原來是"貴族當戰士"，現在是"戰士當貴族"。戰爭的規模越來越大，越來越殘酷，長平之戰，秦國一下子可以坑殺數十萬趙國俘虜，戰爭越過了"爭霸戰"階段，進入了吞并戰。從此之后，《孫子兵法》盡管被捧到高高的神壇上頂禮膜拜，其"富國強兵"，做好自己的事情，"不戰而屈人之兵"的真諦，卻漸漸為人所淡忘。
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