讀《紅樓夢》第一回時，細心的讀者，一般都會注意到下面這段文字：
從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至吳玉峰題曰《紅樓夢》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》。后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》?！林廄S甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。
以上文字大致交代，該書書名除大家熟知的《紅樓夢》《石頭記》之外，還有《情僧錄》、《風月寶鑒》以及《金陵十二釵》，而且對于這些書名都是怎么來的，也作了一些簡單介紹。需要說明的是，上面這段話中“至吳玉峰題曰《紅樓夢》”一句，以及末尾“至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》”一句，只有甲戌本才有，在其他版本中是看不到的。甲戌本中此處還有一段眉批說：“雪芹舊有《風月寶鑒》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新懷舊，故仍因之。”此眉批與前面的引文出現了一點兒出入：引文說《風月寶鑒》的書名為孔梅溪所題，眉批則說“雪芹舊有《風月寶鑒》之書”，究竟是孔梅溪將其所改的書名告訴了曹雪芹并被接受，還是《風月寶鑒》本來就是該書原有的一個名字？批書人沒有多說，這個疑問就只好留下來了。
從以上所引的兩段文字來看，小說最早的名字叫《石頭記》，之間曾一度改為《情僧錄》，后來有兩個人分別將其改名為《紅樓夢》和《風月寶鑒》，最后又由曹雪芹改為《金陵十二釵》。令人奇怪的是，曹雪芹作為此書的作者或最后的改定者，所起的名字為《金陵十二釵》，但此名并未見真正用過。甲戌本“凡例”中說：“是書題名極多，《紅樓夢》是總其全部之名也?！钡仔绫镜瘸旧喜⒉皇褂谩都t樓夢》，用得卻是最早的名字《石頭記》，直到數十年之后程高本出現時，才正式使用《紅樓夢》的書名。曹雪芹在眾多的命名之后，又給他自己的書起名為《金陵十二釵》，必定是有其與別人不同的用意。為什么脂硯齋甲戌年再評時，卻未采用曹雪芹最后所命的書名，仍然使用最初的書名《石頭記》呢？這符合曹雪芹的原意嗎？這個問題暫且存疑，這里不做討論。
而且，這個不斷改名的過程究竟是如何進行的，書中并沒有具體的交待，批書人也沒有過多的透露，因而讀者和研究者只能去推測。如果一定要去細究，背后的故事應該十分有趣，反正改名者如同接力賽似的，大家不遺余力而各顯文采風流。按照書中的說法，最早的書名《石頭記》是石頭起的，這石頭就是女媧補天剩下的那一塊，后來被茫茫大士施展幻術，將其變為寶玉出生時口里含的那塊玉?？湛盏廊俗x了《石頭記》后，將其改成了《情僧錄》，并且連自己的名字也改成“情僧”了，真可謂改得徹底。不過到此處為止，這書還在大荒山無稽崖青埂峰下的石頭上寫著，也就是說還存在于仙界。后來這書就到了一個叫吳玉峰的人手里，看這吳氏的名字應該是塵世之人，等于說書不知怎么就從天上傳到了人間，也不知這吳氏是技癢還是怎么的，將其改為《紅樓夢》，而這個名字竟然成為后世流傳最廣的書名。之后該書又傳到了一位叫孔梅溪的人那里，這孔梅溪不知道是否就是魯迅先生所說的道學家那種人，可能是對王熙鳳和賈瑞的故事感興趣，而對其余的事都視而不見，因而又將書改為《風月寶鑒》。最后，該書的整理者（所謂“披閱十載、增刪五次”云云，實際上就是整理編輯之意）曹雪芹先生，大約就是書中男主人公賈寶玉式的那種人，其以寶玉的眼光看世界，所看到的不過都是些青春美少女，于是又將書名改為《金陵十二釵》。改名的事到此還未完，之后的故事是，批書人脂硯齋似乎對以上諸書名都不中意，因而重評時仍然沿用最早的書名《石頭記》；而到了數十年后的程偉元、高鶚時代，《石頭記》的書名也不用，后世的讀者在很長一段時期所看到的書名，是吳玉峰所起的《紅樓夢》，可見這吳玉峰也非等閑之輩。
《紅樓夢》改名的過程曲折復雜，而給其改名的這些人，都有著什么樣的來歷呢？我們在下面一一作以審視。
最早給此書命名為《石頭記》的，是撰寫此書的“石兄”，也就是女媧補天最后剩下的那塊石頭，《石頭記》既然為“石頭”或“石兄”所撰，書名也就為“石兄”所命。但這自然是小說家言，所謂“石兄”不過只是虛擬而已，并不能坐實，因而《石頭記》一名實為該書作者所題。
《情僧錄》之名，為書中從大荒山無稽崖青埂峰下經過、閱讀了大石上“石兄”所撰《石頭記》的空空道人所命。與前邊的“石兄”一樣，這“空空道人”只是書中的一個人物，也是難以驗明正身，因而《情僧錄》一名實為該書作者所起。
接下來，給此書改名為《紅樓夢》的“吳玉峰”，以及改名為《風月寶鑒》的“孔梅溪”，都貌似現實中的人物，但至今難以被研究者考證落實。胡適先生曾在《考證〈紅樓夢〉的新材料》一文中認為：“吳玉峰與孔梅溪同是故設疑陣的假名”。如果胡適先生的說法是正確的，那么，所謂《紅樓夢》以及《風月寶鑒》的書名，仍然為該書作者所命。筆者以為，作者將吳玉峰、孔梅溪，與明明是虛構人物的石兄、空空道人并列，可見仍然屬于小說家言，因而讀者不可當真。甲戌本的批注中說：“雪芹舊有《風月寶鑒》之書，乃其弟棠村序也。”這句批語正好從側面證明《風月寶鑒》的名字，仍然是作者所起的，所謂“東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》”，不過只是一種假托而已。
最后看《金陵十二釵》之名，對此書中已經說得很清楚，此為該書的作者或整理者曹雪芹所題。
以上將書中所列五個書名的出處都分析了一番，最后得出的基本結論是，無論是“石兄”、“空空道人”，還是“吳玉峰”、“孔梅溪”，或為虛擬假托，或難以考證落實，因而都不過是作者“故設疑陣”而已，真正起這些書名的人，仍然是藏在這些文字后面的該書作者。當然，就連曹雪芹到底是該書的原作者，還是最后的整理者，紅學界至今仍然存在很大的爭論。按當時小說屬于下里巴人的風尚，小說的作者往往在書上不署真名，況且像《紅樓夢》這樣內容敏感的書，從躲避文字獄的需要來看，正常的思路是作者隱藏身份才是，為何不僅不加以遮掩，反而還將自己的名字堂而皇之地寫進去呢？對于此問題仍然暫且存疑，這里不做討論。
值得注意的是，在此書流傳的過程中，以上有關該書的所有的名字，只有《石頭記》和《紅樓夢》真正使用過，也就是說，《情僧錄》《風月寶鑒》《金陵十二釵》這三個名字，只出現在書中第一回的介紹中，讀者并未見到有此名的實體書出現過。令讀者有些納悶的是，既然此書當時只正式叫過《石頭記》，而以《紅樓夢》為名已是到程高本才有的事，而《情僧錄》《風月寶鑒》《金陵十二釵》這三個名字，完全就沒有正式使用過（或者也曾正式使用過，只是時間久遠，遺跡盡失，后人難窺其面），為什么作者還要煞有介事、啰里啰嗦地一一列出這些過渡性的名字呢？胡適先生認為是作者“故設疑陣”，那么作者這樣做究竟有何意圖呢？
要回答這個問題，我們還得先了解一下每一個書名的含義或寓意。對于該書不同書名的寓意，甲戌本中的“凡例”第一段，有如下詳盡的解釋：
《紅樓夢》旨義。是書題名極多，《紅樓夢》是總其全部之名也。又曰《風月寶鑒》，是戒妄動風月之情。又曰《石頭記》，是自譬石頭所記之事也。此三名則書中曾已點睛矣。如寶玉做夢，夢中有曲名曰《紅樓夢》十二支，此則《紅樓夢》之點睛。又如賈瑞病，跛道人持一鏡來，上面即鏨“風月寶鑒”四字，此則《風月寶鑒》之點睛。又如道人親眼見石上大書一篇故事，則系石頭所記之往來，此則《石頭記》之點睛處。然此書又名曰《金陵十二釵》，審其名則必系金陵十二女子也。然通部細搜檢去，上中下女子豈止十二人哉？若云其中自有十二個，則又未嘗指明白系某某，及至“紅樓夢”一回中亦曾翻出金陵十二釵之簿籍，又有十二支曲可考。
所謂“凡例”，也就是書前說明本書內容和體例的文字，其作用在于對讀者進行閱讀指導或引導。甲戌本《紅樓夢》中的凡例，是該書其他版本中所沒有的，因其十分稀有故而很重要，也更加引起讀者以及研究者的深究。以上所引文字是凡例的第一段，主要介紹了每一種書名的具體含義，以及起此名字的主要意圖，看起來是每一個名字都有其充分的道理。這些文字究竟是誰寫的呢？對此研究者們作了許多考證，有的說是作者寫的，有的說是批書人寫的。童力群先生則認為：“凡例者，書商廣告詞也。”從說話的口氣以及評論的角度來看，批書人、書商所撰的可能性很大，不太像是作者寫的。這里我們暫且不去管它是誰寫的，只著重分析一下，它為什么要與正文所敘不同書名產生的過程相對應，并且還要不厭其煩地對不同書名的含義作一些解釋。
筆者以為，作者以及批書人（抑或書商）開首強調該書具有眾多的書名，以及對每一個書名的寓意和特點作以充分說明，具有如下幾方面的用意或作用：
一是如同該書第二回賈雨村與冷子興談論寶玉的身世時，強調賈寶玉“來歷不小”一樣，介紹此書諸多書名、起名的過程以及每個書名的寓意，意在暗示該書也是有來歷的。什么叫“有來歷”呢？簡而言之，就是此書的內容有著不同尋常的歷史背景，是一部內涵豐富而深刻的嚴肅小說，而非一般意義上供人們茶余飯后消遣的閑書。而且這部書的產生還要上溯到神界、仙界，換句話說，它的形成乃天力所致，而不僅是塵世中人工的作用。因而這段介紹文字意在告知讀者，一定要注意該書非同尋常的出身，并且還要注意隱藏在“假語”后面的“真事”，切不可以輕率隨意的態度去閱讀。
二是每一種書名，都從一種特定的方面概括了該書的內容和主題，透露出該書的特點以至賣點，也就是說，讀者無論有什么樣的閱讀趣味和偏好，都能從中讀出自己想讀的、感興趣的東西。就像魯迅先生所說的那樣，“《紅樓夢》單是命意，就因讀者的眼光有種種：經學家看見《易》，道學家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事。”從內容的多樣性和主題的多義性來看，這些書名也確實是各有特點，都有成為書名很充分的理由，它們之間的優劣高下也只是相對而言。把眾多的書名都公布出來，并點出其精彩之處，可以讓讀者根據自己的口味去選擇，你認可哪一個就算哪一個吧！
三是作者將諸多的書名及其產生過程公布出來，讓人形成一種此書在寫作過程中經過了作者反復斟酌、眾人不同程度地參與完善以及整理者最后編輯定稿的印象。也就是說，該書的產生非一人之功，而是包括神仙、數位文人以及整理者在內的集體創作。并且還暗示該書由天上到人間，由石兄到吳玉峰再到曹雪芹，也是經歷了一個廣泛傳播的過程，不僅使該書愈來愈完善、愈成熟，而且也在讀者中聲名大噪。這段文字也讓人聯系到程高本上的序言：“好事者每傳鈔一部，置廟市中，昂其值得數十金，可謂不脛而走者矣?！贝藶闀虜M定的文字，因而渲染的意味十分明顯。然而據紅學家們考證，此書在寫成之后的最初二三十年里，事實上只是以抄本形式在一個很小的圈子里公開，并未在普通讀者當中廣泛流傳。不過，作品得以流傳應該是任何一位作者最大的心愿，《紅樓夢》最初未能流傳甚至公開，是由于一些復雜深刻的原因所致，作者以及批書人的實際心跡，其實從對于諸多書名的介紹中可見一斑。
總之，無論怎么看，開首介紹諸多書名以及每一個書名的寓意，都在客觀上起到了宣傳和鼓噪的作用。因而童力群先生認為凡例具有廣告詞的性質，應該是很恰當的批語，其實作者或批書人對于書名的說明，也可作如是觀。
既然《紅樓夢》有這樣多的書名，不同的讀者對于不同的書名，也都名有自己的愛好和選擇，那么到底用哪個最好呢？下面我們對其作以簡略的分析。
《石頭記》的書名，來源于小說開頭所述的女媧煉石補天的神話故事，乍一看近乎荒唐，仔細琢磨卻深有趣味，說明作者在下筆之前，對于該書的思想內涵、社會意義以及藝術品質，便有一個哲學性的思考和定位。因而以《石頭記》作書名，具有明顯的豐富性和多義性，最能體現作者的理性思考。但《石頭記》作為書名也存在失之籠統、空泛的不足，不能點明該書的主題思想和主要故事，因而不是最好的書名。
《情僧錄》應該是著眼于寶玉的感情經歷與結局而起的一個書名，大部分人生經歷為“情”，結局為“僧”，而“情”與“僧”又是一對矛盾體，按“僧”的行為規范要求，是決不能有“情”的，除非經歷了刻骨銘心的“情”路之后而遁入空門。此書名還是走通俗小說命名的路子，應該說有相當的賣點，但從《紅樓夢》一書深厚的思想內涵來看，失之于淺顯和單薄，不能涵蓋整部書的內容，因而也不是最好的書名。
《風月寶鑒》來源于書中王熙鳳與賈瑞之間發生的故事。賈瑞圖謀王熙鳳而不得，反而得了一種邪病，這時一個瘋和尚給了賈瑞一個鏡子，名曰“風月寶鑒”，有正反兩面，正照則病可痊愈，反照則會丟了性命。但是賈瑞已走火入魔，禁不住反照的誘惑，結果嗚呼哀哉。此書名具有警世作用，也具有相當的傳奇色彩，但不足與《情僧錄》相類似，仍然不是最好的書名。
《金陵十二釵》來自于書中正冊所列的十二個主子級別的女性，據書中第一回介紹，此書名是該書的作者或整理者曹雪芹所起的，特點與《情僧錄》《風月寶鑒》相類似。“金陵十二釵”既然都列入正冊，應該說是書中重點所寫的女子，但從書中實際描寫來看，重點所寫的不過是黛玉、寶釵、熙鳳、探春而已，至于巧姐則完全是湊數的，其他人的戲份也沒有副冊、又副冊中的襲人、平兒、香菱、鴛鴦多。因而此書名的不足仍然是比較單純，缺乏應有的涵蓋力，因而也不是最好的書名。
《紅樓夢》三字作為此書之名，應該說是含義豐富、意境深遠、虛實結合，符合一本書起名的最佳標準。“紅樓”即豪門大戶，歷來是權貴、權勢的象征；紅色有激情與聲色之意，所以“紅樓”又有“激情與享受”的寓意?！皦簟蹦俗砩鷫羲?、曇花一現之意，代表著一種幻滅的人生態度。因此，“紅樓夢”的含義，便為一場有關富貴豪門的人生與情感的夢幻歷程。而“紅樓夢”三字，又無不凝聚著作者對世道人心的萬般感受與慨嘆，其中有對于往日浮華的追憶，有對于親情愛情的體驗，有對于家道中落的傷感，也有對于世態炎涼的幽憤，總之是人生無常，命運多舛，美夢難圓，一切繁華不過都是紅樓一夢。所以，與其他書名相比，最好的書名仍然還是《紅樓夢》，讀者與研究者們，對此應該不會有很大的爭議。
除了以上書中明確介紹的五個名字，《紅樓夢》一書還有沒有別的名字呢？經閱讀有關資料得知，還真有其他的名字，并且不止有一個，而是還有三個，分別是：《情界真銓》《金玉緣》《大觀瑣錄》。但這三個名字，都不是原作者所起、所知、所用的名字，而是在《紅樓夢》流傳的過程中，后世的書商或為了牟利、或為了避禍，給此書重起的名字?！肚榻缯驺尅肥且晃幻幸苞Q（此人大約生于光緒、宣統年間，真實姓名及生平不可考）的人，在其《讀紅樓札記》中講到的，實際書名為《情界真銓》的書，可能今天已看不到真面目了?！督鹩窬墶烦霈F在清光緒時期，全書共四十三回，前三回可以看為是《紅樓夢》前八十回的縮寫，后四十回與百二十回《紅樓夢》后四十回內容大同小異，明顯不同的是人物名字不一樣。為紀念曹雪芹誕生三百周年，2015年10月，南京市金陵圖書館曾經展出過線裝本《金玉緣》，從網絡上顯示的該書圖片來看，應該是清代的出版物。王蒙先生曾在《王蒙談紅說事》一書中提到，他小時候看到過此書名的書?！洞笥^瑣錄》大約出現在清同治之后，傳播范圍應該比較廣，從網絡上可以搜索到其不同版本的圖片，北京圖書館出版社曾于2002年出版過其影印本。
以上三種書名相比較而言，《情界真銓》《大觀瑣錄》的書名都太平淡，缺乏應有的寓意和對讀者的吸引力，而《金玉緣》倒是有一定的深刻含義。與“石頭”（或稱“玉”）是貫穿全書的一條十分明顯的線索一樣，其實也可以將“金玉緣”看為是一條貫穿整個故事的重要線索。書中第八回寫了寶玉和寶釵互看護身符，兩人發現通靈寶玉和項圈上的題字，竟然是寓意勾連、相互照應的，于是在賈府內部產生了“金玉良緣”之說，小說的情節便緊緊圍繞著這一線索展開。寶玉和黛玉的“木石前盟”代表的是愛情，而寶玉與寶釵的“金玉良緣”代表的卻是婚姻，“木石前盟”到黛玉死后就斷線了，“金玉良緣”卻貫穿了全書的始終。因而，將作為全書主干線索的“金玉緣”作為書名，也是有充分的道理。不過與《石頭記》《紅樓夢》比起來，此書名迎合大眾的閱讀趣味，不夠含蓄和空靈，走得是通俗小說命名的路子。
總之，《紅樓夢》原有的五個書名，加上后世書商所起的《金玉緣》，各有奇妙并兼容互補，都有著一定的寓意、亮點和作用，這些書名其實從各個不同的角度，對于該書的思想內涵和藝術特色，作了畫龍點睛般的概括與闡釋，因而都有其不可否定的價值。
