晉楚弭兵之后，中原的大部分諸侯國利用難得的停戰時間休養生息，但是晉國卻由于失去了楚國這個強大的外患之后，一步步走向衰弱，從而應證了孟子的那句“生于憂患，死于安樂”。那么晉國是怎么在春秋晚期一步步走下坡路，是什么樣的原因使得曾經的中原霸主面臨內憂外患，從而永遠失去了稱霸中原的機會的？
晉楚弭兵之后，之所以大多數諸侯國的矛盾從對外的矛盾轉變為國內矛盾，主要的原因之一就是沒有了大國的武力威脅，大家緊繃著那根弦終于可以松一松，也不必天天抱在一起一致對外了。于是大家開始在國內斗來斗去，雖然也有鄭國，齊國這種在良臣明君的治理下，可以利用這種機會好好發展一下。不過明白人應該看得出來，晉楚弭兵只不過是大家都在心力交瘁的情況下停下來喘口氣，真正的和平哪是這么容易說來就來啊，所以都趁著這功夫趕快發展。不過，還真有拿著弭兵當回事的，以為以后就沒有外敵招惹他們了。誰？晉國。
晉國本身就是大國，那個年代有可能威脅他的只有楚國。但這個時候楚國也正忙活著窩里斗，十幾年內國君被殺的就發生了兩次。更要命的是在楚國身后，吳國那把刀子可是越磨越快，這使得楚國短時間內還真威脅不到晉國。當然楚國是怎么窩里斗的咱后面再提，總之楚國很忙亂，別國無威脅，加上弭兵會盟言猶在耳，又有虢之盟錦上添花。晉平公戰戰兢兢的干了十幾年國君，終于可以安心喝個酒，泡個妞，蓋個房子，享受一下國君的感覺。
盡管國君已經開始不務正業，但是晉國還是有個晴天白玉柱，那就是當年幸存的趙氏孤兒，如今的中軍主帥，也是促成晉楚弭兵的功勛大臣趙武。在他執政晉國八年的時間內，晉國仍然保持了其特有的先進性，哪怕在弭兵之后還是被其他諸侯們供為中原第一強國。對外趙武軟硬兼施，該禮讓的時候能彎腰，很好的處理了晉國跟周邊國家以及楚國的外交關系，該強硬的時候也是毫不含糊，在他的任期內，晉國率先將步兵引入戰爭。
公元前541年，狄人部落入侵晉國。晉國大將魏舒建議說：“狄人都是騎兵，機動靈活。我軍主要是戰車，這里作戰地形復雜，不利于戰車行動，建議全部換成步兵。”這番話在晉國軍中掀起軒然大波，用步兵？不但走著累，而且風險大，因此許多大將身邊的家臣表示反對。但是魏舒和另一位重臣荀吳把不聽話的家臣直接殺掉，并且迅速的完成了對晉國部隊的改編。到了戰爭的當天，晉軍先是派出游擊隊騷擾狄人。狄人還停留在晉國人使用戰車的記憶里，正在考慮戰車啥時候出動的時候，晉國步兵迅速包圍狄人，并且使其沒有列陣的機會，最終晉軍大獲全勝。這場戰役的勝利，證明了晉國此時還是一個軍事強國，同時也將步兵這個兵種帶入了歷史舞臺，直接影響了今后的戰爭方式。
一年之后，趙武去世，韓厥的兒子韓起接替他成為晉國中軍主帥。在韓起執政的日子里，他基本延續了趙武時代的內政外交國策，并且在公元前530年，組織諸侯國在平丘會盟，聲討魯國違背弭兵條約的不義行為。但是，平丘之盟前夕，新任國君晉昭公在會見齊景公時，后者就已經表達了取代晉國成為霸主的愿望。平丘之盟之后，被聲討的魯國口服心不服，這弄的韓起也非常尷尬。但是這些事情已經說明，晉國在中原各諸侯之間的影響力已經大不如前。我們之前提到的子產拒絕韓起索要玉璧的故事，一方面需要贊揚子產的智慧與膽量以及韓起這個人明是非懂道理，同時也看出來晉國的霸主地位在許多場合開始受到挑戰。
這還不是最令人擔心的事情，畢竟晉國底子雄厚，軍事和經濟實力強盛，并且人才濟濟。而晉國真正開始衰落的依據，則是晉國逐漸變成了一個小的東周朝廷，內部分成了幾個諸侯國，配上一個有名無實的國君。晉悼公是霸主級別的明君，還沒上任就把各位卿大夫管的服服帖帖，并且直接把欒書等前朝重臣拉下馬。晉平公雖然碌碌無為，但是各位大臣還拿他當個國君來看。等到他的兒子晉昭公即位時，晉國可就沒人聽他的了，尤其是公元前528年韓起去世之后，晉國的國政把握在六大家族手中，號稱晉國六卿：
魏氏：當時代表人物魏舒（就是使用步兵的那位）剛剛取代韓起成為中軍主帥，執政一把手，他父親魏絳可是晉悼公時期重要大臣，曾祖父魏犨則是陪同晉文公一起流浪的勇士之一。
趙氏：此時的家族族長是趙武的孫子趙鞅。趙氏家族的起源和興衰我們之前提到過，趙衰是晉文公稱霸時的重臣，趙盾則在晉靈公年幼時支撐起晉國。后來經歷趙氏孤兒故事后趙氏險些滅族，幸好在唯一的血脈趙武經營下重新崛起。
韓氏：韓起的孫子韓不信是當時代表。韓氏興盛始于韓簡，就是在韓原之戰差點為晉惠公抓住秦穆公的那位，后來在韓厥時代達到興盛，在韓起時代進一步穩固。由于韓厥是趙盾一手提拔的，因此韓氏和趙氏一直關系很鐵。
智氏：當時智氏還比較弱小，主要代表人物是荀礫。智氏家族起源于荀林父的弟弟荀首，因為戰功被封在了智地，所以從此后家族以智為氏。后來荀罃和荀盈先后擔任高級將領，但是荀盈去世后，智氏家族險些被晉平公取締，后來在大臣勸阻下才保留下來，并讓荀礫子承父業。后來也有人稱荀罃和荀盈為智罃和智盈，包括后面要提到的荀瑤，有人也成為智瑤。這里我們就用習慣的叫法，接下來的范氏和中行氏也是類似。
范氏：當時的代表是士鞅，有人也稱他們士氏家族。其先祖士會就曾經跟隨晉文公稱霸，還曾經被趕到秦國過了幾年，后來的士燮，士匄也都有不錯的表現。士鞅是士匄的兒子，但是從他們父子開始，范氏門風日下。
中行氏：荀寅繼承了中行氏家族，而他們的祖先是荀林父，由于他曾經擔任“中行主將”，于是荀氏又叫中行氏。荀林父之后，荀偃和荀吳等人也曾經擔任高官。荀寅就是荀吳的兒子，他和士鞅的關系很不一般。
這種局面的出現也不意外。首先，從晉獻公開始晉國就有了“逐公子”的傳統，國君沒有自己人在身邊幫忙，碰上事兒就指望這幫有功之臣。其次，晉文公帶著大部分六卿的祖先們周游列國，后來一起稱霸，每個人都是根正苗紅。再次，趙盾執政時期，利用主幼國疑的時機，進一步提高了卿大夫的地位。最后，國君羸弱也是一個重要因素。因為在這種情況下，如果趕上能力不錯很有作為的君主，六卿鬧不出啥大動靜，例如晉景公，晉悼公期間，晉國國君時真正的掌權者，可是到了晉昭公以后，大家估計連國君是誰都不記得了。
如果說其他諸侯國的內亂，下場最多就是個弒君，或者落下個某某弒其君的罵名，但是晉國的終極內亂，則是六卿之間用互相爭斗的刀槍，為晉國開始挖掘自己的墳墓。
隨著時光的流逝和國力的進一步衰弱，晉國在平丘會盟之后就再也沒能在國際舞臺上做出什么精彩的演出。甚至到了后來，發生了一次周朝王室內亂，把洛邑燒了，周天子被迫搬家，讓晉國幫忙找幾個人來修房子。晉國喊來的諸侯們要么出工不出力，要么連來都不來。而晉國內部的矛盾則是愈演愈烈，六卿慢慢的分成了兩派，一派是范氏和中行氏，另外一派則是智韓趙魏。兩個派系的明爭暗斗使得晉國變成了一個火藥桶，而幫助他們點燃引線的人，就是那個懷揣著復興齊國大業，企圖重現齊桓公霸業的齊景公。
公元前501年，晉國中軍主帥士鞅去世，荀礫接手成為晉國第一重臣。齊景公趁著晉國權利更替，悍然出兵進攻晉國，在夷儀大勝晉軍。就連在中原一直默默無聞，被各大諸侯國救援了一圈的衛國竟然也敢在這個時候出兵晉國，擊敗了趙鞅的族弟趙午。轉過年來，齊景公又聯合鄭，魯，衛等國家，形成了新的反晉聯盟。晉國為了報復，尤其是對那個吃了豹子膽竟然敢在太歲頭上動土的衛國，派出趙鞅帶兵進攻衛國。趙鞅派出趙午出戰，卻沒能拿下。后來趙午在一些事情上處理失當，加劇了齊衛聯盟和晉國之間的矛盾。趙鞅忍無可忍，就將趙午給殺了。
這一下捅了馬蜂窩。首先表示反對的是趙午的家臣，他們直接在邯鄲扯旗造反，宣布脫離趙鞅的領導。趙鞅哪里容得這些小賊得瑟，立刻包圍邯鄲，要清理家門。本來這是趙家的事情，自己搞定就行了。但是趙午是荀寅的外甥，荀寅和此時范氏掌門人士吉射關系甚好，他們想利用這個機會干掉一直與他們不和的趙氏家族。于是利用當時晉國國君晉定公的名義討伐趙鞅，并且宣布他為叛賊。趙鞅被迫逃到晉陽，死守城門。此時朝廷里面的魏氏，韓氏，智氏家族看不下去了，畢竟他們跟趙氏是一伙的，于是三大家族也打著晉定公的名義討伐范氏和中行氏。此時的晉定公也是落個清靜，你們愛怎么打怎么打，我不管，反正管也管不了。沒想到范氏和中行氏竟然公開反對晉定公，將攻擊目標由趙鞅改為晉國國都。這下子他們徹底失去了道義上的支持，更失去了人民群眾的支持，于是晉國老百姓紛紛反對這兩家。此時魏，韓，智三家一起出擊，擊敗范，中行兩家，士吉射和荀寅只好逃到朝歌避難。
就在晉國的內戰即將結束，范氏和中行氏快要被消滅的時候，隔岸觀火巴不得晉國出亂子的齊景公對士吉射和荀寅伸出了援助之手，帶上他的反晉聯盟公然支持晉國內部反動勢力。這樣戰爭的性質就已經發生了變化，從晉國的內戰變成了晉國和齊國的兩國交戰。雖然晉國在過去幾年國力嚴重下滑，但是晉國的軍事實力還沒有下降太多，光是趙鞅的部隊就成功抵擋了齊景公對晉國事務的干涉，還成功截獲了齊景公給士吉射和荀寅提供的國際救援物資（糧草）。雙方陸陸續續打了十年，最終朝歌還是扛不住了，畢竟地處晉國國內，齊國的幫助也是有限的。士吉射和荀寅逃到了齊國，準備借助齊景公和其他諸侯的勢力東山再起，機會到來時徹底顛覆晉國。
可是范氏和中行氏的復興最終也只是黃粱一夢了。公元前490年，他們依仗的靠山，齊國在位五十八年的齊景公離開人世。至此，晉國的內戰告一段落，韓，趙，魏，智四卿取代了之前的六卿，而晉國國君是誰已經不重要了。晉國再也不是當初的那個戰無不勝，天天會盟諸侯，還到處收保護費的中原霸主。齊國在齊景公之后也陷入了新的政權交替，南方大國楚國更是麻煩不斷，加上十年動亂使得晉國大傷元氣。在后面的三十年內，晉國四卿雖然明爭暗斗，但對內和對外一直沒有發生大規模的動亂和戰爭，直到三十七年后一場水災的出現，才給了晉國致命一擊。
就在晚年的齊景公正在為如何插手晉國內亂，扶植范氏和中行氏而大傷腦筋的時候，齊魯大地另外一個國家，魯國的一群人正在一位老人的帶領下離開家鄉，開始四處巡游。這位老人叫孔丘，后世叫他孔子。（待續）
