徐清照
幾年前，美國13位研究家庭問題的權威學者聯名發表了一份報告，這份報告的題目是《為什么婚姻重要——美國社會科學研究的21個結論》，此報告的前言指出：婚姻是重要的社會善舉，對孩子和成年人都有廣泛的積極意義。由家庭領域的一流學者聯合發表報告闡述婚姻對男人、女人、孩子和社會的影響，包括經濟的、情感的和健康方面的影響，這在西方尚屬首次。
以下是該報告的摘要。
1．在完整家庭中，父母都更容易與孩子建立良好的關系
一項全國性的調查顯示，與母親關系不好的青年子女，在單親家庭中占30%，在雙親家庭中只占16%；而與父親關系不好的子女，在單親家庭中占65%，在雙親家庭中占29%o
2．同居無法替代婚姻的功能
研究發現，同居者的生活更象單身；他們在身體健康、心理狀態和精神健康方面都不如在婚成年人那樣好；同居者的關系質量不如在婚夫妻；他們的收入水平和受教育程度普遍低于在婚夫妻；他們對長久關系的承諾較少。
3．在單親家庭中長大的孩子，后來發生非婚生育和遭遇離婚的可能性高于完整家庭的孩子
在美國，非婚生育和離婚好像遺傳病一樣地代際傳遞。有證據表明，在單親家庭中長大的女孩，比雙親而又穩定的家庭中長大的女孩做未婚媽媽的可能性高三倍；單親家庭的孩子后來的離婚率高兩倍。
4．婚姻的確是人類社會普遍的組織
在有記載的人類文明史上，婚姻都是孩子、家庭、社會再生產的常規制度。盡管各個社會文化背景不同，婚姻制度也有差異，但所有社會的婚姻都是得到公認的和被社會支持的男女性結合，它衍生了血緣關系，賦予了男人和女人的義務，最有效地分配著男人、女人、孩子共享的資源。
5．離婚和未婚生育增加了兒童及其母親遭遇貧困的可能性
如今在美國，婦女、兒童的貧困率都較高，一個重要原因是非婚生育和家庭破裂。據調查，在不完整家庭中長大的孩子，大多數人至少要在貧困線以下生活一年（即家庭收入不到政府頒布的貧困標準的一半）；離婚婦女中有1/5到1/3會遭遇貧困。
6．有婚姻的夫妻比單身者或同居者平均享有的財富多些
婚姻的經濟優勢不僅來自于夫妻雙方有收入，而且在于夫妻持家理財和積累財富的共同努力。一般來說，祖輩的遺產愿意讓結婚成家的孩子去繼承，而不愿給予未成家的單身者或同居者。
7．在有同樣教育背景和職業經歷的條件下，成婚的男人掙錢比單身男人多
根據對美國和其他發達國家男人收入狀況的一項大型調查結果，成婚的男人比單身男人掙錢多10%-40%。其中的原因尚不完全清楚，有人認為是因為在婚的男人對工作的積極性高、責任感強、較少辭職或被解雇，健康狀況更好和個人生活作息較規律和穩定。男人從妻子那里得到情感支持也是一個原因。
8.父母離異增加了孩子學業不良的可能性
離婚過程和離婚結果會對孩子的教育和學業帶來長期負面影響。從對高中生的升學、留級、輟學等情況來看，單親家庭孩子的問題都嚴重些。而且父親因離婚而與孩子分開比父親死亡對孩子的影響要大。即使把種族和家庭背景的因素都考慮進去也是如此。
9．父母離異降低了孩子上完大學和獲得較好職業的可能性
父母離異對孩子造成的長期社會經濟后果，在多項調查中得到肯定。那些在高中畢業以前就輟學的孩子，考不上大學的孩子，不能完成大學學業的孩子，找不到職業的年輕人，以及收入微薄和經濟拮據的年輕人，來自單親家庭的比來自雙親家庭的多。
10．與雙親生活在一起的孩子比單親的孩子身體健康些
在家庭的社會經濟地位相同情況下，雙親家庭的孩子比單親家庭的孩子健康些。即使在瑞典這樣的國家，政府對單身母親有高額的福利支持，情況仍然如此。有一項對人口壽命長達70年的追蹤調查顯示，父母離異使孩子的壽命平均降低四年。還有一項對中年男人死亡情況的調查表明，在40歲就殘廢的男人中間，其父母離婚的比父母沒離婚的多。
11．結婚夫妻比未婚男女的嬰兒死亡率要低得多
有一項調查顯示，未婚生育者的嬰兒死亡率比結婚夫妻的嬰兒死亡率高50%。婚姻與嬰兒死亡率的關系尚未得到明確的解釋。人們普遍認同的原因是未婚母親的年齡偏低，受教育較少，黑人偏多，享受孕產期保健較少等等。即使在北歐的那些高福利國家也是如此。
12.完整家庭中的成年和青少年酗酒和吸毒的情況比不完整家庭的情況少得多
一項全國性調查顯示，單親家庭的孩子和離異的成年男女本身，更可能染上酗酒、吸煙和吸毒的惡習。其原因可能是人際關系的緊張沖突所致；對孩子來說，單親家長難以管教孩子和孩子與父母的疏遠，尤其是與父親關系的淡漠，都是顯而易見的原因。
13．在婚男女，特別是在婚男人，其預期壽命高于單身者
據發達國家的統計，在同樣的種族、收入和家庭背景下，中年單身男性的死亡率是在婚中年男人的兩倍，婦女是一倍半。
14．在婚者的一般健康水平高于單身者，而致病、致傷、致殘的比例低于單身者
不久前，在美國做過一項關于婚姻對健康的影響的全國性調查，調查對象是9333名51歲至61歲的男女。其結果毫無例外地顯示，在婚人士在幾種主要疾病的患病率、受傷和致殘的比例都比單身者、喪偶者和同居者低。
15．父母離異的孩子比雙親家庭的孩子更易罹患心理疾病
離婚給孩子帶來的情感困擾，使孩子產生心理壓力，從而導致心理障礙或疾病，如抑郁癥和焦慮癥等。這往往并不是在父母離婚的當時就顯露出來的。當然，這也要看父母在離婚之前的沖突情況。如果父母持續地處在尖銳沖突的狀態，也許“長痛不如短痛”，父母離婚比不離對孩子更有利些。但從大多數離婚父母的情況看，他們并沒有不可調和的沖突但卻選擇了離婚。
16.離婚大大增加了自殺的危險
美國成年人和青少年自殺率高，是與家庭解體的比例高密切相關的。據調查，離婚的男人和女人試圖自殺的比例是在婚男女的兩倍；在過去半個世紀里，自殺的青少年中有2/3來自破碎家庭。
17.在婚母親患抑郁癥的比例低于單身母親
一項對2300名城市成年女性的調查發現，學齡前兒童的母親患抑郁癥者，單身母親大大高于在婚母親。另一項對全國白人年輕母親患抑郁癥的情況調查，41％為單身母親，28%在婚母親。單身母親患抑郁癥，與她們的經濟狀況和缺少情感支持有關，而母親患抑郁癥十分不利于她們撫養孩子。
18．單親家庭養育的男孩，更可能發生越軌犯罪行為
在種族、母親教育、鄰里條件以及認知能力都相似的情況下，單親家庭的男孩犯罪比例兩倍于雙親家庭的男孩。青春期男孩的情況更明顯，這與青春期孩子在破碎家庭中得不到雙親的關愛、單親難以監督控制其行為以及他們與單親家長疏遠而與社會團伙接近等因素都有關系。
19.婚姻有助于降低成年人成為犯罪者和受害者的比例
據調查，單身和離婚的母親成為暴力犯罪的受害者，在任何一年的統計數字中都比在婚母親多4-5倍；遭受強奸的多9倍；受到猥褻的多兩倍。單身男性成為暴力犯罪受害者的比在婚男性高3倍。
一項對500名犯罪者的調查顯示，單身者比在婚者的人數高兩倍。這是因為在婚者與配偶和家人在一起的時間多，而單身者與社會上的閑雜人員接觸的時間多。尤其對青年人來說，受團伙影響是犯罪的原因之一。
20.在婚婦女比同居婦女遭遇家庭暴力的可能性小些
一項全國性的家庭暴力情況調查證實，同居中的婦女比在婚妻子遭遇家庭暴力的比例高兩倍（分別為13%和4%）。學者們認為，結了婚的男人有較多的責任感，其行為受家庭和社區生活的約束較大，夫妻相互的關照較多，這些因素都有助于防止家庭暴力。
21．不與親生父母生活在一起的兒童遭遇虐待的可能性大些
一項研究顯示，與繼父生活在一起的學齡前兒童，遭遇性強暴的人數比與親生父母生活在一起的人數多40倍。這種性強暴不完全來自繼父，但由于繼父不象親生父親那樣注重對孩子的保護，孩子就更可能遭受外人或家庭中其他親屬的性強暴。
總之，婚姻關系遠不只是私人的情感關系，它也是一種社會善舉。盡管不是每個成年人都必須結婚，但結了婚的男女維護一個良好的婚姻對夫妻雙方和孩子都有利；而離婚率的上升給個人、社區和社會帶來了災難性的后果。這些結論，是近半個世紀以來大量的社會科學調查所得出的。
因此，無論是決策者還是廣大公眾，現在都應當嚴肅地思考這樣的問題：怎樣加強婚姻的牢固性以降低離婚率？怎樣減少離婚對當事者各方的損害？每個家庭、社區、婚姻咨詢和治療專家以及公共政策的制定者，在這樣一項艱巨的社會任務中各自應當承擔什么義務和責任呢？對這些問題的回答以及建立在正確答案基礎上的實際行動，同樣需要國人的思考和正確對待。
