1865年5月18日，山東曹州吳家店村外的麥田里。
年僅16歲的捻軍少年張皮綆，對著一個正在麥田中熟睡的清軍官員，舉起了他手中的刀，照著對方的脖頸，狠狠地砍了下去……
少年此時全然不知：這個馬上就死在他刀下的人，正是清廷當時最為依賴的蒙古族鐵帽子王僧格林沁。
他當然更不會知道：當這一刀砍下去后，曾經輝煌數百年的成吉思汗后裔、令亞歐大陸聞風喪膽的蒙古鐵騎時代，從此成為了昨日黃花。
而滿清朝廷最為依賴的八旗軍事體系，也從此徹底崩潰。
在張皮綆的眼里，只要是“清狗”就該殺，僅此而已。
殺死這個人后，張皮綆脫下了死者身上的花翎、株、帽等，高高興興地回去了。
數日之后，僧格林沁被殺的消息到了京城，清廷上下舉朝震驚，大有痛失“國之柱石”之悲痛。
清廷以親王規格為僧格林沁舉行了葬禮，同治皇帝和慈禧親臨祭奠，賜謚號“忠”，配享太廟。
為人臣者死后能得到的一切，他基本上都得到了。
那么問題來了：為何當時威震朝野，以兇猛悍戰而聞名的僧格林沁，居然會死的如此窩囊？
1、捻軍：是民？是軍？是匪？還是政權？
對于捻軍的這個“捻”字，有兩種解釋：
一種說這是淮北方言，意思是“一股一伙”，捻子們一股最多時幾百人，少時只有幾個人。
另一種說法是說“捻”就是把繩子搓在一起的意思，平時大家松散各自生活，一旦有戰時就“捻”在一起。
不管哪一種說法，都可以看出，捻軍是一個非常松散的非正規武裝組織。
他們與傳統的土匪不同，沒有固定山寨，而更像是一種深深扎根于社會底層的黑道組織。
一個莊只要有人加入捻子，那么這個莊子就具備了“同盟”的性質。
相反，如果一個莊子沒有人加入捻子，那么它很快就會成為捻子的搶劫對象。
所以捻子組織的擴展，就像一種幾何級繁殖的超級病，能夠迅速擴展深入到底層的每個角落。
當僧格林沁帶著蒙古騎兵來剿匪時，捻軍已經發展到了黑社會的高級階段：
它們已經開始為底層民間提供司法判決，雖然還未稱帝建國，但儼然也是獨立的政權。
平時各自務農，他們是民。
戰時集中對敵，他們是軍。
偶爾打家劫舍，他們是匪。
維持社會秩序，他們又是一級政權。
只有先理解了這個，才能繼而理解，為什么僧格林沁與捻軍交戰，竟會是屢戰屢敗。
2、看誰更機動：當蒙古騎兵遇上了捻軍
熟悉了捻軍的組織性質后，那么他們的戰術也就很容易想象：寓軍于民，以大迂回、大穿插為主要戰術，突出機動性的游擊戰。
而作為成吉思汗的后代，來自蒙古草原的僧格林沁，也恰恰是以騎兵的機動性而著稱的一支勁旅。
兩支均以機動性為第一追求的軍隊，就此在多年深受水災侵擾令的淮河流域，展開了終極對壘。
捻軍的戰術模式幾乎是一成不變：詐敗——誘敵追逐——圍殲敵軍。
當地的民謠是這樣唱的：
——捻子打圓圈，官兵瞎胡攆，官兵想歇腳，捻子圍跟前。
——風刮旗，雨打臉，運河東西來回轉，一天來回三十趟，三天來回九十趟。
戰術雖簡單，戰果卻是其輝煌：
羊山集之戰，捻軍4萬人圍殲僧格林沁部，殺僧部大將副都統格崩額父子。
李家莊之戰，捻軍3萬人圍殲僧格林沁部，總管察哈爾陣亡。
楊柳集之戰，捻軍再圍僧格林沁部，副都統伊興額陣亡。
僧格林沁徹底被激怒了，怒火讓他失去了理智，于是犯了兵家之大忌：孤軍深入。
自從入淮河一地剿匪以來，僧格林沁的騎兵在三個月內追逐捻軍，行程多達四千多里，數百人累死病死馬背之上。
蒙古騎兵向來以善騎而著稱，最牛逼的說法說蒙古女人生孩子都可以不下馬。
成吉思汗西征時，一個蒙古騎兵最多會配18匹馬，輪流換馬騎，精銳騎兵能長達數月馬上疾行。
作為最后一支蒙古鐵騎，僧格林沁的表現并未給祖宗丟臉，他率軍數十日不離馬鞍，“手疲不能舉韁索，以布帶束腕，系肩上馭馬”。
身居親王之高位，能吃得這種苦，有這種不要命的精神，單從職業道德和奉獻精神來講，絕對模范。
3、正規軍打不過游擊隊：歷來難解的一個軍事命題
從軍力來講，僧所率的八旗軍，無論是軍力配備、武器裝備，還是戰斗經驗和訓練水準，均在捻軍之上。
但為什么紙面上的實力，從來都沒能轉換為戰場上的勝利呢？
除了僧格林沁在軍事策略上犯了致命的錯誤外，正規軍難敵游擊隊，這也是歷來難解的一個軍事命題。
可以這樣說，當正規軍遭遇游擊隊時，單純的軍事根本不能解決問題。
在僧格林沁的眼里，敵人只有那些與他正面交戰的捻軍，但事實上，他所途經村落里的每個販夫走卒、老弱婦幼，都是他要面對的敵人。
對付游擊戰，根本之策是徹底切斷游擊隊與百姓的聯系。
在僧格林沁死后，李鴻章帶著他的淮軍，就是在這個思路指導下，徹底剿滅了捻軍。
李鴻章的做法是，把戰區區域化條塊分割，圍而不打，更絕不窮追猛打；就把捻軍徹底限定在幾個固定的區域內，時間一久，老百姓就吃不消了。
而一旦失去老百姓的幫助，捻軍的機動性就徹底動不起來了，只有坐等待斃的份。
可惜僧格林沁只是個猛將，而非謀臣。
所以他會淪落到自己把自己逼到一塊麥田里，困頓到死到臨頭都渾然不覺的地步。
4、被張皮綆一刀改變的歷史走向
僧格林沁是晚清最后一位還能提刀上馬的八旗貴族，一生參戰無數，先后與太平天國、英法聯軍等多次交戰。
而當他被一個16歲少年一刀劈死后，意味著滿清賴以立國的八旗軍體系，就此徹底崩潰了。
滿清朝廷不得不依賴以曾國藩、李鴻章為代表的漢人軍事力量，近代中國的歷史也就從此改寫。
漢人控制滿清軍事力量的格局已經注定，從而構成了滿清最終垮臺的基礎。
一個對歷史影響如此之大的小人物張皮綆，他后來的命運又是如何？
在殺死僧格林沁后，捻軍被剿滅后，他回到家中買了塊田地，改名換姓娶妻生子，在新興集開了個糧坊，小日子似乎還過的不錯。
直到有一天，他喝多了酒，談起了當年殺死僧格林沁的英勇往事。
這事兒被時任山東巡撫的丁寶楨所獲知，將張皮綆逮捕，從其家中搜出了僧格林沁當年死時佩帶的朝珠。
張皮綆被押解京城，最后處以凌遲之刑。
僧格林沁倘若地下有知，發現自己居然死在這樣一個小孩子的刀下。
——對于這名聲名赫赫的鐵帽子親王來說，這恐怕是比死更讓他覺得恥辱的事了吧。
