（唐太宗李世民）
大唐貞觀三年，中郎將（高級武職，即各府衛的禁衛統領）常何的府邸。皇帝的使者再三行禮，請常何的門客馬周入宮詳談。使者說，皇帝陛下的原話，是恭請馬周先生，不是召見，更不是命令。
但馬周回說身體不適，拒絕了。使者又來了兩次，馬周還是拒絕。
這一搞，可把常何嚇壞了，他忙不迭地勸，可馬周只是笑而不語。終于，在太宗李世民的使者第四次到來時，馬周才答應進宮面圣。
究竟這馬周是何許人也，為何他經得起李世民的四次請談？
狂傲書生，只身來到長安
馬周，字賓王，公元601年生于山東清河郡，幼時父母雙亡，在親戚家寄身長大。艱苦無依的環境，讓馬周深知，只有發奮讀書方可改變命運。于是，廣泛涉獵，加上聰穎天資，不過二十歲，滿腹經綸的馬周已是名動一方。
可是，渴望在官場一展雄才的馬周，直到高祖武德初年才接到鄰郡書吏的邀請。而這對他來說，尚不是理想所在。于是，雖然入職，他卻無心公務，而是縱情山水，以酒為樂。在世人眼中，這位馬才子狂傲無雙桀驁無敵，頗有點像三國時期的寵統。
但是，下屬耍大牌，上司很生氣。博州刺史達奚恕破口大罵，什么名動州郡的大才子，簡直一廢物，整天不務正業，根本不是治國平天下的料。
一氣之下，馬周辭去小小的書吏官職，專心周游天下。在這個過程中，他先是到齊魯拜孔訪賢，后是往長安問達謀事。
（戲曲中的馬周<右>與常何）
終于，在長安，經多方權衡后，馬周成了常何的門客，只因中郎將常何為人正直，而且是玄武門之變時的玄武門守將，太宗皇帝對常何的信任可不是一般的好。同時，馬周決定，要找一個時機制造“地震”，只有那樣，才可能得到有雄才大略的太宗皇帝的重視。
好在，這樣的機會，很快就來了。
一紙奏疏，名震太宗案頭
這一年，貞觀三年，天下大旱，饑荒四起。縱是幾番懇切請奏，蒼天依舊不降滴雨。
恤民的李世民為百姓苦難而痛心，他誠請百官呈奏政事得失，以責己之過、修正政綱，從而消弭蒼天之怒、給百姓減輕災患。
正當百官竟展文采上奏時，這常何卻愁眉難開。只因為，他自己是斗大字不識一籮筐的武將，縱使對太宗皇帝有著百般忠心，也只適于護衛平安，文書工作卻是愛莫能助。
常何之憂，正巧被馬周看在眼里。食君之祿，忠君之事。作為常何的門客，馬周本就是得到了很高禮遇，更何況投奔常何之時，馬周就懷著不飛則已一飛沖天的想法。此時，正是他振翅的良機。
于是，馬周一紙奏疏，建議二十條，指時政紕漏，陳革新方略，文辭優美，條清絡晰。李世民一看，捋須稱絕，驚為神文。忠厚的常何倒是不貪他人之功，獻出了背后操刀的馬周。因此，太宗皇帝欲召而見之任而用之，以為先祖黎民穩固社稷。
（常何將馬周奏疏獻于太宗）
但馬周想到，這雄才大略的李皇帝已有了魏征、徐茂公這樣不世之才，對自己又有多少耐心呢？面對魏征，李世民都能做到禮遇這位曾經依附太子而算計自己的錚臣，只因對方是治國良才，那么，李世民是不是也能禮遇我馬周這樣一位出身低微的士子呢？
于是，馬周便斗著膽子，讓太宗皇帝上演了四請他的好戲。他的目的，只為學習上古先賢被多次拜相的故事，希望得到太宗皇帝的重視和賞識。
當然，馬周可不是一個繡花枕頭，他有膽量煩勞皇帝多次請他，就有能力得到皇帝的重視。果然，和馬周一番交談，太宗皇帝李世民立即產生了相見恨晚之感。他立即提拔馬周去門下省掌管機要，不到一年，又提拔馬周擔任監察御史。
奏陳時弊，死后陪葬帝陵
這對伯樂與千里馬的故事，一直在繼續。知道太宗皇帝從諫如流，桀驁的馬周便也不吝所有地進獻著自己對政事的建議。
貞觀六年，太宗皇帝為太上皇李淵建造行宮。馬周上書，他先是從自身無親可孝談起，說“微臣每讀經史，見前賢忠孝之事，臣雖小人，竊希大道，未嘗不廢卷長想，思履其跡。臣以不幸，早失父母，犬馬之養，已無所施，顧來事可為者，唯忠義而已。”但大贊太宗皇帝盡人子之孝后，他話鋒一轉，講到了天下蒼生。
馬周苦勸道：大唐初立，百廢待興，四海黎民并不殷實，大唐國庫尚無余財。若等百姓殷實、國庫充實，再興宮舍盡孝道，亦不為晚。
欲抑先揚、感同身受，馬周這建議，太宗皇帝高興地采納了。
又一次，貞觀十一年，經過多年朝堂風雨，在太宗皇帝身邊經過多次歷練的馬周，目睹了太宗皇帝的雄才大略和愛民胸懷后，更為深刻地思考著能使帝國強大的方略。最終，他寫了一篇千言奏疏。
奏疏中，馬周總結了歷代短命王朝的規律，得出“良由創業之君不務廣恩化，當時僅能自守，后無遺德可思”的結論。
由此，馬周以“積德累業，恩結於人心”為核心，諫言太宗皇帝主要從三個方面去做，以求國強民富。這三方面是：
節儉治國，力戒奢侈；
憂憐百姓，不擾民時；
選拔賢良，修理政事。
在馬周看來，貞觀初年的施政方針就很好，只要繼續保持，大唐繁盛定是易事。所以，在奏疏的最后，馬周說“若以陛下之圣明，誠欲勵精為政，不煩遠求上古之術，但及貞觀之初，則天下幸甚”。
看到奏疏，太宗皇帝當下明白了，馬周是在奏請自己勿要貪戀個人享樂而引百姓怨恨，即“近令造小隨身器物，不意百姓遂有嗟怨，此則朕之過誤”。
此后多年，李世民每有重要決定，總是先找馬周來商量，然后再進行庭議。當然，馬周的官職也越來越高，最終做到了宰相，并擔任太子李治的老師。對于馬周的才華，滿朝文武也是特別欽佩，宰相岑文本就曾說：馬周的才能可以和張良相比。
對于這位為大唐的穩定發展作出巨大貢獻的馬宰相，太宗皇帝絲毫不吝嗇贊美。他甚至為馬周題詞：鸞鳳凌云，必資羽翼。股肱之寄，誠在忠良。
可惜的是，馬周在48歲時因病重不醫而逝。馬周去逝后，太宗皇帝把他葬在了皇陵，讓他永遠陪伴自己。這，在名臣云集的貞觀時代，實在是并不多見的。
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