劉姥姥，《紅樓夢》里芥豆之微，與賈府的淵源來自她的女婿王狗兒，王狗兒的祖上曾經是一個小小的京官，與賈府王夫人的父親認識，王夫人大兄鳳姐之父識王狗兒的父親王成，又因同是姓王，借著“一處做官”的機緣便“連了宗”成了“本家”。后來偏偏這王狗兒家不爭氣，弄得家業蕭條，就搬出了城住到了鄉下。到了年冬歲末，王狗兒家無以為計，顧頭顧不得尾，岳母劉姥姥只好借著這個關系到賈府攀親，尋求救濟，于是便有了劉姥姥一進榮國府。
《紅樓夢》一書里，劉姥姥這個角色，的確是小人物。但在書里戲份不少，提起《紅樓夢》，不知劉姥姥者等于沒看《紅樓夢》，歷來討人喜歡厚愛，無人不曉劉姥姥之三進榮國府，天下人都知道從劉姥姥村嫗眼中見證了賈家的興衰，又與賈雨村、甄士隱一樣神秘莫測。
《紅樓夢》前五回講的線和綱，特別第五回是天下女兒一哭的總綱。在《紅樓夢》第五回一結束，就安排劉姥姥一進榮國府，應該有點深義。講的是一名極平常的村野老嫗，因窮借金陵王家之名，冒然竄進賈家打抽豐，并求得王熙鳳施舍的一杯羹，收獲20兩銀子，那可是莊稼人一年的收入。而在劉姥姥一進美輪美奐、目不暇接的大觀園時，就點到為二進和三進打下了伏筆，特別指明劉嫗一進榮國府，伏將來巧姐之歸處，無疑巧姐最終歸屬劉姥姥門下，是王板兒的妻子。
劉姥姥之一進榮國府，劉姥姥冒然出頭進榮國府走親戚求恩賜，得利者非劉姥姥本人，而是其女婿王狗兒一家，為的是解女婿一家燃眉之急，劉姥姥是替女兒、女婿出頭露面、籌措未來。
首先，提出要到賈家去走親戚的人便是劉姥姥自己，并非王狗兒，而王狗兒才是王家的連宗親戚，到賈府找親戚，找的對象也是王熙鳳，從王家關系網入手，找到賈府皆因王熙鳳是賈家媳婦。王狗兒臉皮比劉姥姥薄，是劉姥姥因見女婿家窮，遂生一計，幫女兒、女婿過活起來。劉姥姥深得當代黑厚學理論，有明知山有虎偏向虎山行的膽識和勇氣，劉姥姥洞明世事的根基由此一見。
劉姥姥對顧頭不顧尾的女婿說：“如今咱們雖離城住著，終是天子腳下，這長安城中遍地都是錢，只可惜沒人會拿去罷了。在家跳蹋也沒中用的。”劉姥姥又道：“謀事在人，成事在天。咱們謀到了，靠菩薩保佑，我到替你們想出一個機會來，二十年前，你們還有往來交情，他家的二小姐著實響快，會待人的，如今是榮國府二老爺的夫人，只要他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢！”劉姥姥還提到，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得；我們姑娘、年輕媳婦子，也難賣頭賣腳去。到還是舍著我這付老臉，去碰一碰，便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一世面，也不枉我一生。表面上是女婿王狗兒也激將岳母劉姥姥一軍，其實劉姥姥是受命不如請命，自己拚了老臉借機探訪侯門深似海的榮國府，也不枉一生。
其次，外孫子板兒道具用得好，借用外孫子板兒道具雖然是女婿王狗兒提議和推介的，但實際使用者是外祖母劉姥姥。離家進城前，劉姥姥特意教訓板兒幾句。既云教訓，縱然板兒才五六歲，恐怕也是訓斥口味重，叫小孩嘴甜、手凈、腳不亂跑之意。但到了榮國府角門前，見到一班賈家豪奴時，劉姥姥又教了板兒幾句，方訪東尋西地查訪王夫人陪房周瑞家的。找到周瑞家的這個不忘情的大觀園中層骨干，劉姥姥方有機會一進榮國府探個究竟。等到劉姥姥通過周瑞家的之口摸到王熙鳳是個實權派后，再挑話把王熙鳳的基本情況摸實，為與王熙鳳見面打抽豐作準備，等到周瑞家的要引劉姥姥去見王熙鳳時，劉姥姥又教了板兒幾句，此時周瑞家的在場，劉姥姥又拿小孩說事。說到底如果劉姥姥這次到榮國府打抽豐希望如落空，一切責任都可推到小孩板兒身上，是小孩子要進城玩耍，順便來走走老親戚。
劉姥姥利用板兒這個道具不可說不妙，假如牛背上沒拔下根寒毛，希望落空，就像葫蘆里面蛀空了但面子猶在。劉姥姥雖說老臉厚，但場面能維持的尊嚴能討回多少維持多少。
劉姥姥一進榮國府，劉姥姥牛刀小試、俗氣初現，隱忍求助，成功達成個人目的，貌似小人物的劉姥姥，忍辱負重，最后竟后來居上，將女婿王狗兒引上強過賈家之路，含恥收留落難的巧姐。巧姐的判詞提到“勢敗休云貴，家亡莫論親。偶因濟劉氏，巧得遇恩人。”巧姐的夢曲唱到“幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮。休似俺那愛銀錢、忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹。”先代為后代所遺留下來的福澤叫余慶，巧姐嫁給劉姥姥的外孫子板兒，完全是劉姥姥念及王熙鳳的舊情，不忍棄巧姐于不顧，至于巧姐是否流落煙花巷，應是小說設置的情節與細節，惟金陵十二釵的判詞和夢曲是每個金陵女子的成長命運路徑和歸宿，為二三進埋下了伏筆。
劉姥姥一進大觀園，待見到王熙鳳，戲入高潮。這里，劉姥姥還是拿板兒作法，說你那爹在家怎么教你了，打發咱們作煞事來？只顧吃果子咧。利用板兒向王熙鳳開口哭窮告貸，順便點一下王熙鳳在處理劉姥姥打抽豐事件上的八面玲瓏，一是給足下屬周瑞家的面子，在沒弄清有沒有劉姥姥這門親戚前，不冷不熱溫火接待。二是在劉姥姥這個外面人面前擺足賈府當家人氣度，表明自己是說了算主子。三是做事細致入微，到位而不越位，暗中派周瑞家的向王夫人請示，首先弄清楚劉姥姥是不是他們王家的老親戚，確定是親戚該怎么處置劉姥姥的上門告窮事件。有了王夫人的尚方寶劍，裁度王夫人的話意，王夫人傳回話的意思，早年確有這么一門親戚，這幾年沒走動，他們頭一遭向我們告窮，也不可簡慢了，也就是說也不能過于冷淡，由王熙鳳裁度就是了。所以王熙鳳才拿捏了二十兩銀子，莊稼人一年的收入，給板兒做衣裳，可見板兒這個道具的重要性。
再說劉姥姥一進大觀園，臨離開時，為還周瑞家的人情，再寫劉姥姥一筆，便要留下一塊銀元與周瑞家的兒女買果子吃，也是拿小孩當人情道具，可見兒童是人情世故交往的滑板，進可攻、退可守。結深周瑞家的，為二進、三進大觀園打埋伏。
到了第三十九回，劉姥姥二進榮國府，雖然還是帶了板兒來，但情況有了明顯變化，板兒的道具色彩銳減。況且這次劉姥姥又巧被賈家老佛爺召見，做了一回篾片，奇怪的是酒醉后竟摸到賈寶玉的床上打盹，真是眼花繚亂、目不暇接，劉姥姥二進榮國府，是賈家烈火烹油、鮮花著錦的高潮。按照作書者之意，劉姥姥三進大觀園應是收留巧姐之情劇。
劉姥姥二進榮國府，一露臉即起波瀾，他已少了第一次的藏頭露尾和忸忸怩怩，繞開了平兒，徑直見到一號管事者王熙鳳，劉姥姥肯定在周瑞家的和王熙鳳身上做足了功夫，用的都是投其所好的手段，對周瑞家的是小恩小惠，給周瑞家的兒女自已去買糖吃的小把戲，由周瑞家的穿針引線、牽線搭橋。既然能直接面見王熙鳳，針對王熙鳳貪利和善吹捧的特點，劉姥姥少不得在這兩面下神功，語言能力一進榮國府劉姥姥已展露過才藝，只要向王熙鳳送大禮成功，便萬事告捷，小說只是沒寫出來，劉姥姥向王熙鳳送過厚禮是鐵板上釘釘的事。不信，你看王熙鳳對劉姥姥的態度，周瑞家的的請示劉姥姥要家去時，王熙鳳發話：“大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜，明兒再去。”偏生因王熙鳳此時正在賈母處，老太太在想個積古的人老人家說話兒，便又投了賈母的緣分，一下子投了大觀園里王熙鳳和賈母兩個核心人物的緣分。
到了劉姥姥二進榮國府時，大觀園里上至最高精神領袖賈母，又至男一號賈寶玉，女一號林黛玉…。都與劉姥姥有過交集。
第一、賈母給劉姥姥的定評是老親家，何等大方，妥貼。劉姥姥的甜嘴贏得賈母的喜歡，劉姥姥一見面，就稱“請老壽星安”，聽劉姥姥說說鄉野趣事，留劉姥姥在榮國府夜宿，這是絕尊貴的待遇，王熙鳳雖也說可留劉姥姥過夜，也是在賈母房中發號施令，等于一邊傳令，一邊實際上在向賈母請示匯報，倘若賈母有不同意見，以王熙鳳的才干，可立馬修正。
在奉承賈母歡喜后，在第四十回，關于“蟬翼紗與軟煙羅”的辨別那段，劉姥姥討得上用的兩匹軟煙羅，賈母先是介紹軟煙羅有四樣顏色：一樣雨過天晴，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的，。如今上用的府紗也沒有這樣軟厚輕密的了。也就是說如今皇帝也用不到這種軟煙羅了。賈母道：“再找一找，只怕還有青的。若有時都拿出來，送這劉親家兩匹，做一個帳子我掛，下剩的添上里子，做些夾背心子給丫頭們穿，白收著霉壞了。”賈母只要做一個帳子自己掛，而送給劉姥姥竟是兩匹軟煙羅，而軟煙羅現在連當今皇帝也沒得用，不知劉姥姥這兩匹布拿回去怎么消化？
第二，鴛鴦取材劉姥姥做篾片。鴛鴦說咱們今兒得了一個女篾片，拿他取笑兒。老練的劉姥姥及時配合工作，拿了雙老年四欏子象牙廂金筷子，他說“這叉爬子比俺們那里鐵掀還沉，那里犟的過他。”吃鴿子蛋，他夸這雞兒也俊，下的蛋這么小巧，引人發笑，引得賈母摟著寶玉叫“心肝”，并配以肢體語言，夾不起蛋，好容易撮起一個來，才伸脖子要吃，又滑下來，滾到地上，忙放下箸子去揀。活脫一個小丑演員，又何嘗不是。
到了金鴛鴦三宣牙牌令，竟然會有村野老嫗劉姥姥的戲份，是“大火燒了毛毛蟲”和“花兒落了結個大倭瓜”，真是不得其解，到頭來賈家掏空，王狗兒家坐實，可能也與這兩句有并聯。
接下去到了第四十一回，根據曹雪芹十年辛苦不尋常，五易其稿，撰出回目，從回目“易櫳翠庵茶品梅花雪、怡紅院劫遇母蝗蟲”可悉，劉姥姥來勢洶洶，非比尋常。紅樓釵裙里兩個孤芳聰慧、冰清玉潔女人對劉姥姥甚為厭惡，一個是妙玉，一個是黛玉。
妙玉認清劉姥姥本來面目。只見妙玉親自捧了一個成窯五彩小蓋鐘，捧與賈母。賈母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑說：“知道。這是老君眉。”賈母接了，又問是什么水。妙玉笑回：“是舊年蠲的雨水。”賈母便吃了半盞，便笑著遞與劉姥姥說：“你嘗嘗這個茶。”劉姥姥便一口吃盡，笑道：“好是好，就是淡些，再熬濃些更好了。”賈母眾人都笑起來。賈寶玉建議把茶鐘送給劉姥姥時，妙玉點頭說道：“這也罷了。幸而那杯子是我沒吃過的，若我使過，我就砸碎了也不能給他。為什么妙玉如果用過的茶鐘，縱然砸碎了也不給劉姥姥，除了妙玉天性怪癖外，還透露劉姥姥是代表來者不善，善者不來，劉姥姥代表著一股潛在膨脹勢力，才會有此前引眾人發笑的“老劉，老劉，食量大如牛”俚語。
黛玉稱劉姥姥為母蝗蟲，曹雪芹在回目點明，黛玉在劉姥姥一進、二進大觀園中，與劉姥姥沒有多少交集，是個旁觀者，俗話說賈母、王熙鳳等人當局者迷，而林黛玉、妙玉、探春等人旁觀者清。當探春提到賈母要惜春趕緊作畫大觀園時，探春笑道：“也別要怪老太太，都是劉姥姥一句話。”林黛玉忙笑道：“可是呢，都是他一句話。他是那一門子的姥姥，直叫他是個‘母蝗蟲’就是了。”在劉姥姥二進離開大觀園后，林黛玉在賈母、王夫人、王熙鳳的背后，給劉姥姥作了定評。
但是劉姥姥一個七十五歲以上的農村老嫗，發揮什么功能像蝗蟲作災一樣，去吞噬賈家一草一木、一人一物。無疑劉姥姥要率領女婿王狗兒、板兒一家人，發揮集體的作用，才會有蝗蟲吞噬的效果，并且不留余地，念及王熙鳳的引路舊情，用婚姻的形式，由板兒收留了巧姐，巧姐拿了柚子和板兒要拿佛手玩，作出暗示，佛手蓄含權杖之意，是權力的象征，巧姐與王狗兒交換了柚子，意味著兩人日后有婚姻，狗兒在賈家拿了佛手玩，恐怕是搶走了賈家的權力。這些書里都無法明寫，只能從王熙鳳和巧姐的判詞和夢曲里去解讀。
劉姥姥二進大觀園滿載而歸，錚得盤滿缽滿。起頭老親戚王夫人送了一百兩紋銀，王熙鳳送了八兩銀子、一匹青紗、二匹綢子等物件，賈母送了自己不曾穿的舊衣裳、兩荷包筆錠如意的錁子（實際上也是銀子）和其他東西，平兒和鴛鴦也送了衣裳為劉姥姥送行。劉姥姥二進大觀園帶回家的贈品，沒人去計算過，賈母送的兩荷包筆錠如意也不知多少值銀子，但不會少于一百兩，因為王夫人從劉姥姥一進的二十兩升了五倍，賈府送禮不會沒有講究的，王夫人送禮必定不敢超過賈母之數，劉姥姥直接得銀子208兩以上，是劉姥姥女婿王狗兒莊稼人家10年的收入，得衣裳不算，得連薛姨媽、王熙鳳都不識的“軟煙羅”青紗一匹，一匹等于現在的33.3米，還有二匹綢子，100米賈家人都很少享用的料子，劉姥姥女婿王狗兒一家在農村怎么做得出來，穿得出來。一點一滴都在透露劉姥姥女婿王狗兒一家，將飛黃騰達，勢如賈家，家人也穿軟煙羅、上用綢子，家里的女仆也像穿起平兒、鴛鴦等人的舊衣裳。
這里，把王熙鳳的貪婪又一點，賈母下指示送劉姥姥二匹“軟煙羅”青紗，而王熙鳳最后竟只送出一匹，貪污了一匹。除了表王熙鳳的貪婪，又說明此“軟煙羅”青紗，實在太稀罕了，王熙鳳借賈母之命，私下截留了一匹自用。
賈寶玉是可憐至絕。老嫗眠其床，臥其席，酒屁熏其屋，卻被襲人遮過，則仍用其床其席其屋。劉姥姥酒醉其床，必大有文章，而男主子賈寶玉則自始自終都不知，怡紅院遭劫，即寶玉遭殃，可憐之至。
到了劉姥姥三進大觀園，按曹雪芹的愿意，應該是劉姥姥帶著板兒來收拾賈家殘局了，第一百十三回寫的劉姥姥三進大觀園里，必有曹雪芹編撰的文字，基本符合王熙鳳和巧姐的判詞和夢曲的核心內涵。
