我國大約有10萬多條河流，以江河為名，但是為什么有的河流叫河，有的河流叫江呢？
首先，不知道大家有沒有發現我國北方的河流一般稱為河，比如，黃河、海河、淮河、塔里木河；我國南方的河流，則稱作江，比如，長江、珠江、錢塘江、瀾滄江。這個區別是我國南北差異的體現，南“江”北“河”。當然，也有例外，北方有嫩江、烏蘇里江、黑龍江，南方有瀏陽河。
還有一種說法是根據河流規模區分，“大江小河”。但是這種說法明顯很扯淡，黃河小嗎？照這個來說，如果黃河小，除了長江，其它河流都得叫河了，珠江改名叫珠河，瀾滄江叫瀾滄河，聽著就不太舒服。
第三種說法，認為入海為江、注湖為河。支持這種說法的多為臺灣學者，而且多是擁有中華情結的人。他們認為，在我國境內，通常把注入內海或者湖泊的河流叫河。譬如，黃河、遼河都注入我國內海渤海灣，叫河；塔里木河注入羅布泊也叫河。而把注入外海或大洋的河流叫江。例如，長江注入東海，叫江；珠江注入南海也叫江。這種說法排除了我國島嶼上的河流，因為這種河流無論注入哪里，都被叫作河或溪，比如，萬泉河、濁水溪。
第四種說法是沒有斷流歷史的叫江，有斷流歷史的叫河。這是河流過程的分別。支持這種說法的主要是臺灣、日韓的地理專業人士。從地理角度看，江與河的界定確實有所區別：河一般流量相對小，季節變化較大，含沙量大的河流；而江則流量較大，長年穩定，含沙量小。當然，江河的命名還有歷史、人為原因等，不能一概而論，但確實有一定的道理。譬如我們今天可以在國內找到一個反例：松花江歷史上有過一次斷流。依據這種說法，松花江今后是不是應當改叫松花河？
對于河流叫法“江”與“河”的區別，只存在于我國境內或者流經我國的河流之中。外國的河流，叫江的極少。即使有，也與我國有關。主要有兩種情況：一是河流經過我國，譬如：黑龍江，圖們江，烏蘇里江，怒江……二是朝鮮半島的河流叫江，其原因是在很長時間內，朝鮮和韓國曾經是中國的納貢藩國，連河流名稱也是中國人給取名的。在國外，并無江河之分，只要是河流，英文統一用“River”,我們翻譯過來后默認為河。這是東西方文化的差異。
河流命名的區別反映出古人對河流水文狀況的認識掌握，并能夠為生產生活提供便利，用河水澆灌出一片片樂土，滋養出人類文明。
