白起，戰國四大名將之首，是秦國擴張戰爭中的主要將領，一生先后參與伊闕之戰、鄢郢戰役、長平之戰等多達十四次重要戰役，在其長達三十七年的軍旅生活中，破敵國百余城池，為秦國立下汗馬功勞。
白起從一個低級軍官，在與敵國的交戰之中，屢立奇功，以軍功受封“武安君”，可見其卓越的軍事才能，就算司馬遷在《史記》中亦稱贊白起“料敵合變，出奇無窮，聲震天下”。白起作為一個將領，已經將冷兵器時代的戰役戰術發展、運用到了淋漓盡致的地步，但就是這樣一位有著卓越領軍才能的將領，最終卻受了走狗之難，難免讓人唏噓。
白起死前，曾自問，“我何罪于天而至此哉？”又道：“我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬，我詐而盡坑之，是足以死。”在白起而言，僅是這一條罪狀，便足以使他身首異處，他認為自己的死是罪有應得——恐怕其心情并非當日坑殺趙軍時一聲令下那么簡單。從道義上來講，白起的做法的確不人道，處以極刑并不為過，他是寫實意義上的“一將功成萬骨枯”。據統計，秦國在其擴張、統一戰爭之中，殺敵近一百四十萬，白起一人獨占九十五萬（其中包括對敵、坑殺降卒），他是堅定的鐵血主義實施者，在戰爭中追求的便是最大化的利益，最猛烈的對敵國的打擊手段及最大限度地消滅對方的有生力量。但這并非他取死之道，籠統一點來講，他在秦國擴張的過程中功勞過大，才是他從無到有踏出來的一條死路。
其實現代社會，類似于當年的戰國七雄，中國與英、美、日等國的情況類似于秦、趙、魏，而之所以能夠維持現在這種看起來平和的局面，一是在于現代政權的分權制度，軍事再不是暴君的一言堂，一是在于中國沒有像過去那般弱小。白起能夠對數十萬降卒舉起屠刀，一者在于維持戰果，一者也是當時人權觀念寡淡。
我們設身處地地考慮，在那個時代，殺俘對一個戰勝國來講，似乎是唯一明智而合理的選擇，盡管這個選擇有著讓人難以包容的殘酷。我們查閱史料，可以得知當時秦國雖然一直是戰勝國，但耗費之巨亦是常人難以想像。僅在大規模征伐趙國一事上，秦軍運用了多達六十萬人的軍隊，正所謂“興師十萬，日費千金”，如此龐大的隊伍，所需要的兵器、糧草數量都是相當駭人的。
古人一直有諺語，“將在外君令不受”，這當然不僅僅是就戰機而論，行軍打仗，牽一發而動全身，朝令夕改是兵家大忌。軍隊處于戰備狀態時，遠較和平時期消耗的資源更多，所以為了盡可能地減少消耗，無論是將領還是君王，都會希望能夠速戰速決，這就讓他們不能多帶累贅。在這里，著名的有西楚霸王項羽破釜沉舟一事，他號令軍隊砸破做飯的鍋子，不止是為了切斷本身退路置之死地而后生，也是為了減少本部軍隊的累贅，所以他能夠在眾志成城之下一舉消滅秦軍的主力。我們不拿別的戰役來對比，以最為著名的長平之戰為代表，便可見那時候若非坑殺俘虜，秦軍所需要付出的代價。首先是四十萬俘虜的吃飯問題，然后是他們的居住等生活問題，再次是他們身為降卒，一有機會極有可能發生嘩變，最后是他們行軍問題，所謂兵貴神速，二十萬人和四十萬人的移動速度，絕對是不同的，何況是裝下四十萬俘虜，若再遇上敵軍，引發軍隊嘩變，恐怕一發而不可收。
秦軍長平之戰其間，其實也已經是舉全國之力，“王自至河內??發年十五以上悉詣長平， 遮絕趙救及糧食”。這說明秦國當時的情況并不像我們想像的那樣樂觀，至少在兵源一項上，秦昭王已經是難以為繼。秦國又是作為這場戰役主動入侵的國家，秦軍實為越境而戰，戰線漫長，后勤是否能夠供應“海量”的物資是個問題，物資運輸時的安全保障又是個問題。如果留下四十萬的趙軍俘虜，被拖垮的恐怕不止是白起所率領的秦軍，也是其背后不可一世的秦國，殺俘對當權者來講可能是個艱難的選擇，卻是絕對正確、有利的抉擇。
秦軍與趙軍交戰，死的當然不止是趙國的子民，秦軍兵士的死亡是無可避免的。當然，不止是戰爭減員， 疾病、逃兵等因素，也能導致減員，不過這種比不上正面對敵來的損失。但考慮當時的環境，秦軍是無法獲得當地百姓的支持的，也就是說，秦軍士兵死一個就少一個，因此，作為這次戰役的將領，白起要考慮最大程度地節約秦軍的兵力，所以對戰俘這種潛在的敵人，他不敢掉以輕心。如果不坑殺戰俘，他不僅要抽調士兵來控制戰俘，甚至在有些時候還要加強看管，殺看起來是唯一可行的選擇了。《史記·白起王翦列傳》記載： “起計曰： ‘前秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反復，非盡殺之，恐為亂。’”
無論白起是出于怎樣的心理，如果秦國不想被拖垮，殺俘已經是唯一的出路。這就像一個死于心臟病的殺人犯，殺人，不是死因。白起手上沾染百萬血腥，他是該遭報應，但這不是他的死因。
班固在《漢書》提到，“昔白起為秦將，東破韓、魏，南拔郢都，應侯譖之，賜死杜郵”。應侯，就是范睢。班固認為范睢向秦昭王進了讒言，所以搞死了白起。這其實也是不現實的，白起一生征戰近四十年，受到的詬病難道會很少？碰上范睢便是生死之劫？
其實范睢只能算是起了推動作用，真正唱主角兒的還是白起和秦昭王。秦昭王作為秦朝“集團”的老大，實在難以容忍手下的忤逆，以為沒有白起自己一樣能打仗，搞出個“居三月，諸侯攻秦軍急，秦軍數卻”的結果，只得求白起出馬。而白起作為“戰神”，軍事目光更敏銳，他知道出軍無益，“行雖無功，得免于罪。雖不行無罪，不免于誅”，“寧伏受重誅而死，不忍為辱軍之將”——所以他就死了。
