作為晚清重臣，對于李鴻章的爭議極大，有人說他是賣國賊，怪他簽下了那么多不平等條約，也有人說，其實李鴻章已經盡力維護中國的利益了，清朝的衰敗，并非他之責。
李鴻章作為洋務運動的主要領導人之一，他成功創辦了一批近代工業，為當時的中國做出了一定的貢獻。雖然李鴻章一手成立的北洋水師在中日甲午戰爭中全軍覆滅了，很多人將責任完全歸咎于他，認為若不是他為了一己私利，不愿從讓北洋水師從威海衛出戰，北洋海軍也不會敗得如此慘不忍睹。但筆者認為，這個鍋若全讓李鴻章背了，也是有些冤枉的。當然，在甲午兵敗這件事上，李鴻章難逃其咎，但若非是慈禧太后挪用軍備款大興土木修建頤和園，導致北洋水師各方面實力都比不上日軍，北洋水師應該不會敗得那么慘。
黃海海戰失敗之后，清軍已經完全失去了優勢，而且慈禧太后也無心戀戰，于是中日談判開始了。在慈禧的主張下，恭親王曾幾次三番向日本屈服求和，但都收效甚微。于是'罪魁禍首'李鴻章只好親自出馬，前往日本議和。起初李鴻章是堅決反對割地的，但無奈當時清朝處于弱勢，無論他如何爭取都無法扭轉局面。據說在第三輪談判之后，李鴻章突然遭到日本人襲擊，雖然沒有性命之憂，但卻讓他失去了一只眼睛。日本人自知理虧，提出愿意賠償李鴻章醫藥費，李鴻章卻說自己不需要醫藥費，若日本真心想致歉的話，不如減少一些賠款，于是原來的3億賠款減了1億，變成了2億。
此時的李鴻章已是七十高齡，在簽訂完中日《馬關條約》之后，作為替罪羊的李鴻章被革了職。可日子并沒有因此清凈下來，不久之后義和團運動爆發了，八國聯軍也來了。這時候慈禧太后又想到了李鴻章，于是李鴻章只好再一次代表清廷前往和談。
簽訂完《辛丑條約》之后，李鴻章的身體終于支撐不住了，臨終之前他依然惦念著國家安危，他十分不安地對身邊人說：'西方列強，唯俄羅斯有亡我之心，不可不防。'李鴻章在說完這句話不久就去世了，享年79歲。
李鴻章這句話在當時是有一定道理的，可是他不知，落后就要挨打，當時清王朝殘敗不堪，對其虎視眈眈又何止俄羅斯一國，比如說日本，同樣是狼子野心。
