《紅樓夢》第一回就清楚的交代了賈寶玉的前世今生，同時也交代了林黛玉的前世。
賈寶玉本是女媧煉石補天遺留下的一塊【石頭】，后來動了凡心，也想去凡塵走一遭。于是：
“那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的【美玉】，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。”
石之美者，玉也
小說中，女媧煉石補天遺留下的石頭經僧人之手變成了一塊晶瑩的美玉，這便是賈寶玉的前世。其實，這是很符合早期先民們的對玉的認識的。早期先民長期與石器打交道，久而久之便發現了其中一些較為漂亮的，并稱之為“玉”。這便是早期先民對玉的認識，即“石之美者”，石和玉并沒有明顯的界限。可以稱之為“玉”的，相較于石，不過是擁有一副更美麗的外表罷了。這似乎也在隱喻賈寶玉的今生，空有一副美麗的皮囊。但不論怎么說，在前世中，由石變玉的設定是再合理不過的了。
而小說里提到的這塊石頭動了凡心，會說人話。也體現了玉為天地之精的思想。《財貨流源》曰：“玉，天地之精也。有山元文者，有水蒼文者，有白如截肪、赤如雞冠、黑如純漆、黃如蒸粟者。” 古人認為玉具有神異功能，是有生命的神奇珍寶。
“因西方靈河岸上三生石畔有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉……僅修成個女體，終日游于離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。”
林黛玉的前世應該是一株絳珠仙草。賈寶玉與林黛玉的前世，在《紅樓夢》中雖是隱喻，但這應該都是無可爭議的。
而今生，寶玉化作人形，出生時嘴里含著“命根子”——通靈寶玉，賈寶玉便是寶玉在人間的肉身形態。
通靈寶玉與秦始皇傳國玉璽
我們都知道賈寶玉的“通靈寶玉”上有八個字“莫失莫忘，仙壽恒昌”。秦始皇的傳國玉璽，實物雖然早已失傳，但是它的傳說被廣為流傳。在傳國玉璽上也有八個字“受命與天，既壽永昌”。可以說，“通靈寶玉”上的八個字與秦始皇傳國玉璽上的八個字有異曲同工之妙。曹雪芹無疑是受到了秦始皇傳國玉璽的啟發。此外，玉在古代作為“玉寶”也多與神人、奇人相關聯。昌意的兒子顓頊出生時手上也有玉龍紋樣。顓頊出生時，有一老人對昌邑說：“你若生子，必合五行之中水德”。并且“亦有玉圖之象。”所以，按照古人的觀點，若一個人出生時與玉有關聯，那么這個人必定貴不可言。所以，賈寶玉的“通靈寶玉”也暗指賈寶玉的富貴之命。顯然，賈府的人也很為此買賬。賈寶玉基本上就是在一種“含在嘴里怕化了”的狀態長大的。
再者賈寶玉“口含玉”出生的設定，其由來當與一種從新石器時期就有的玉文化有關。
琀
《說文解字》：“琀，送往死者口中的珠玉。”
琀，即葬玉，是置于死者口中的玉。著名的曾侯乙墓就發現了數枚玉琀。在漢代，玉琀更是極為常見的一種葬玉。但其實，玉琀是一種從新石器時期就開始的葬俗用玉。在南京的北陰陽營文化遺址，發現了以天然雨花石為玉琀的葬玉。南京盛產雨花石，有意思的是《紅樓夢》中四大家族的原籍便在金陵。所以，有人說，賈寶玉的通靈寶玉其實就是雨花石。當然這個只是猜測。
玉琀的形狀多為蟬形，有學者認為這與蟬的習性有關。蟬在幼蟲時入土化作蛹，出土時又化作蟬，古代認為人死之后靈魂不滅，能夠再次“復生”。而蟬蛻的現象正好與此相符，代表了生命的另一個新的開始。玉琀皆有此性質。而賈寶玉銜玉而生，當是作者對古代玉琀習俗的另一種演繹。
玉琀，曾侯乙墓，戰國早期
同時，玉器在古代有多種制度，除了喪葬用玉及食用玉等等。《周禮》中規定君王要在齋戒之時，食用玉屑、玉漿、玉糜等，這里與后世的服食玉石以求長生是完全不同的，食用玉器在最初體現的是一種禮法。
賈寶玉與林黛玉的“木石前盟”
《紅樓夢》中最為人所談論的還有賈寶玉與林黛玉的“木石前盟”及賈寶玉與薛寶釵的“金玉良緣”。林黛玉是絳珠仙草，此生為還淚，所以也是“草木之身”。薛寶釵也隨身帶著一塊長命鎖，這塊金鎖倒不是什么稀罕玩意，只是巧的是鎖上也有八個字“不離不棄，芳齡永繼”。“不離不棄”對“莫失莫忘”，“芳齡永繼”對“仙壽恒昌”，再工整不過的了。而金玉又很符合古人的“金玉良緣”、“金玉滿堂”之說。這也看來，倆人似乎命中注定。
實則不然。命中注定的當是他與林黛玉。一是因為前世的債。再則《玉紀》中有：“玉為陽氣之純精體，屬金，性畏火。” 玉屬金，而薛寶釵的命格代表無疑也是金，兩金相遇，必然是不匹配的。并且最重要的是在《大戴禮》中有：“玉在山而草木潤，川生珠而岸不枯。”意思是玉有滋潤草木之效。不知這是否也在暗示林黛玉離不開賈寶玉？在現代看來當然是有點扯，但是在古人的觀念里，玉有五德，孔子甚至認為玉有十一德，即仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道，在傳統的玉文化里玉可以說是包羅萬千。
賈寶玉的前世，由石變玉，恰好符合史前的玉文化觀。而由美玉托生為人，也是先民們賦予玉的神圣性，玉是有靈性的，并且玉是可以幫助生命“再生”的，這一點在漢代走向了頂峰，著名的金縷玉衣就是其中最直接的體現。而木石情緣，則直接體現了玉的品德。所以，玉器專家徐正倫說：“懂得古玉就懂得中國人，就懂得中國文化，因為玉的文化就是中國五千年的文化，玉的故事就是十幾億人的故事。”此言不虛！
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