血壓形成的機制取決于三個方面的因素：總循環血量、心輸出量和外周血管阻力。其中總循環血量是基本因素，而心輸出量和外周阻力是調節因素。心輸出量取決于心率和心臟收縮的強度，而外周阻力主要是通過小動脈的張力調節，所以小動脈又稱阻力動脈。
血壓分收縮壓和舒張壓。收縮壓俗稱高壓，是心臟收縮射血期在中動脈產生的壓力；舒張壓俗稱低壓，是心臟舒張射血間歇期中動脈的血壓。高壓升高反映出兩方面的問題：一是心輸出量增加；二是主動脈壁的彈性減弱，對射血期血壓的緩沖減小。而舒張壓升高反映了外周阻力也即小動脈的張力增加。
血壓的標準為什么有變化
關于人的正常血壓范圍，如果查一下醫學書，會發現說法不太一樣。按以前的說法，40歲以前的正常范圍是低壓不高于90mmHg, 高壓不高于140mmHg。40歲后的標準則是低壓標準不變，高壓上限是：年齡+10mmHg。也就是說，60歲的人收縮壓不高于160mmHg，舒張壓不高于90mmHg。這里考慮的是中年以后，大動脈壁逐漸硬化，對心臟射血期的緩沖作用減小，所以收縮壓較高。但現在的標準更嚴格了：舒張壓標準與以前相同，但無論年歲多少，收縮壓都不能高于140mmHg。
為什么現在的標準與以前不一樣，是人變了還是血壓變了？這要從正常血壓的標準制定方法說起。所謂正常血壓范圍是根據健康人群血壓的分布值，通過統計學的方法計算出來的。一般來說，取95%健康人群的血壓的范圍。也就是說，平均100個健康人當中，有2.5個人的血壓會高于所制定標準，2.5個人的血壓會低于所制定的標準。注意，這里是指正常無癥狀人群。但血壓的輕度升高，大部分人是沒有感覺的。所以，標準范圍制定的可能有些寬。如將血壓高于140mmHg無癥狀的40歲以上人群，按以往標準不算高血壓者，與同齡人但血壓在140mmHg以內者做長期隊列隨訪研究，發現血壓140mmHg以上者出現與高血壓相關的并發癥明顯多于140mmHg以下者。鑒于此，血壓的標準就重新制定了。顯然，新的標準比以往更為科學。
有些患者的血壓控制需更嚴格
患上高血壓一定要重視，爭取降到正常范圍內。機體伴隨某些疾病時，血壓的標準控制要更嚴格一些。如伴有糖尿病、高脂血癥、心肌梗死等疾病時，血壓要控制在80~120mmHg以內，甚至更低。
降壓的策略與血壓形成的機制一樣，可從三個方面考慮。其一是減少血容量。體重超重的患者，要通過適當的體育鍛煉，將體重減輕，血容量也自然減少，血壓會有一定程度的下降，甚至降到正常。飲食中適當減少食鹽的攝入量，也有助于減少血容量。降壓藥物中，一般以利尿藥作為基礎降壓藥，就是以減少血容量為目的。其二是減少心輸出量。可通過減慢心率和減弱心肌收縮的強度來實現。其三則是通過阻斷小動脈的收縮，來減輕外周阻力的藥物。臨床上常用的血管緊張素轉換酶抑制劑類藥物，不但能抑制血管的緊張性，還能通過抑制醛固酮的分泌，減少腎臟對鈉離子和水的重吸收，從而減少血容量，能從兩個方面來實現降壓目的。
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高血壓患者要防低血鉀
一位常規服用降壓藥的高血壓患者出現四肢乏力、爬不了樓梯的癥狀。到醫院一檢查發現有低血鉀，趕緊住院輸液補鉀。血鉀過低十分危險，甚至會出現心臟停跳的可能。
高血壓患者為什么會出現低血鉀呢？原來，降壓藥物中常有利尿藥，如雙氫氯噻嗪，會促進尿中鈉離子和鉀離子的排出，久用可引起低血鉀。對于低血鉀的患者可使用保鉀的利尿藥，以減少鉀的丟失。另外，也可以選擇加了鉀鹽的食鹽。
