在過去的十年內，科學家監聽到宇宙深空傳來的一種持續時間極短、但極為強烈的無線電波。這有沒有可能是外星人正在試圖聯絡我們想和我們做朋友？或者他們想讓我們聽到他們星球排名前10的電臺廣播呢？
很可惜，答案或許是否定的。
這些短暫而明亮的爆發被稱為快速射電爆（FRB）。FRB或許是來自宇宙深空中高度磁化的區域，有可能的是因為超新星的爆發或者新恒星的誕生而造成的。
FRB不同頻率（或波長）的信號在空間傳播中會因散開而變得模糊，這一模糊效應被稱為色散延遲效應。該效應通常被天文學家用來估算距離，如果信號的色散越大，就表明信號的來源距離我們越遠。在這次的FRB爆發中，天文學家估算FRB在宇宙中苦苦航行了將近60億光年才到底地球上的望遠鏡。科學家分析了40TB的數據，試圖更好的解釋FRB的起源。
藝術描繪的快速射電爆，不同顏色代表不同波長的無線電波。波長最長的（紅色）比波長最短的（藍色）延遲幾秒到達地球。這樣的延遲被稱為色散延遲效應。（? Jingchuan Yu）
此次的FRB比以前觀測到的透露了更多關于偏振的細節。偏振是電磁輻射的一種特性，可以表征波的方向。在生活中，3D電影就是利用了偏振光使我們看到了立體感。通過偏振這一信息，科學家推測這是由于無線電波通過一個強大的磁場時發生了螺旋形扭曲，這就是所謂的法拉第效應，或叫法拉第旋轉。這告訴了我們一些FRB航行路徑上磁場的信息，也揭示了產生射電爆的周圍環境。不過要想完全解釋射電爆還需要更多的觀測數據。
盡管這次的新發現為我們揭示了關于FRB的新細節，但是沒有人可以百分百的告訴我們到底是什么產生了FRB，科學家只是離最終答案更近了一步。
