過去人們?nèi)羰桥龅搅瞬豁?，或者“邪門”的事情，都會說：“去寺廟里拜一拜?！边@在當今的生活中也是很常見的。人們大多在提起佛教活動場所時，會自然地把寺和廟作為一個整體來理解。
“寺廟”不就是供奉佛祖的地方，也是和尚們生活的住處嗎？可事實并非如此。
最早出現(xiàn)的時候，寺和廟還沒有被賦予釋、道兩家的宗教意味?！八隆痹谖髦芙鹞闹校鋵嵤亲鳛閯釉~使用的，本義是“持”的古字。比如《石鼓文》中這句：“秀弓寺射?！本褪浅槌龉种浼囊馑?。
后來這個字則漸漸演變?yōu)楣偈鸬囊馑?，也就是古時候的“政府部門”。比如影視劇中常出現(xiàn)的“大理寺”，就是國家最高法律機關(guān)，相當于現(xiàn)在的“最高法院”了。
唐朝的孔穎達對《左傳·隱公七年》注解道：“自漢以來，三公所居謂之府，九卿所居謂之寺。”清朝的王士禛也在《香祖筆記》中說：“今九卿自大理、太常已下宮署皆名曰寺，沿東漢之舊也。”看來后代的這種用法，基本都是自漢朝沿用下來的。
2000多年前，佛教正式傳入了我國，周邊國家地區(qū)的高僧們，也紛紛前來交流學(xué)習(xí)，而安置這些高僧的住所叫作“鴻臚寺”。
當時，開明好學(xué)的漢明帝，還為高僧們修建了第一座“官方”佛教建筑。這是寺第一次與佛教聯(lián)系起來，因為這座建筑正是著名的“白馬寺”。
因為這里也被稱為“寺”，就代表是朝廷出資設(shè)立的，佛教的地位也一下子有了極大的提高。佛教的理念在國內(nèi)漸漸傳開，信徒越來越多，修建的寺也更多了。就這樣，到了隋唐時期，寺作為“政府機關(guān)”的用法逐漸變少，更多被用來指代佛教的宗教活動場所。
而“廟”的出現(xiàn)比“寺”還要早上一些。在商周時期，廟是人們用來祭祀天地鬼神和祖先的。古人相信先祖的靈魂可以庇佑子孫后代，因此必須心懷虔誠地供奉祭祀故去的人。所以《說文解字》中這樣記載：“廟，尊先祖也?！薄鞍p”通“貌”，也就是瞻仰先祖面貌的地方。
根據(jù)古代嚴格的宗廟制度，皇家祭祀的地方叫做“太廟”。所以“廟”也用來代指朝堂，在《岳陽樓記》中就有：“居廟堂之高則憂其民”這樣的例子。
廟對于皇家可以說是至關(guān)重要的。戰(zhàn)國時，信陵君魏無忌在趙國住“上癮”了，一直不肯回魏國去。秦國不斷地趁機進犯魏國，可把一干大臣給急壞了。但魏無忌偏偏是個“犟骨頭”，誰說都不聽，說“急眼”了還要動手砍人。
有兩位諫臣就搬出宗廟來，對魏無忌說，“如果秦國攻破大梁把您先祖的宗廟夷平，公子還有什么臉面活在世上呢？”魏無忌聽了這話立刻臉色大變，趕忙收拾行裝，讓車夫啟程回去援救魏國了。
后來“廟”慢慢成為道教建筑的這個轉(zhuǎn)變，也是在漢朝發(fā)生的。
道教作為唯一“本地產(chǎn)”的宗教，廣泛吸收了許多民間信仰，比如土地神、火神等都逐漸成為了道教體系中的重要形象。因此遍布各地的“土地廟”、“山神廟”等，也就隨之成為了供奉道教神仙的場所。
漢朝時，廟供奉對象也更加多元化。除了鬼神和祖先，一些有突出貢獻的先賢也加入了這個行列，如“關(guān)帝廟”、“孔廟”等等。
原來“寺”和“廟”還真不是一回事，只是由于參拜方式相似，才漸漸被人們放在一起統(tǒng)稱為“寺廟”。這里不但承載著幾千年的傳統(tǒng)文化，也更是人們精神的寄托?？磥砻恳粋€看似普通的字詞背后，都有深邃的文化內(nèi)涵，值得人們?nèi)タ季亢蛯W(xué)習(xí)。
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