因為《三國殺》游戲流行一時的姜維臺詞「臣等正欲死戰，陛下何故先降」，（《三國演義》原話：「吾等死戰，何故先降耶！」）確實精彩而深入人心，很多人便因此當了真，覺得是昏君劉阿斗辜負了大忠臣姜維。
殊不知真正歷史中的姜維，僅僅是跟從諸葛亮學習過兵法，從來并非諸葛武侯的繼承人。相反，根據諸葛亮臨終遺表托付，劉禪才是劉備和諸葛亮的雙重法定繼承者，諸葛亮攝政十一年后，將整個蜀漢帝國交還給劉禪，當然也包括蔣琬、費祎、姜維這些臣子在內。
姜維身為曹魏降臣，羈旅讬國，本處尷尬之地，在朝中人緣不佳，竟致“陰養死士”。是劉禪對姜維委以軍國重任，將他提拔至位極人臣的大將軍、錄尚書事高位，并一直支持他的北伐事業。
段谷之戰姜維大敗于鄧艾后，星散流離，死者甚眾；侯和之戰反攻，又再次失利，蜀漢滿朝文武，無論重臣如諸葛瞻董厥，還是宿將如張翼廖化，皆對姜維“軍旅數出，百姓彫瘁”“好戰無功，國內疲弊”甚為不滿。
參見同時期魏國吳國，重臣出兵進攻敵國，招致慘敗時，或是因此被政敵反攻倒算，或是自己丟失權柄憤懣而終，幾無例外，如魏國執政曹爽、吳國執政諸葛恪，都是因此敗亡。既令諸葛亮攝行君事時，街亭失利亦自貶三級以服眾人之心，收取武都、陰平二郡后方才復職。
而劉禪力排眾議，一直壓制朝中那些反對姜維、欲剝奪其軍權的意見，是他最堅實的后盾。姜維沒有如曹爽興勢大敗、諸葛恪新城大敗一般，被政敵打垮奪權，始終牢牢握住半數以上的蜀漢軍權，正是劉禪為國惜才。
姜維遠至沓中屯田，間接促成了魏軍大舉南伐。他變更從魏延起沿用了幾十年的的漢中防御部署，更讓戰略要地漢中丟失，蜀漢門戶大開。黃皓因銜恨姜維，迷信鬼巫，壓下姜維要求「分護陽安關口、陰平橋頭以防未然」的表章，直接導致了鄧艾偷渡陰平時，蜀國上下猝不及防。
劉禪在眾臣抵制下信任了小人黃皓幾十年，還為不能擢升他而記恨董允，晚年更令此人掌握了中樞機要大權，以至于被隔絕內外，確對亡國負有無可推卸的責任。
但另一方面，當時諸葛瞻率軍于綿竹大敗，成都留守主力軍隊已經損失殆盡，剩下所謂的幾萬大軍，是一群只有紙面意義的老弱病殘，怎能對抗鄧艾剛剛大勝的百戰雄師？
而姜維數萬人馬雖然星夜馳援，鐘會十余萬大軍同樣在后窮追，就算劉禪能天縱神武眾志成城，堅守到姜維趕到成都城下。姜維也未必能在鐘會軍到來前便擊退鄧艾所部，成功解圍；屆時迎戰合計近二十萬的兩路魏軍，同樣還是兇多吉少。別忘記后面尚還有司馬昭和賈充的幾十萬大軍，正在長安枕戈待旦呢。
蜀漢對南中一直是「賦出叟、濮耕牛、戰馬、金、銀、犀、革,充繼軍資,于是費用不乏」，掠奪其各種物資來維系統治和用兵的高壓政策，當大半國土丟棄、自身權威喪失時，劉禪如想南逃至叛服不定的南中來反攻復土，只能說全無可行性；而投奔東吳，亦不過同樣是寄人籬下為臣虜，何況蜀滅吳亦難獨存，屆時一辱而再辱。
譙周代表益州本地大族的發言，更清晰表明他們已經徹底放棄了蜀漢政權，一如半個世紀前放棄劉璋一樣。畢竟在魏晉九品中正制下當地方豪強的前景，在他們的想象中也要比既出錢出力支持北伐，亦被荊州派士人等外來戶排擠打壓強得多。
因此劉禪投降亦是迫于無奈，并非在情勢尚可挽回時就自毀國家。真要說到蜀漢滅亡的責任，放棄漢中防御部署，導致魏國大軍壓境的姜維；帶領留守精兵縱兵浪戰、全軍覆沒的諸葛瞻，其實一點都不比劉禪輕，僅僅是他們壯烈殉國了，成為了烈士，才在傳統認知中獲得不被批判的豁免權。
自古無不亡之國，亦無不滅之朝，亡國之君的家小原就是“人為刀俎，我為魚肉”，任人宰割實屬必然。這亦是每個開國梟雄在逐鹿天下時就當有的覺悟。劉禪開城后，除第五子劉諶受降之日哭廟自盡，長子劉璿死于成都兵亂外，其余五子隨其到了洛陽，蜀國宮人被賜給滅蜀有功的魏國無妻將士，劉禪之妾李昭儀也在發配中，以此為辱自殺。亡國女眷，從來身不由人，可憫可嘆。
最可以批評劉禪的，就是不能天子死社稷，以死殉國了。可貪生本是人之常情，想想他父親劉備生平遭遇多少失敗挫辱，寄人籬下奔波流離，真要動輒抹脖子尋死，從一開始就不會有蜀漢帝國了。
因此，劉禪忍辱負重、留待有為之身以圖將來的打算，同樣并不算錯。只是歷史無情，沒有給他和父親一般輸光籌碼還能東山再起的運氣，幸運等到重新展翼高飛的機遇，正是天數使然，氣運已絕罷了。
